“筝儿，你说，究竟是谁，这么容不下咱们母子仨？你父亲已经不明不白的死了，他们还不够，还要对咱们孤儿寡母狠下毒手！”
“你哥哥是个好样儿的，掉下来的时候，他把你的头护在了他怀里，自己磕在了大石头上，这才······这才········”谢妙华说不下去了，眼泪扑簌簌的落下来，她放声大哭：“我可怜的鸿儿啊！”
“嫂嫂——嫂嫂——鸿哥儿——鸿哥儿——”
一阵诡异的，仿佛癫狂中透着喜悦的声音在悬崖间回荡。谢妙华的手猛地捂住了段慕鸢的嘴。段慕鸢不解，向上翻着眼睛去看母亲。谢妙华伏在她耳边悄声说：“勿听勿言，跟着娘，快走！”
她试图抱起女儿快步离开这处。可又不忍丢下一旁儿子的尸体。段慕鸢见状，连忙从母亲怀里钻出来，不要命般的向山涧深处跑去。谢妙华这才转身抱起儿子已经残缺不全的尸体——被岩石磕碎的半个脑袋始终无法拾起。她只好心如刀割的转身跑开。正当这时，又一阵呼喊声打破了山间的寂静，这一次是许多人一起：“大奶奶！大奶奶——大少奶奶——鸿哥儿——鸢姐儿——大少奶奶········”
远处的树林后面忽然闪出了一片火光。跳动的火焰在那里缓缓移动着向他们走来。段慕鸢和母亲已经躲进了一个山崖下的岩洞里，此时就听见那群举着火把的人大喊“妙华！妙华！妙华！你在哪儿啊——妙华！”
“是外祖父家的人！”段慕鸢惊喜的看向母亲。谢妙华眼中闪过一丝宽慰，但瞬间就被凝重所取代。段慕鸢还未来得及反应过来母亲眼中那复杂的神色究竟意味着什么，就听见谢妙华低声道：“筝儿！快！把你的衣服脱下来，穿上你哥哥的衣服！”
她嘴里说着，手上已经开始动手剥去儿子尸体上的丧服。同时伸手飞快的解开了女儿的夹袄：“动作快些！务必要赶在他们找到咱们之前换好！”
段慕鸢傻眼了，她一言不发的按照母亲的吩咐换上衣服，同时眼看着母亲把她的衣服穿在了哥哥身上，并把哥哥的残存的头发弄得乱蓬蓬。哥哥那已经凝固的血水蹭在了母亲手上，把她的手蹭的血淋淋的。
段慕鸢难过的简直要呕出血来。不明白母亲为什么要这么残忍的对待哥哥。正要开口阻止，就见母亲将哥哥的尸体推开，抬头向自己望过来。下一秒，她眼看着母亲用迅雷之势，将不知什么时候握在手里的石块砸在了自己额角。段慕鸢惨叫一声，一头栽倒在地上。
眼前的一切都变得模糊，包括母亲手握石块的身影。她觉得头好疼，有热乎乎的东西正顺着她的额角滚落下来。一丝一丝落进了嘴里，段慕鸢恍惚着舔了一口那东西，发现是她自己的血。母亲的嘴巴在一张一合的说着什么，可那声音如此遥远，她忽而听清，忽而又什么都听不见。直到最后一句话，她才终于听清母亲在说什么。
“从现在起，筝儿已经死了，以后，你就是段家小少爷鸿哥儿，段慕鸿。”
第2章 抢人
“鸿哥儿！你——你——你等等我呀！哎！”
十二岁的小丫鬟茜香一边跑一边喊，上气不接下气的。她边跑边灵巧的跨过几个门槛，绕过一处园圃，最后总算跳进了绿树掩映着的百草堂。段家小少爷段慕鸿，此刻正站在百草堂中间“悬壶济世”的牌匾底下，得意洋洋的对着外祖父谢长垣拿出那一纸通报，老郎中不明所以，满脸疑惑的接过了那封帖子一看，笑了。抬起头来对着段慕鸿点头：“鸿儿，第一次考府试便中了秀才，不枉你这些年寒窗苦读啊！”
“鸿儿能有今天，外公您功不可没！”段慕鸿谦虚的说。他的嗓音比一般少年更为沙哑一些，说话声音也比一般少年们洪钟般的大嗓门要小。乍一听，几乎要以为此人是个胆小怯懦之辈。但段慕鸿在同乡的文会上，却总是以能言善辩拔得头筹。他今年不到十三岁，却早已经是远近闻名的神童了。
“报喜的差人还未到吧，你们这种我知道，都是先送个信儿来，过会儿那敲锣打鼓的才来呢！鸿儿——”谢长垣喜滋滋的说，花白胡子一抖一抖的。“吩咐人赶紧去你们段家给你母亲报信，她若是知道这个消息，怕不是要喜极而泣了，哈哈哈······”
外祖父猜的不错，谢妙华一从段家赶过来，刚进门看见看中秀才的匾额便哭了。一边擦眼泪一边用手摩挲着漆黑油亮的匾额，她哽咽着道：“鸿儿，你能一举中第，也不枉娘这些年在段家为你吃的这许多苦。只是我想着，若是你父亲能看到这些该多好啊，他当年也是中过秀才的人，只可惜——只可惜·······唉！”
“大喜的日子，妙华，你说这些做什么。”谢长垣道。他回头对谢妙华的母亲吴氏嘱咐道：“方才我让你给老大说，出门去置办一桌酒席来庆贺，可准备停当了？今天是鸿儿的大日子，咱们一家子，得好好为鸿儿庆贺一番才是！”
谢夫人吴氏含笑点了点头，正要说话，忽听得门外响起一声来者不善的冷笑：“谢太医这话说的好生奇怪，鸿哥儿是我们段家的长房长孙。这些年你们以他身体孱弱为托辞，将他扣在谢家将养已是过分。如今我家的儿郎中了秀才，怎的这宴席倒要叫亲家来替我们置办呢？”
众人循声向外望去，却是一个拄着寿星头拐杖的老太太。身材矮小，面貌刻薄。青白面皮上一双点漆般的眸子闪着精明。见众人看自己，她又发出一声皮笑肉不笑：“亲家公，亲家母，多日不见，你二位，身子骨还硬朗？”
呼啦啦的一大群段家人从她背后涌出来，足足有六七个。段慕鸿打眼一看，就看到了大房的二爷，二房的大爷和二房一位招赘上门的女婿。乌泱泱的一群，好不威风。
“段老夫人这架势，怎的像是来抢人？”谢夫人吴氏道。脸上笑的和气，言语却也是不留情面。“我们并未想过扣留鸿儿，只是这些年鸿儿一直长住我家，贵府也一直不闻不问。老身糊涂，还当段家已经不认这个长孙了呢！”
“你——”段老夫人瞠目结舌，愣在当地。
她一直瞧不上谢氏这个亲家，嫌对方医户出身，比不得段氏祖上显赫，还做过几任道台。偏拗不过当初长子段百川铁了心看上谢家的女儿，非要娶回去做长房嫡妻不可。
段家祖上虽阔过，可到了段老夫人这一辈，早已是强弩之末。那时候全家都靠着段百川弃文从商经营过活。因而不得不按下心中鄙夷，与那医馆的郎中做了亲家。
此事虽已过去许多年，可只要提起来这事段老太太就生气。故而很少同谢家走动。即便走动了，也是吹胡子瞪眼睛，没个好脸色。
“哎呀呀，都是一家人，搞得这么剑拔弩张的做什么？”一个做作的、仿佛故意捏出天真语气的声音说。谢家人和段慕鸿向那边一看，见一青衣女子从人群中闪了出来。段家大房的二少奶奶叶云仙对着众人深深做了个万福，抬起头来笑意盈盈的看向长嫂谢妙华。
“嫂嫂，鸿哥儿出了这么大的喜事，你怎么也不知会我们一声，就这么独个儿的回了娘家呢？你非要把鸿哥儿藏在娘家，这些年我们也没法子。可如今鸿哥儿既然中了秀才，这明珠蒙尘，蒙的了一时，蒙不了一世呀，您说是不是？”
她一边说一边观察着谢家诸人的表情，最后把目光停留在了段慕鸿身上。段慕鸿并未向她行礼，单只是冷冷的瞅着她。叶云仙笑了，对着她招招手道：“鸿哥儿，到这儿来，祖母和叔叔伯伯们在等你。你难道不想去大爷的灵位前告慰一下他吗？”
“我自然是想的，”段慕鸿说，声音依旧是如往常一样又轻又哑。“只是侄儿不明白，婶婶一介女流，为何要跟着诸位叔叔伯伯一起，到我外祖家寻晦气。还这么的·······”
他对着叶云仙笑了一下，方才慢吞吞的吐出几个字：“抛头露面，言语轻佻。有失身份啊。”
叶云仙哑口无言，勉强挂住脸上的笑，她默默退回到人群里去了。段老太太轻轻咳嗽了一声，用寿星拐杖在地上“砰砰砰”的撞了两声道：“鸿哥儿，这些年一直放任谢家把你藏在这里——”
“祖母，这您可就错怪我外祖父和外祖母了，”段慕鸿笑微微的说。“不是他们要藏我，是我身体孱弱，自愿留在外祖家调养身体呀。这事儿您同我母亲当初不是说好了的吗？您怎么给忘了？”
段老太太脸上露出了一点窃喜，连忙接住了这个台阶正色道：“对对对，瞧我这记性！鸿哥儿，你说得对。当年咱们却是这么商量的。那——”她看看段慕鸿，又看看谢妙华等人。“——如今既然鸿哥儿身体大好了，又中了秀才，到底还是得回自己家去才好啊。妙华，你说是不是？”
谢妙华同父母交换了一个眼神，似乎在隔空商量着什么。到了最后，开口的却是段慕鸿。
“祖母您说的对，”他彬彬有礼道。“这么多年没回家在我父亲灵前尽孝。鸿儿真是该死！不过我从前总想着，我爹爹他老人家当年也是秀才出身。我总要做出点成绩来，才敢到父亲灵前告慰。既然如此，咱们择日不如撞日，今日便回家去，由孙儿来告诉我爹爹这个好消息吧！”
