竹叶莲 (璞玉难负)

　　三人下了船，早有人牵了马车过来，因高云锦是后来的，还未来得及通知这边的堂口，故而少了一辆，正为难着，项景昭一扭头：“坐什么马车？牵马来！”
　　旁边立刻有人拽着一高头大马过来，项景昭摩拳擦掌，一勒缰绳，脚轻轻一蹬马镫就上得马背来，十分潇洒。
　　看到项景昭骑马，高云长自然不愿落后，也让人牵了匹马，二人并骑同行。
　　因看见项景昭十分的好兴致，高云长笑道：“可见你不是常出门的，这晋城算什么，即便是太原，也不及我睦州十分之一了，也就你能有这般兴致。”
　　项景昭不做解释，只因为他太久没感受过这北方寒冬，只觉空气中都透着薄荷味，那冷气钻进鼻孔，直沁心肺。
　　又左右看着，发现晋城确实不算繁华，也不知是不是天冷的缘故，街上并没有多少行人，有那开张的铺子门口坐着几个鼻涕邋遢的小孩，见到项景昭过来，纷纷停下手里的玩物，缩在角落盯着他们瞧。
　　也有穿粗布衣裳的媳妇，挺个大肚子，嘴里不知嚼着什么，坐在门帮上，斜靠着门框，低头纳着鞋底。
　　有项家的管事去赶那追着马车跑的小孩，赶完这帮又来一帮，被烦的手忙脚乱。项景昭开口不让他赶了，这才十分做作地擦了擦头上并不存在的汗珠，上前献媚道：“穷乡僻壤总是多这般没见识的，倒叫主子受惊了。”
　　项景昭猝然一笑，说：“这等小事何以能惊到我？”管事忙应和着说是是是。
　　待行了一段路，路面突然平整了起来，项景昭骑着马还不曾发觉，是高云锦掀了帘子探头出来说：“原来这山西还有好路，我差点没被给颠死。”这话又引来高云长一阵瞪眼。
　　项景昭回头看了，才发现刚才走过的路或是年久失修，或是压根未铺细沙，所以很多坑坑洼洼，此时的路，却都用青石板铺过，连板缝都衔接得十分紧密。他啧啧称奇。
　　管事看他脸色，有些不好意思地解释着：“山西少水路，一般世家大族过来，都是从南门来，那边路修得好，也宽敞。如今倒是要少爷受罪了。”
　　项景昭因问：“为何不将这一段也修了？”
　　高云长冷哼一声：“有车的地方才修路，这地方鸟不拉屎，修了干嘛？”
　　这话倒是十分稀奇了。项景昭挑着眉往后看了一眼，走过的地方也是屋宇环绕人家众多，而且看着都算中层阶级的家道了，面前的路竟这样。
　　若是全都这样也就罢了，眼看着现在自己就走在青石板上，那石板铺的比江南还要细致，足看出晋城衙门是不缺什么钱的，这做一半留一半又是怎么个意思呢？
　　很快倒是管事先帮他解答了，原来这路却并不是衙门出资修的，而是城里豪绅自己出钱，把自己要走的路都修了个遍，城北没什么富人，自然没人管这一道。
　　项景昭问：“如今我们不就在走吗，难不成项家也出不起这银子了？”
　　高云长先插嘴：“几年来一次的地方，费那劲干嘛？”
　　这里一直是一众小子来往，他也是一直骑马的，既不坐马车，自然也不用修路了。
　　项景昭揶揄道：“你任留着那些坑，仔细哪次不留神崴了你的马蹄。”
　　高云长自然不服：“这是小看爷的马术？”
　　项景昭听他意思竟是要赛马，忙摆手制止了，眼看着两人到了分道处，一个向东一个向西，高云长去了主家宅子，项景昭则去住项家在这边分铺的宅院。
　　进了房，先叫了铺子里的几个管事进来，汇报一下工作，正听着这两年的账目，忽然有人在屋外说，廖先生来了。
　　廖先生？项景昭倒是有点印象，之前在书房听项仕鹏与清客议事，谈过他几句，说十分厉害，虽不是项家管事，只在项家挂了个名头，但每每说出话来，却能叫人醍醐灌顶茅塞顿开，看问题眼睛极毒辣。
　　这次项仕鹏选了山西让项景昭历练，也是为了让他看看这位廖先生，增长几分见识。
　　既是正主，自然得好生请进来。
　　项景昭也不坐了，嘴里说着请进来，站起来先往门口迎，外面已经有一人走过来。
　　项景昭只看一眼心里就要叫好。
　　来人正一手轻拖着衣袍低着头踩着台阶，想是察觉出前面有人，他抬头一看，这一看便露出他的脸来，三十左右的年纪，身材不胖不瘦，个子不高不矮，容貌不好不坏，只眼睛透着淡然，看到项景昭，放了衣袍，两手抱拳，顺着劲往下压了压，头也跟着略微点了点。
　　“大少爷。”声音如暖玉，温润有礼。
　　项景昭忙抱拳回：“廖先生。”说完又侧身让出位来，做了个手势，“请”。
　　廖先生又微点头以示谢意，依然掀袍十分稳健地上了剩余的台阶，两人互请一番，并肩进了屋。
　　落了座，项景昭坐主坐，廖先生居右下首，略问了几句，便谈起了生意上的事。
　　项景昭因问：“之前听闻先生的意思，是想再在山西建场，不过我看这里地广人稀，怕是不合适吧……”
　　还有句话他没说，项仕鹏本就不支持这次建厂，他更倾向于将山西当做一个临时中转站，因为山西穷的极穷，但富的也极富，他要做的，就只是那些富人的生意。

　　☆、第七十五章 晋商重盐商，盐商出鲍家

　　生意场上的事不用多说，自是很多周旋，你明一句我暗一句，听着反而闹心。只知道两人谈了许久，出来时都有些愁绪。众掌柜见状还以为生意没谈好，都有些讷讷不敢言。
　　这本就是头一天到，哪分得出多少精神去理这些俗事？项景昭也不过问了问山西账目，也没交代什么，就遣散了众人。
　　早已有山西的几家豪绅递了帖子来，项景昭询问了各家情况，捡紧要的收了，这日便先歇下。
　　次日一早便先通知了，先去了城东鲍家。鲍家是做贩盐生意发的家，做的是皇家的买卖，那其中的油水自不用说。
　　项景昭进了鲍家，先就被刷金的柱子晃了眼，有小丫头将他迎进二门，走长廊过假山，一路行来，雕花镂金，楼阁厦宇，奇花异木，仙禽鸟兽应有尽有。
　　项景昭还在为这富丽堂皇的景象啧啧称奇，眼看就到了正堂，鲍家家主鲍世功一身的膘，正坐在上座喝茶，此时虽只是初春，那鲍世功却依然出了许多汗。
　　看到项景昭进来，鲍世功作势就要站起身迎上去，项景昭忙快走几步，先说不敢劳架，又先行以子侄自居先行了礼，鲍世功也笑呵呵的应了。
　　待两人坐定，再细看鲍世功，确实是弥勒佛一样和气的人，就是那双小眼睛里闪着精光，慧气外露，看着便让人觉得此人不可小觑。他一手端着茶碗，一手放在腿面上，挨着梨花木旁放着一根黄杨木拐杖，上雕着龙头百鸟，十分繁复。
　　原来这鲍世功早年行商的时候被水匪缴过船，这腿就废了，现如今他已年过四十，便把手底下的生意交给自己的弟弟鲍世昌打理，自己就住在山西老家，过着半退休的生活。
　　鲍家掌管着两淮沿岸的两大盐岸，家财众多，项家虽是豪绅，在江南或许能占个前几名，可要跟鲍家比，还是差那么一截。故而即便鲍世功现在不理事了，于情于理项景昭都得前来拜访。
　　项景昭从生下来，还真没见过什么能压住自己一头的人，这鲍世功便是头一个了，好在都是生意人，钱财不一但身份相等，没收到多少不平等的待遇。鲍世功又是早年走南闯北到处行商的，嘴皮子功夫十分厉害，场面一度非常热络。
　　两人先互相寒暄了几句，又问了些闲话，便聊起正事来。要说这正事，就得好好道道项家在晋城受的憋屈了。
　　原来近年晋城来了个京城来的人物，姓王，认了宫里总管太监做干爹，得了个百户的名头，嚣张得很。本在京城坐着，可奈何得罪了人，京城那满城随便一揪就是一把皇亲贵渭的地方，如何容得下他放肆？
　　这边王百户走了他干爹的路子，逃到山西来。谁知他回来了也不安分，又捣鼓起做生意的事。做生意也就罢了，偏做起酒楼的生意。也是巧了，项家在山西地界，做的便是酒楼生意。
　　需知晋城地界本就不大，晋商大多务盐，做的是四处奔波的生意，平时也没几个人来抢项家生意。如今项家在晋城根基已深，酒楼市场本就饱和，那王百户上来就插一脚，还尽干仗势欺人的事，能叫人不气？
　　何谓仗势欺人？恶意压价，依仗权势提原料价格，还单争对项家提，你说可气不可气？
　　这次那王百户更是得寸进尺，眼看自己的酒楼做不起来，又上不了新菜，竟带着一帮地痞流氓来项家酒楼闹事。
　　原敬着他身后的势力，项家一直对晋城的事睁一只眼闭一只眼，可如今都欺负到家门口来了，如何能忍？故而项仕鹏便派了项景昭往山西赶来。
　　这事对错原本就分明得很，若是衙门有用，直接送官肯定来得更了当快捷。可是偏项家是商，王家是官，身份上就低了一层，再加上王百户那样不讲理的性子，去了官府如何说得通。