痛到什么程度呢，发作时沈凤书曾把手头的钢笔拧弯，连偷窥者徐仲九都忍不住心中一紧。这男子不能言说的痛楚，不知跟妇人生育之痛相比，何者更痛。然而沈凤书硬生生忍着，连医生开的止痛片也未服过，更不必提大烟那种土方。
徐仲九深知沈凤书不愿跟人提及伤痛，所以轻描淡写一句后把话题转向沈家的少爷们。五少爷尽管已经是三个孩子的父亲，求学之心仍未息，昨天打听了不少学堂的事，有意钻进象牙之塔做学问。
沈老太太摇摇头，只说了半句，“他啊，不成的。”至于如何不成，却是没说。
季太太对侄子们的了解不亚于沈老太太，微笑着不说话，侧首间瞄到外头探头探脑的下人，不由笑道，“年青人讲得来，他们急着找你去玩。”沈老太太也笑了，“去吧，不必陪我们说话了。”
五少爷他们找徐仲九去公园喝茶，等不及已经先去，让人陪他一起过去。
徐仲九问了大概位置，“行，我知道，自己能找到。”他回房换了件衣服，摸出钱包看了看，这才准备出去。经过花园僻静处，一道熟悉的人影在前面闪过，徐仲九出声招呼道，“二小姐。”
明芝停了下来，却没转过身，站在原地。
徐仲九走过去，堪堪走到她面前，只见她把头一低，无论如何也不跟他对上面。
“二小姐休息得不好？”
明芝仍是头顶对着他，摇了摇头。她营养不佳，发丝在日光下有些发黄。
“五少爷他们在公园，我送你过去？”
明芝知道，可他们没叫她，她去了也没意思。她不敢开口说话，怕话语中的鼻音暴露出自己哭过。
徐仲九笑道，“二小姐从前只会低头，现在多一项摇头了？”
明芝不想听他的玩笑，低头就走。徐仲九追上去，按住她肩轻轻一用力，把她转向自己，“行啦，我知道你哭了。怎么了？”
他不说穿还好，说穿后明芝悲从中来，豆大的泪珠滚落不停。
徐仲九掏出一方洁白的手帕，帮她轻轻按去泪水，低声道，“千万不要揉，揉了眼睛会肿。能和我说么，是下人待慢了你，还是沈家的少爷小姐们给你气受了？”
明芝咬住下唇，用力地一摇头，泪珠掉得更快。
徐仲九叹了口气，“连我都不能说？我们相识以来，我可有给你惹过麻烦？”
那倒没有。明芝犹豫了一下。
徐仲九抬头看了看四周，“这里不是说话的地方。你先出去，过会我开车出来，上了车再说。”
明芝没动，徐仲九轻轻推了一把，“快去。”她这才低头快步向外走去。
徐仲九算着时间出去，路上遇到小月，才知道友芝躲在房里看书，谁叫都不开门。他赞了两句，“三小姐真是好学，将来准是女博士。”
等出了门，徐仲九绕了几条街也没见到明芝，不觉纳闷，才这点时间她能去哪。明芝和友芝的异常，他早已料到因何而起，正要趁热打铁把明芝完完全全拉到自己手上。要是错过此次机会，虽然想来明芝也逃不出手掌心，可不如越早越好。
徐仲九按捺住心头的焦躁，再三自我开解心急成不了事，然后终于在马路上找到了明芝的踪迹。她呆呆地站在人家的屋檐下，看着车开过却没叫停。
然而她还是被找到了。车在她身边停下，徐仲九探身过去开了副驾驶位的门，笑微微地道，“叫我好找。二小姐，请上车。”
明芝看着他，想的却不是他而是友芝。从季太太那里出来，友芝把她拉到客房说了一气狠话，既然不想嫁给大表哥，为何又不争取；父母也不是她肚里的蛔虫，如何知道她的心思；身为受过教育的女学生，居然想着脚踩两条船，既不肯放弃有钱有势的准夫婿又心怀不满。
她申辩说没有。
但友芝不是傻瓜，劈头盖脸数说道，“没有？！你干吗偷偷看骂大表哥的新闻？干吗闷闷不乐？别人也许看不出你的心思，我跟你从小在一起长大还看不出，别骗我了！”
明芝说不下去了，要她怎么说，说从小到大她发现如果去求太太，最后得到的会比不求更糟？她也不知道，最终怎么会这样，可事实摆在眼前，每个人都觉得她果然是小娘养的，上不了台面，没教养也罢，还不懂感恩，最最关键，连父亲也这么认为。
她只是学乖了，被忽视好过被鄙视。
她想把这些讲给友芝听，但她忘不了很久以前她把心里话说给初芝听，过了几天她在太太的房外偷听到她俩在议论她。太太淡淡地下了结论，“我养一只狗，时间长了还会对我摇摇尾巴。养她？哼，白眼狼，不被她反咬一口已经是好了。不少她吃不少她穿，她还想要什么？”
天晓得她真真没有怨恨太太的心，不过初芝问她，她就说了老妈妈们如何隔三岔五的“教导”，她也是季家的女儿，不愿意受她们的冷眼。
初芝清脆的声音犹在耳边，“姆妈，她说的时候我越听越好笑，果然是外头人养的孩子，讲给你听也笑一笑。”
她是和友芝一起长大，不过她和友芝还是不一样的。
“二小姐，”徐仲九自顾自地开车，“你要知道，我们和他们不一样。你就没想过有一天让她们都来求你？”
明芝看着自己放在膝上的双手。她连头都不敢抬，怕被人看到她偷偷跑了出来。沈府未来的长孙媳，应该老老实实陪在老太太、太太身边承欢才是。
“二小姐，我不愿见你受苦。”徐仲九诚恳地说，“我一直仰慕你，所以找机会跟你单独相处，难道你竟然毫无知觉？”
明芝不止一次想过把徐仲九夺过来，但这事居然有指望的时候，她反而吓愣了，大脑嗡嗡作响，什么？！她不是听错了吧，她季明芝何德何能有此奇遇？
“我喜欢你，我愿意你过得好，我会帮你。”他说。
第十章
“我也去？”明芝被徐仲九的话吓了一跳，不假思索便拒绝，“不行！”
“为什么不行？”徐仲九诧异地问，“你有事？”
出来做客能有什么事，太太并不喜欢她戳在眼前，这不是做“贼”心虚么，要知道他可是太太看中的三女婿……明芝暗叹一口气，她不能明白徐仲九的想法。让她非常尴尬的话语，在他说起来格外坦荡，比如“我喜欢你”，她作为听者尚且面红耳赤不知所措，张口结舌之后王顾左右而言其他，他却语气诚恳态度大方，仿佛不过在说今天午饭吃什么。
再比如他大大咧咧地邀她一起去公园，“他们是你的表亲，你又将是他们的大嫂，喜欢么和他们多说几句，不喜欢只管坐在那里喝茶听热闹，谁敢烦你？难道你不想去玩？”
明芝气短，她自然是想和他在一起的，只是不方便。这还用明说？
日头已经老高，徐仲九看着明芝，目光清澈。他英俊得正气凛然，两道剑眉，睫毛密而长，鼻端口正，搁在过去足以做个探花郎。明芝在他的正大光明下越缩越小，成为吱吱唔唔的一团，“别人看到我俩同进同出，只怕会有闲话。”
徐仲九哦了声，抬起眉毛问她，“从前我也时常接送你，有人说闲话？”
明芝悻悻地想，那是因为别人把你当大表哥的跑腿，有什么事跑腿替主人做不是理所当然。这话只在她脑海一闪，没有说出口。言者无心，听者有意，她没傻到说出来让徐仲九不痛快。
然而徐仲九平静地说，“我是沈县长的秘书，他不在的时候替他照顾你是我应该做的。”
明芝一滞，突然意识到不妙，她以为的喜欢与徐仲九的并不一样。果然，徐仲九给出了她不想要的答案，“明芝，你还小，要知道，喜欢一个人总是希望她有更好的生活。县长胸怀苍生志向远大，乃真英雄真豪杰。而我，”他对她一笑，“庸庸碌碌，贪图安逸享受，俗不可耐。我是真心喜欢你，也真心希望你嫁得良人。”
好啊，在你们眼里沈凤书是大好人，明芝定定看着徐仲九，好半天才说话，“他想解救的民族民众中不包括他的一个表妹。”难得的，她动了气，并且摆上了脸。她越想越气，谁都觉得她高攀了沈凤书。对，他财才兼备，但跟她有什么关系，又不是她上赶着。如果她自己能够做主，哪怕村夫走贩，只要能对她好，谁又比沈凤书差，毕竟他眼里没有她，在他心里恐怕娶她就是家中多进一样摆设。
徐仲九任由她独自生闷气，只在她推门要下车时拉住了她，“是我错了。”他说，“可我该怎么办呢，一个是你，孤零零的女孩儿，可怜可疼；一个是他，我的上司，我最敬重的人。”
他语声苦恼，明芝不敢回头看他，心里却是翻江倒海。也是，男人和女人不同，看重的不止感情还有其他。她咬着下唇，双手不由自主把一角裙子揪来揪去。
“三小姐，”徐仲九的声音恢复了平静，“你大可以放心，我自信有足够的定力，绝不会让你陷入不堪的局面。你还是个小姑娘，像今天这样都是亲友相聚，正应该放开心怀好好玩乐一番。若是有人说三道四，你我没做见不得人的事，身正不怕影斜。”
