竹叶莲 (璞玉难负)

　　蒋键笑一笑，不说话，先去邻居家挂好了肉——他们一家子的伙食都是拜托邻家媳妇打理，每月给邻居几个钱做谢礼。
　　先去挂好了肉，又径直去了蒋父在的正屋，摸索片刻，又出门去了。
　　蒋钊在后面喊：“既已带了肉，今日就着家来吃饭，别再在旁人就又混许多了。”
　　蒋键听了十分不耐烦，道：“哪又有弟弟说哥哥的理？你快去杀你的鱼去！”
　　蒋钊一愣，只因他这哥哥平日里总和和气气的，今日语气越发冲起来，也越常不在家中吃饭。
　　他极怕哥哥交好了一帮子狐朋狗友，自己家本就比较艰难，自己这哥哥可不能再出什么乱子了。
　　可他不过是长了个心眼，白日里要上学，晚间要做功课，哪里有空去管蒋键的事。
　　这日正午，蒋父正在屋里睡着觉，迷迷糊糊间突然听到屋子里有脚步声响，他还道是两个儿子中的一个进房取东西，听了半刻又觉得不对。
　　原来那人先在远处摸索了片刻，又走到近前来，竟将手伸到他的枕头底下，他忙回去看去，却不想正看见蒋键着急忙慌地将手缩回去。
　　“这是做什么？摸什么东西呢？”
　　蒋父爬起来，摸索着给自己搭上一件外套，疑惑地看着蒋键。
　　蒋键垂着头似十分羞愧，半晌说不出话来。
　　蒋父看他这个样子心里更疑惑了，又问了一遍，蒋键承受不住，也不答话，竟埋着头兀自跑出去了。
　　蒋父不由疑惑，忽然脑中灵光乍现，忙乎乎滚下床，将手伸到原本堆旧褥子的箱子里一模，登时脸色就变了，大叫一声：“逆子！”就要往外追。
　　谁知匆忙之间被高高的门槛绊倒在地，五十多岁的老人一个没站稳，重重地面朝下砸了下去。
　　蒋钊本在自己屋子里读着书，忽然看见他哥哥夺门而出，心里还纳闷，又见他老父摔倒，当即管不得其他，忙丢了书出去搀扶。
　　谁知蒋父只在那一个劲地拍着地面，说：“快去把那个畜生追回来！”
　　蒋钊站在原地还犹豫着，蒋父又一阵催促：“你给我快去追！”
　　眼看着父亲虽摔倒在地，却还中气十足，只道怕是没事，忙又出去追蒋键。
　　蒋钊追出门，正看到蒋键拐到巷子口，他忙大喊：“哥哥等等，我问你几句话！”

　　☆、第七十章 蒋父病重，讨债上门

　　若说是蒋父喊他来的，蒋键自然跑得更快，此时听蒋钊这么说，蒋键反而愣神了，踌躇着停了步。蒋钊忙跑过去将他往回拖。
　　蒋键又哪里肯？两人正在巷口僵持不下，突然自家院子里传来邻家媳妇的声音：“哎呦蒋先生，这是怎么了！”
　　原来是她听见这边动静大了，想着蒋家没个女人照应，忙赶过来看看，出门来先看见外面撕扯的两兄弟，进门又看见摔在地上的老先生，这才叫了起来。
　　蒋钊也十分担心父亲安危，听到屋里有人，一边还死命拽着蒋键，一边扯着嗓子喊：“大娘！我父亲怎么了？可有大碍？”
　　那大娘哀嚎一声：“钊哥儿你可快进来看看吧，老先生怕是不行了！”
　　蒋钊顿觉一头冷水浇了下来，将他淋得骨骼奇寒，蒋键看他手上没使劲了，忙挣脱了逃跑，蒋钊也顾不得他了，大喊一声“爹！”，就往家里跑。
　　进的门来，就看媳妇将蒋父平放在地上，正手足无措地在旁边看着，蒋父却已白眼外翻，显然不省人事了。
　　蒋钊又叫一声“爹”，一个箭步扑了过去，抱着蒋父一个劲地给他擦着不受控制落下来的口涎，旁边大娘又说：“钊哥快去请大夫！”
　　蒋钊这才回过神来，忙拜托了她看着父亲，自己则跌跌撞撞地跑出去请大夫。也是他年轻没经过事，就这么空手去了，现如今那药堂里即便有乐意出诊的，都要先付个出诊费才行，这样贸贸然去请哪里请得到？
　　只得匆忙忙赶回家来，因家中银钱几乎被蒋键摸了个精光，只凑够了个出诊钱，问诊、抓药的钱，都是去邻家借的。
　　好在老先生身子骨还算硬朗，医生诊着，说不是什么大碍，只是气血攻心失了神志，人的性命无逾。又说，得好生调养着，不能动大气，往后腿脚怕是不便，要多捏些硬物。
　　蒋钊一一答应了，又恭身亲送了大夫出门，回到屋里，看着还昏迷着的老父，一时还有些迷茫。
　　又想，总算没出什么大事。自己如今也十五了，总算能担得起事来，这个家还不算彻底败落。
　　可所谓福不双至祸不单行，这边才好好将蒋父养了几个月，蒋家门口突然堵上来一帮子人，声称蒋键欠了他们的钱，如今遍寻蒋键不得，就上门讨债来了。
　　蒋钊心里叫苦不迭，可也无可奈何，只得卑躬屈膝求道：“家中今日遭了难，实在无法招待各位爷，蒋键虽是我哥哥，但他置亲生父亲于不顾，实乃狼心狗肺之人，我蒋家今日就与他断绝关系，还请各位爷高抬贵手，放过这一屋子老弱吧。”
　　为首之人却不理会他的求饶，冷哼一声：“你说断绝就断绝？你这里不管，我又上哪讨要我的银子去？都也不是什么大富大贵之人，即便丢了一两银子都得饿一天，更遑论你那哥哥借了我那么多银钱，如今却又毫无踪迹了。”
　　“你家里要吃饭，我身后跟着这些个弟兄，哪家又不是要吃饭的？”
　　蒋钊听了这话心里更苦，声音也发苦地问：“容小子斗胆问一句，我那没用的哥哥，到底借了大爷们多少银子？”
　　“整两百两！”
　　听到这个数字，蒋钊只觉眼前一黑，腿上差点软了下来。他忙用手扶住旁边的门把才勉强稳住身形。
　　两拨人还站在蒋家门外，此时周围围了好多看热闹的人。蒋钊还强撑着，领头的人却不服气了，道你家大哥借了我的银子，你不还钱还罢了，如今将自己这一众弟兄堵在门口又是怎么个行事章法？
　　说着就要往里闯，一是挣个面子，二也是想看看这屋子里面是不是有什么好东西，能趁机搜刮一番。
　　蒋钊又如何能真让他们进去？见那些人个个生的膀大腰圆一脸横肉，知道硬抗不过，情急之下他竟顺着门槛跪下去了，嘴里还哀求着：“各位大爷行行好，我的老父前日正是被我那哥哥气病了，如今还躺在床上起不来，大夫千叮咛万嘱咐说不能再动气了。”
　　“我知这事是我蒋家带累了各位爷，我那哥哥是个痴傻的，不明是非，指望着他还钱也是不能够的。”
　　“我原想担了这个担子，可一时之间又去哪里凑那么多钱财？只求大爷能宽限些时日。”
　　“不如这样，我先在此立个誓。”不等带头的答应，他已自顾自说下去了
　　“我蒋钊，字子阑，睦州宁县人，年十五，如今在这立下誓来，二百两银子，两年之后，一分不少，连本带利，归还给大爷！”
　　说着重重将头磕在地上，长叩不起。
　　众人皆哗然。
　　想蒋钊是何等人？年少时项景昭欣赏于他，总爱带着他往贵少的圈子里走，他自诩家境贫寒，不想攀这富贵门，与他们来往并不勤快，反而以此为激励，日夜攻读，只盼有日能功成名就，光尊耀祖，再回这睦州府与一众子弟把酒言欢。
　　旁人若是想靠着他攀上那些贵公子，他总说与之不熟；项景昭若想与他便利，他也总推说受之有愧。
　　这样一个清清白白硬硬气气的人，如今就跪在挤满了人的巷子口，一身青袍沾灰，一颗头颅触地，卑躬屈膝，真是将自己放在了地面上任人踩踏。
　　有那熟悉他性情的邻里早于心不忍，哀声短叹着这苦命儿，背过身不再看。
　　那讨债的也没想到会见到这一出，脸色竟有些难堪，与四面对视一眼，为首的人先咳嗽一声，开了口：“小兄弟这样有担当，我倒是十分敬佩，只是先也说了，我这讨的可不仅自家的口粮，我身后跟着许多弟兄，实在耽误不起。”
　　“这样，我便给你三天时间，也不多收你利息，只二百两银整，三天后也是这个时候，我前来取钱。”
　　蒋钊仿佛没听清，豁然抬起头震惊地问：“三天？”
　　为首之人笑道：“是三天，还望小兄弟能体谅我的难处。”说着也不多话，带着一众手下，冲围观的人先抱了抱拳，这才大摇大摆地走了。

　　☆、第七十一章 蒋家借钱未果，返途遇小霸王

　　蒋钊缓缓扶着墙站起来，失神了良久，才冲围观众人露出一个虚弱的笑容，只说让邻里们笑话了，接着将门抵住，拿了插销插稳了，又拽着门试了好几次，觉得没人能进来了，这才觉得心里松了一口气，却发觉自己的手竟在发抖。
　　脑海中还响着讨债人的声音，三天，三天，三天二百两，让他从何处找？去偷？去抢？
　　或者，拿自己的命抵？
　　自己的命，有那么值钱？
　　蒋钊痛苦地用手抱住了头。房里突然传来一声闷响，他忙赶进屋子里，原来是蒋父憋尿憋得急了，奈何嘴里还发不出声音，只得自己撑了身子，想要翻身去拿夜壶。