许艾点开私信，用新买的小号给对方留言。
@用户23897254：我遇到了跟你一样的麻烦，求你找的那位先生的联系方式
虽然感觉这话似乎有些不妥，但许艾一时也想不到其他“妥当”的表达方式。
于是她点击发送。
然后石沉大海。
一直等许艾到了学校，吃完晚饭，起床上学……上课下课地过了好几天，赵天的回复还是没有来。
私信早就是“已读”状态，但迟迟没有回复，也许是被对方无视了。
不过想想也是必然——来自一个陌生小号的直截了当的逼问，换了是许艾自己，也不可能一五一十地全部招出来。
许艾叹了一口气。
也许应该换个方法向他确认……最好能带上一些证据。
但是她能拿到什么证据……？
周四晚上，叶负雪来电话了，问许艾这周什么时候回去，回去想吃什么。他的语气又恢复了往日的温柔平和，但许艾心里还是有些别扭。
“……这周学校有事，不回去了，”许艾说，“马上期末考了，我也要准备一下。”
电话里的人一顿，然后轻轻“哦”了一声。
“既然有事，那也没办法……”叶负雪说，“那你想吃什么，我帮你带来。”没等许艾回答，他又笑笑说：“‘小朋友’都回来了，家里厨房又能开工了，虽然没了桂花，不过米糕还是能做的。”
许艾顿了顿：“……我早就想问你，‘小朋友’是什么？”
叶负雪的声音一停，然后笑了笑说：“就是 ‘小朋友’啊——不是刚来那天，你自己说的吗？‘叶先生家里好像住着些小朋友’，我觉得这说法倒是挺有趣的，所以就用‘小朋友’称呼了。”
“那他们到底是什么，”许艾问，“……也是魂体对不对？”
“对。”叶负雪说。
他说，那些“小朋友”是迷失游荡的野魂，往往已经忘了来路，也不知去处；他把他们聚集起来，用守护家宅作为交换条件，承诺下一年的中元节把他们送走。
“所以荷塘里的那些鱼……”
“就是他们。”叶负雪说。
许艾不说话了。她想到一些其他的东西：比如白先生花园里的银杏树，和树上那些忙碌的蜜蜂。
还有他交给叶负雪的“药”——许艾亲眼看见，蜜蜂一只接一只地飞到瓶口，然后化成一滴滴透明的金色液体，依次落入瓶中。
叶负雪就把这些喝掉了……？
许艾想问，但她知道，如果自己真的问了，叶负雪多半又要截断她的话头。
“你是不是觉得有些别扭？”叶负雪说，“大部分除魔师都是这么做的，如果连这些无意识的游魂都驱使不了，根本没有能力做其他工作。”
“……这些游魂，生前都是人？”
“这倒不一定，”叶负雪说，“游魂本来就迷失，有些连自己是什么都会忘记——忘记了自己是谁，就会失去自己的形态，别人也无法判断了。”
所以，那些光球有可能是人、昆虫、鸟兽……或者其他。
然后叶负雪又问许艾想吃什么，和她约定了碰头的时间。但许艾几乎都没听进去，只是心不在焉地随口应下。她只觉得那些蜜蜂都飞进她脑子里了，翅膀“嗡嗡嗡”地鼓起，刮擦她的颅骨，让她根本无法集中精神。
她原本想问的并不是这些。
对面的人似乎也察觉到了她的异样，但他没有多说，只是像往常那样嘱咐几句，便把电话挂了。
那之后的一周，两周，许艾都没有回去。叶负雪每周末都坐车过来，为她送些点心。
第二周的时候，他还把猫抱来了，说让她看看50长胖了没有。
50的鼻子上划破了一条口子，叶负雪说，是和那只流浪猫打架闹的。许艾顿时一阵心疼，她摸摸50的脑袋说，我们不要跟它玩了，它坏，不要理它；对方只回以一声懵懂无知的“喵”。
“还没考完试吗？”叶负雪问。
“下周才开始考，”许艾说，“这两周都在复习。”
“那考完试就是寒假了？”
“……是啊，”许艾说，“就是寒假了。”
她以为叶负雪会接着说，那寒假去家里玩吧；然而他只是笑笑，并没有再说什么。
然后考试周开始，考试周结束，室友们一个个地不见踪影，寝室里很快又只剩下许艾一个人。
她早就给爸爸打过电话，说了过年回家的事，但爸爸对她的耐心并不比对哥哥的多。他说你和叶先生关系好吗，好的话不如就去他家过年吧，都这么大的人了，别整天就想着回家。
然后电话就被挂断了。
太好了，许艾坐在空荡荡的寝室里想。一边没喊她回去，一边没让她回去，再过三天就要封校——她也要变成个无家可归的游魂了。
也许现在报个旅游团，和退休老教师们混个夕阳红度假游还来得及。
桌上的手机响了起来。
许艾瞥眼一看——是许荀。
“你考完试了吧？”许荀大咧咧地说，听起来很是开心。
“考完了，”许艾说，“干嘛？”
“你嫂子上周醒了，现在状态也恢复得不错，”许荀说，“我把事情跟她说了下，她说一定要来谢谢你们。”
许艾先是高兴了一下，然后马上涌起不太好的预感。
“所以你现在在哪儿，”许荀说，“在叶先生家里？”
“……在学校。”
“在学校干嘛，不是都考完试了嘛，”许荀笑嘻嘻地说，“快回去快回去，我们明天就来。”
第82章 除魔师的聚会
许艾，21岁, 寒假即将开始。
挂了许荀的电话之后, 许艾深思熟虑了半分钟, 最后还是决定把这件事告诉叶负雪。
电话一过去, 对方倒是听起来比她还高兴一些。
“这不是太好了吗，”叶负雪说, “有情人终成眷属。”
“……是的吧，”许艾犹犹豫豫地说, “还有个事要跟你说一下……”
——爸爸不要她了，她也不想跟着一个团的退休老教师一起去南方海边晒太阳。
“所以……可能要来过个寒假。”许艾说。
和她预料的有些出入, 叶负雪并没有很快就回答一句“好”或者“不好”。电话那头静默了一会儿，静得许艾都恨不得撤回前言了, 叶负雪才轻轻笑了声：“那祖奶奶可要高兴坏了。”
……跟祖奶奶有什么关系？
许艾扁扁嘴：“那你不高兴吗？”
回答又是过了一会儿才来的。
“我也高兴。”叶负雪说。
从他的语气听来, 怕是没有祖奶奶那么高兴。
当天下午, 叶家的大奔出现在校门口，带着许艾和她的行李回到宅子里。
这一趟回去, 许艾只觉得整间宅子都活了起来：房梁墙角再没有什么灰尘蛛网，各个房间干净整齐，壶里永远有热茶, 想吃点心的时候，手边就正好摆着一碟软乎乎热腾腾的米糕。
荷塘里又铺满荷叶了，还有盛开的和待放的荷花；连花园里的草坪看上去都绿了一些。
看样子, “小朋友”们确实回来了。
虽然知道“小朋友”的真身之后, 许艾的心情有些复杂。
“对了, 你嫂子我应该怎么称呼？”吃饭的时候，叶负雪突然问道。
“……叫名字，”许艾说，“就像叫我哥一样。”
第二天上午，许荀来了电话说火车快到站了，于是明叔便开车去火车站接人。等他们到的工夫里，许艾在花园里无所事事地逛，想找到那只流浪猫。
她第一次见它是在暑假，当时不过是只巴掌大的小猫；现在半年过去，按猫的年龄来算，它大概是正处于叛逆期的青少年——脾气暴躁，还能打得过50了。
许艾想起那天，它蹲坐在黄昏的暮色里，眼神和表情竟像极了人。
——甚至爪子上还沾了血，也不知是抓了雀子，还是逮了老鼠。
许艾在花园里逛了一圈，没找到猫，倒是遇上几只吵嘴的麻雀。她问它们见过那猫没有，麻雀们说，只见过你那只。
“这里不是还有另一只猫吗？”许艾说。
“我们知道呀。”一只麻雀说。
“但我们没见过。”另一只麻雀说。
“见过的都被它吃了，没法跟你说话。”第三只。
许艾想了想——是这个理。
花园里的风大了，许艾哆嗦了一下，准备回去屋里。
刚一转身，她看到叶负雪从北边过来，沿着走廊朝大门去了。
长衫，眼镜——现在在家的时候，他已经极少戴面具了。
然而这会儿明叔不在，他是要去哪儿？
许艾叫了他一声，叶负雪脚步一停，转过头来朝她笑了笑。
“这天气，连50都缩在屋里不出门了，你还要出去吹冷风，”叶负雪说，“快进屋去吧。”
“连50都不出门了，你又要去哪儿？”许艾说。
叶负雪的笑容微微一滞，然后重新笑道：“师父来了。”
他说，白先生刚刚来的电话，说要过来看看他——这会儿已经快到了。
许艾一愣：“那你告诉他我哥哥他们也要过来了吗？”
