竹叶莲 (璞玉难负)

　　山西之行先放一段落，咱再将目光拉回江南，不知各位还记不记得前文提过的蒋钊。
　　蒋钊父亲是项家族学中的代儒，一月有二两银子的收入，虽蒋钊母亲早逝，生活上倒也过得过去。蒋钊还有一个哥哥，或是因幼儿时从床上摔下来，磕着了脑袋，长大了便变得有些呆呆傻傻。
　　说是呆呆傻傻，正经装扮起来也与常人无异，只是略微的孩童心性罢了。
　　三男之家，父亲酸儒，大哥单纯，蒋钊从小便受了不少同龄儿童的欺负，性格自然懦弱了。
　　这日云起出门办事，确定了自行车的全部事宜，就待二月初的黄道吉日一到，这车便要正式售卖起来了，这会子回来，天正暗，眼看着一个清瘦的身影从从项府大门出去，看背影分外寂寞，便唤了门人来问话。
　　“那是谁？来这做什么？”
　　“说是族学代儒之子，名蒋钊，来寻大少爷的。”
　　云起听是寻项景昭的，回头又多看了一眼，道：“大少爷出府还没回来……那人可说了寻大少爷所为何事？”
　　门人本就看蒋钊穿着寒酸，没应付许多就将人打发了，哪里问了这些话？只道没说。
　　云起想了想，确实听项景昭提起过一个姓蒋的少年与他能对的上号，但那都是几年前的事了，这一两年全没从项景昭口里听过这个名字，便道只是个不打紧的人，上门来攀龙附凤的，故而不追问，自进府去了。
　　若是他问了，又哪里有后来的荒唐事？
　　这边蒋钊从项家被不甚客气地请了出来，心里不由全没了指望，他这时也不想回家，便在街上闲逛，脚步时正时偏，眼看已乱了全部心神了。
　　原来问题出在他那痴傻的哥哥身上。
　　蒋钊的哥哥名作蒋键，如今二十二岁，还未娶亲，平日里只游手好闲地在巷子里胡混，瞧见谁家需要劳力的，上去搭把手，还能混口午饭吃。
　　蒋键如今都二十二了，还没能娶上媳妇，全因这副脑瓜子。他又总听街坊邻居拿一些嫁娶的事来同他取乐，渐也明白过来了那么一点理。
　　等到了年纪，又从旁人那里得了法子，偶尔也会去巷子深处的窑子里去找找乐子。
　　这一来二去，倒与其中一个**看对了眼。那**名叫巧姐，生的倒还算端正，被卖进窑子也有几年了，本是攒够了赎身的银子的，刚要出得这门，突然就碰上了蒋键。
　　她看蒋键这样痴呆，身上又还算有些钱财，便起了心思，假意勾搭，准备临走之前再套上一笔。
　　蒋键却是个痴心的，眼瞧着满城的姑娘也就巧姐乐意与他说上几句话，当时就存了心思，想着以后就迎巧姐入门。偏这时又有人透信给他，这姑娘们的赎身银子贵着呢，老鸨单靠攥着这帮姑娘的卖身契转钱，哪里肯轻易放人？
　　待问，赎身要多少钱？
　　答：五十两。
　　五十两可不是个小数目啊，蒋键登时就犯了难。本想着要去向代儒要钱，可一想代儒一月才二两银子，哪里能帮得上忙——他也是个实心的，压根想不到攒钱这种事，即便能攒银子，这些年代儒供着两儿子，也没多少积蓄的。
　　巧姐儿听说他攒不到银子，又是一阵哭闹，说自己果然是个命苦的，眼看着遇到了天定的可心人儿，原来还是不能相守的。
　　蒋键哪里忍心听巧姐这样说呢？当即保证定要想办法凑够银子将她赎出来。
　　话是说了，可到底要怎样做呢？蒋键着实犯了难。
　　这日他正在街上一边走一边苦想赚钱的法子，忽然打对面走过来一高一矮两个人，勾肩搭背，高的手里捧着两块银子，边走边笑。
　　蒋键这些日子想的可不就是这些黄白之物嘛，一时呆了，眼睛一眨不眨地盯着人家的手瞧。
　　待走得进了，才渐渐听见那两人话语。只听高个儿的那个正骂矮的：“……说了让你总压十三，你不听，非得在最后一把换，你看，全跑了吧！”
　　矮的忙揽过高个的肩笑道：“哥哥教训的是，这回真是弟弟我眼拙得过分了，该打该打，实在该打。”
　　高个儿说：“我又不是成心教训你，不过是盼着你好罢了。不过如今我这一翻盘，不仅将前面付的银子都赚了回来，还多赚了好几十两，不亏不亏。”
　　矮的又奉承：“是是是，我们不过只投了五两银子，一转眼竟到手五十两，看着是一本十利，内里是一本万利，实在不亏。”
　　高个的哈哈大笑，豪气说：“今儿既赢了钱，必不能亏待自个儿，走走走，我请客，先去醉春楼吃一顿好的，再去回春楼找俩小妞玩一玩，总要过个痛快才行。”
　　矮的哪有不应承的理？
　　蒋键最近一听见五十这个词都能怔楞好半天，更何况如今听这两人话音，竟是赢回来五十两。
　　五十两蒋键凑不够，五两银子却是能想办法的。这眼看着人要走过了，蒋键忙拉住其中一人的衣袖，凑过去问：“哥哥们刚刚说的那挣钱地是哪啊？真的只投五两就能挣到五十两？”
　　那两人先对视一眼，高个的先笑了，问：“兄弟这是哪的话？别说挣五十两，若是运势好了，即便是一百两，那也是挣得来的。”
　　蒋键忙缠着人让带他去，一个劲地求：“我要那一百两有何用？只要五十两，五十两便足够了，只求哥哥们能指个路。”
　　两人似是被缠得没法子，只得抬手指了地方。

　　☆、第六十九章 蒋键入局，投钱填洞

　　蒋键站在赌坊门口时，心里还回想着高个的话。
　　“这本就是考验人胆量的事，你只管瞅住一个数往死里压，一次两次不中，五次六次不中，还怕他十次百次不中？只要中了一次，前面压的便悉数赢回来了。”
　　这是赌坊的新玩法，一个大转盘上，左高右低，左边只一铁皮竖成的倾斜小道，小道下来又分两道，两道下来再分四道，如此往复，到了右边，已是满满当当六十四条道。
　　最底下那些道口都标着数字。赌局开始，先让众人押注，赌球会落在哪条道上，待钱全交齐，再在左边放一小球，顺着七拐八拐的道路缓缓落下。
　　这赌局每次需押的钱都小，但赔率极大，很受周围老百姓欢迎。蒋键进去的时候，屋子里已喊翻了天，当中最热闹便是位于屋子中间这新开的局。
　　蒋键眯眼：“咋个这么暗？”
　　立刻有小官迎上来，道：“那赌桌上明着就行了，谁还在乎其他地方暗不暗呐？”
　　说话间将蒋键上下一打量，粗粗判断出个身份来历，笑容不减，问：“大爷是第一次来？”
　　蒋键人傻，不知道害怕，闻言点点头：“我是第一次来，刚在外面听两个兄弟说这能挣大钱，我就来了。”
　　小官眼睛一转，笑眯眯地盯着蒋键：“大爷这是急缺钱？”
　　蒋键十分老实地点了点头。
　　小官又笑：“那大爷身上有多少赌注？”
　　蒋键一愣，摸了摸怀里的暗兜，掂量一下，说，先有一百文。
　　也不怪他花钱快，整日整日的泡窑子，再多的钱也得花完。
　　小官听他只带这些钱，连声叫着不够不够：“若是要挣大钱，前面必得多投入些，需知舍不得孩子套不着狼啊。”
　　蒋键便为难起来：“我父亲每日就给我这些银子，今日的已花完，就剩这些了，可如何是好？”
　　小官依然一脸客气：“这就不好了，我看您今儿个即便把钱花光了都是讨不得什么的咯。”说着摇着头走了。
　　蒋键想着既来了，总要碰碰运气，跟着投了好几把，果然颗粒无收，只能败兴而归。
　　第二日又早早地来，这日却没先去窑子处，只隔着门把与巧姐说了会子话，交代了自己要去挣钱，怕是许多日不能来，巧姐自也放他去了。
　　谁知那昨日的小官看了他今日带的钱，还是只摇头，只说：“这玩意儿要讲究个章法的，你不得要领，只胡乱砸钱，哪里能回本？”
　　蒋键懵懵懂懂，再去试了，果然还是不中。
　　又如此过了好几日，再见小官时也不待他上前招呼，蒋键自一把抓住他：“你成日说什么章法要领，到底是怎么个章法，怎么个要领呢？”
　　小官嘿嘿一笑，挽着他的肩，两人进了赌坊后面的一处暗屋。
　　寻常人都知道这黑心坊子里阴暗手段多的是，即便你有那一两分玲珑心窍，不留神还会被骗个二三，更何况蒋键这样的心智呢？
　　也不知两人在暗屋里说了什么，只知蒋键出来后第一件事便是直奔赌桌，从怀里掏出一两整银，稳稳压到二十号。
　　至于后来赚与不赚实在不用细说，只单单看蒋键的红光满面便都知晓了。
　　这日蒋钊正在家中，帮着隔壁先生家的婆娘刮鱼，忽然看见蒋键从门外进来，手里提着二两肉，蒋钊问：“从哪来？这肉哪来的？”
　　蒋键笑呵呵地说：“我去码头上找了份抗包的活计，今日刚发了钱，就买来点肉，给咱爹养养身子。”
　　蒋钊不疑有他，又去片那鱼鳞。
　　蒋键又问：“爹可在屋子里？”
　　蒋钊答：“不在，刚有学生找他出去了。”