季太太思前想后，恨不得把一个脑袋操心成了无数个，等睡着已到了后半夜，第二天她是被外间的说话声吵醒的。友芝过来了，院里的老妈妈见季太太还没起床，知道她昨天路途上累着了，便劝友芝静等。
季太太静静地听了一会，友芝像是十分着急，然而又不肯说出所为何来。她清清嗓子，放了友芝进来。
友芝一溜烟跑进来，刚要坐下，突然跟踩到尾巴的猫似的跳起来，到门边朝外鬼鬼祟祟看了会，发现老妈妈很识趣地守在外间的门口，松了口气把卧室的门锁了，然后蹑手蹑脚回到床边，递给季太太一张纸。
友芝大大咧咧，难得有悄声静气的时刻，只是又过了头，失了大家闺秀的大方，活像出发要去偷油的小耗子。故尔季太太看在眼里，真是好笑复好气。她拿过纸来粗粗一览，脸顿时沉了下来，“哪来的？”
这张纸不是别的，是沈凤书的病历，还是他刚受伤那时的。病因、检查情况、诊断意见都是英文的，不过旁边用小楷一样样做了标注，季太太看着并无语言障碍。
友芝老老实实告诉母亲，“不知道是谁放在我房里的桌上，早上梳头的时候看见了。”
是谁？
季太太皱眉，一时之间也没有头绪，又问道，“除了你之外有谁看见？”
友芝摇头，“没人。我自己洗漱，没人进过房。”学堂是新式教育，季祖萌在家中一贯推行自给自足，除了老太太用的人多些，略大些的女孩子们都不用丫环侍候。她抬眼看向母亲，“姆妈，看来大表哥真的有病。”
竟然有人能混进大小姐的房间，自从沈老太太把家务交到二嫂手上后，家里是乱了……不像话，季太太一时气愤，一时担忧，幸好此人没做其他的，不然……友芝可是大姑娘，清誉不容受损。
对友芝说的话，季太太没有直接回答，把病历收好，她才叮嘱道，“这事不许对任何人说，包括明芝。”
友芝急道，“她是最有资格知道的人。”
“你小时候你大表哥给你带了许多东洋的玩意儿，还有你爱看的书，都忘啦？你就忍心他被别人说三道四？”季太太答非所问。她知道三女儿是头顺毛驴，越是强压越不行，因此和颜悦色地说，“也不知道谁把这东西放在你房里，万一是假的？还没查清楚不好下结论。再说，你二姐的婚事不是我们硬逼她定下的，她从来没反对过，不信我叫她来，当着你的面我问她，你在旁边只管听。要是她不愿意，我立马做主解除婚约。”
既然这么说了，季太太扬声唤人去叫明芝。
友芝闷闷地坐在旁边，季太太只不理她，过一会叹口气，“昨天坐了半天汽车，今天胳膊都抬不起来。”
孝顺二字在季家是不容二话的根本，友芝赶紧站起来，“姆妈，我帮你梳头吧。”
梳了头，季太太又说肩酸背痛，友芝替她轻轻捏着的时候明芝来了。
见状明芝连忙上前，于是两人一边一个服侍季太太。
季太太闭着眼睛任她俩劳动。房间里静悄悄的，外头蔷薇花架上的鸟鸣格外清晰。
明芝昨晚哭过，今早花了许多时间处理眼上的痕迹。虽然勉强遮掩得过，但始终有些肿肿的不太适意，加上她不知道季太太叫她来的意思，格外提着小心特别累，所以捱得辛苦。突然间季太太开了口，“昨天我也累了，竟然忘记问你在哪里用饭，倒是你怎么不跟她们姐妹一起去园里玩耍？”
友芝吃惊，也问，“你怎么不来园子里吃？”
明芝十分尴尬，含糊地推说在房里吃了点心，不饿。
季太太款款道，“这里既是你的外家，以后更是你的家，你外婆和我事多，一时或有看不到的地方，你也是主人，下人有什么不当的地方，你应该管一管。”
话是这么说。明芝应是。
季太太又道，“以后你是长房长媳，该立起来的就得立起来，否则别人怎么会把你放在眼里。偏偏沈家人多，不比我们家事事好说。”
明芝还是应是。
友芝是急性子。季太太在那里细磨细致教明芝，迟迟不道主题，她不敢打岔，急得脸都红了。
季太太跟没看见似的，淡淡一笑，“你和凤书，一个是我女儿，一个是我侄子。戏文里唱的一个是手心肉，一个是手背肉。手心手背我都疼，不过手心肉总归更宝贵些。这门婚事，我原来觉得凤书比你大了不少，他又不是能哄人的脾气，虽说亲上加亲是好事，但也不能太委屈你。倒是你父亲，他看凤书是个英雄，有心把女儿许给他。老大要留家里，不行，老三和以下的太小，所以最终定了你。”
季祖萌是严父，除了初芝，其他女儿都不敢跟他嘻皮笑脸，尤其明芝见到他，跟老鼠见了猫似的。其实季祖萌也没打骂过她，只是年节领压岁钱时必定要跟她说两句女子以妇德为重，久而久之明芝凡有什么想法，自己先要论一论是否符合妇德，凡是不符的就不必开口了。
婚姻之事，父母之命，媒妁之言，哪容得下别个想头。
季太太和风细语的，“仔细想想，你父亲和我都没认真问过你的意思。我们季家总是供得起自家女孩子的，读了中学再读大学也使得，现下里也有好几个家戚家的女孩子在上海北平读大学，你们姐妹们要是有心，也可以去求学。至于婚事，就此算了也行，好在也没正式下定。”她抬头看向明芝，“你心下怎么样？”
明芝毫不思索地一摇头，“我听母亲的。”
季太太淡淡一笑，目光扫过镜中的友芝，温声道，“父母年纪大了，想的做的不一定对，你们是年青人，自己想好了才是。”
明芝听到自己肯定的回答，仿佛从未怀疑过、伤心过，如同被宠爱着长大的一样，“父母总是为我们好，我听母亲的。”季太太的声音远远地传入她耳中，“你大表哥的身体，外头传言很多，空穴来风未必无因，就怕我们误了你的终身。”
话语流利地淌出来，明芝仍然不轻不重地替季太太按着肩膀，“大表哥是好人，我愿意跟他好好过日子，他会对我好的。”
第九章
雨过天晴。
徐仲九起得很早，一个人去街上吃了早饭。刚出笼的包子四个，一碗甜豆浆，一碗咸的，加了许多榨菜末，小馄饨一碗，甜咸团子各俩。他吃得很快，却又不动声色，好像嘴都没动，食物就下去了。童年遭遇过的饥饿在他身上似乎刻下了永久的烙印，只要有机会吃，他可以吃很多。
昨晚他没吃饱，夜里睡觉的时候很不舒服，胸口空荡荡，甚至难得地梦到死去多年的生母。在徐仲九的记忆中，她经常默默无语坐在窗边，梦里仍是如此。作为背景的家么，什么都没了，衣服除了身上的一身，其他都当光了，只剩下旧袜子，破得没法补，丝瓜筋似的一团。
那个没用的老娘们。
即使她已经烂在土里，徐仲九还是想骂她，看不清人扛不起担子捱不了苦。又不是千金小姐，受点罪就摆出活不下去的样子，谁理她？如果他是她，有一千种办法能过得舒舒服服，而且他确实做到了。
徐仲九安静地吃了一堆东西，又在街市买了大堆瓜果。等称重的时候他在筐里挑了个大的，用手背意思意思擦了擦，慢慢地吃了。他吃东西向来小口地咬，但咀嚼的频率很快，于是两分钟后好大一个桃子无声无息进了肚，徒留一点汁水在他的手上。
卖瓜果的老农报了个数，徐仲九掏钱前注意到指尖的汁水，他伸出舌头飞快地一舔，那点痕迹立马消失了。
门房远远见到车就开了大门，笑哈哈地迎上来，“徐少爷回来了。刚才老太太那边、少爷们都让人来问过，请您去用早饭呢，我说您出去走走，一会就回。”昨天不够时间知道姑太太带来的徐仲九为何许人，经过沈府上上下下雪亮眼睛的鉴定，再加上多年老门房的经验，他已经猜到姑太太的想法，这是带来让大家帮眼。
徐仲九留了一篓瓜果在门房，拎着其他的去了沈老太太那里，“老太太早，太太早。”
灵芝本来坐着喝她的牛奶，看见瓜果闹着要吃，保姆怎么都哄不住她。季太太快拉成一张马脸，只碍着有外人在场不好训斥，徐仲九把灵芝抱到膝上，耐心地讲了一通科学饮食的必要性，又把保姆赶紧洗干净的桃子香瓜拿给她玩，“一会让姐姐们把这削皮切块吃，不然生冷东西吃了肚子疼。”
灵芝心满意足，一手抓桃子，一手抓香瓜，跟着保姆出去玩。季太太拿了双干净筷子给徐仲九布菜，“倒是让徐先生见笑，小丫头给她爹宠坏了，没规没矩。”徐仲九在位子上微微欠身，“哪里，小小姐活泼可爱，何况这儿是她的外家，都是自家人。”
沈老太太年纪大了，不喜欢女儿在她面前管孩子，所以听到徐仲九的话有几分欢喜，又见他餐桌上的礼仪也好，是大家子弟的风范，便暗暗点头，觉得可以把友芝许给他。
虽然食不语，但沈老太太和季太太已用过早点，不免向徐仲九问起沈凤书的日常起居。徐仲九一一作答，末了说道，“平时还好，就是变天时沈县长旧伤作怪，有点难熬。”
