明芝被说得鼻子不是鼻子眼不是眼，只好眼观鼻鼻观心看着地上。她今天穿的皮鞋已经旧了，鞋头的漆掉了一圈，袜子也不行了，硬得跟壳似的。
季祖萌老生常谈地敲过警钟，对女儿恭恭敬敬的样子没有在意，但看到了她脚上的鞋实在旧得很，忍不住一皱眉，“德言容工，一个大姑娘该知道如何拾掇自己。就算月钱不够，太太并不是严苛的性子，你开了口她自会替你添置，现在像什么样子？走出去乌眉野嘴，丢人现脸。”
他气昂昂地说完，见明芝还是那付低眉顺眼的窝囊相，气不打一处来，挥手道，“下去吧，我懒得跟你说。”
明芝应了个“是”，规规矩矩地退下去。
走到门边，季祖萌突然叫住她，“回来。”
明芝估摸父亲没骂够，叫她回来找补两句，没想到他在袋里掏了一会，竟拿出一卷钞票。
他不耐烦地说，“拿去，到了上海买些衣物，不要在我朋友面前丢我的脸。”
今天是什么日子？利财！
明芝晚上整理首饰盒，发现那卷钞票有两百多块钱，还有一万块的支票，省着点花够用很久了。但是她现在不那么想了，她不走，她就等着嫁给沈凤书。反正他即使有那个心也没那个力，她高高兴兴地做沈太太，日子只有比现在好过。
至于徐仲九……她摸了一下衣袋，他送她的锁片被她用手帕包了起来，好好藏着，精神上的恋爱……也很好。
第十四章
徐仲九在租界大手笔地租了一幢小楼，这楼还附带小院子。
院子有十来平方，靠墙是一圈花坛。天冷，花花草草都萎了，但等来年开春肯定又是一片姹紫嫣红。小楼有两层，楼下是客厅和厨房，一大一小两间卧室，楼上是两大一小三间卧室。每层楼的卫浴设施齐全，楼下还有一个大大的壁炉。
明芝和友芝理所当然住了楼上的两间大房，小月作为贴身丫环住了小房间。福根夫妇自知不能和徐仲九比，所以识相地请他住楼下的大房间。但徐仲九拒绝了，理由是他单身一人，而且不能长住，不必占用一个大房间。
话虽这么说，福根夫妇依旧不敢，还是友芝做了主。他们推来让去，让她看了很不耐烦，“出门在外需要便宜行事，你们就听徐少爷的。”福根家的嗫嚅道，“太太知道了的话……”友芝打断她的话，“太太那里有我。”
徐仲九还包了一辆洋车，洋车夫一大早带着车在路口等，要用车就由福根去把人叫过来。从住的地方出去，约十多分钟后就有百货公司、影院、剧场，此处堪称闹中取静。
入住的第一天，徐仲九带他们一齐下西餐馆开洋荤。从罗宋汤到牛排，都是他们以前没试过的，明芝、友芝和徐仲九坐一桌，看到隔壁桌的小月和福根夫妇无处下刀叉的样子，会心一笑。
离了家固然有不方便的地方，但别的好处却足以弥补，明芝喝了口配餐的红酒，觉得这辈子就数此刻最自由自在。不用担心吃相不佳，不用担心说错话得罪人，不用挖空心思免得冷场，她朝徐仲九举了举杯子，大大地喝了口红酒。
第二天徐仲九带着明芝去了次银行，开了户头，又把支票上的钱转到她名下。
他逗她，“小富婆，请我吃饭。”
明芝说好。
吃什么？
“这个。”徐仲九抢先进了一家小店，“油豆腐粉丝汤两碗，生煎五两，小馄饨一碗，烧饼两只，炒交面一碗。”他往粉丝汤里加了两大勺辣油，拿筷子一拌，吃得热腾腾的，冒了一额头的汗。
生煎就醋，馄饨过烧饼，最后才是一大碗面条，徐仲九吃得格外香。吃完他拿手帕把脸上的汗一抹，长长舒了口气，“家里虽然好，但比不上外头自在，不知道哪一天可以不用为吃饱饭拆尽心思。”
明芝目光闪烁，终究还是垂下眼不肯和他对视。她笑了一笑，“凭你的本事，哪里会吃不饱饭。”要是徐仲九愿意带着她远走高飞，她也愿意跟他走，他俩有手有脚，粗茶淡饭总有一碗。
徐仲九笑着摇头，“那不行，也是一世人生，我想吃得好些。不然扫地看门有一碗粗茶淡饭，纱布厂做小工也填得饱肚子，正是因为要吃好饭，所以该花的心思还得花。”
明芝也料到他会有这么个说话，并不失望，只是有些可惜。男人家若是靠了妻子，即使日后发了迹，难免被人嘲笑。她看徐仲九干脆利落，早晚有一天可以越过龙门。
“卿本佳人，耐何做贼？”徐仲九说了句不伦不类的话。
安顿下来后，友芝每天去老师家上课，她上午补习数学和国文，下午去另一位老师家补英文。只要没客人来访，明芝也跟着一起去。但季祖萌托付的朋友格外热心，知道两个小女孩在此求学，身边没有长辈，就隔三岔五地过来探访。因此明芝得在家等候，又得抽出不少时间来应酬伯母们。
徐仲九每天神出鬼没，有一天竟然整夜没回来。明芝早上送走友芝后，趁着福根夫妇去了买菜，小月又在洗衣服，悄无声息进了徐仲九的房。
徐仲九虽然是单身男子，但颇为注意个人卫生，衣柜里挂着整排洁净雪白的衬衫，被子叠得整整齐齐，桌上所有的文具摆放有序。明芝发现枕上有一根漏网的短发，拣起来扔进垃圾桶。扔完她才觉出自己的无聊，咧咧嘴吐出个苦笑。衣架上挂着徐仲九的大衣，她走过去，依稀闻到一点他的气息-他不抽烟喝酒，但青年之所以为青年，正是因为体内在分泌强烈的雄性荷尔蒙，不可能毫无气息。
明芝把脸贴在大衣上。她喜欢徐仲九，喜欢他的浓眉，明亮的大眼睛，喜欢他挺拔的身姿，有力的双臂。她也喜欢他的“无耻”，什么都敢说，什么都敢摆上桌来说。她这辈子没指望做如此坦荡的一个人，所以格外地向往他。
除了呕吐的那一次，徐仲九还没让她不喜欢过。
明芝幽幽叹了口气，和精力充沛的徐仲九相比，沈凤书就是黯淡的影子，一个是烈日，一个是月光。她已经是闷声怪气的一个人，和有过之而无不及的沈凤书在一起，大概可以把家里敬出冰。
徐仲九打开门，进入眼中的是这样一幕，明芝坐在地上，她的头靠在衣架上，身子靠在墙上，闭着眼睛像是睡着了，脸难得地红扑扑。
听到脚步声，她懒洋洋地张开眼睛，见是他就问道，“昨晚你去哪了？”
徐仲九出去和人谈秋收。梅城是产粮区，是附近县市的“粮仓”。只要扣住梅城这个上游，等于抓住上海短期内的粮价。湖广的大米过来有运输期，长则一个月，短也有二十天，这段时间大有文章可做。梅城粮商已有一个联盟会，为首者正是季祖萌，可季祖萌此人最为正经，绝不允许有人哄抬粮价，更不会表面一套私底下又是一套。他在梅城声望极高，一时之间倒也找不到办法对付他。
徐仲九为了土地与粮食来到梅城，算是成了沈凤书的助手，可距离打入季家还有长长的一段路要走。好在他和他背后的人们想的是长远计划，所以对目前的小打小闹也没怨言。昨晚谈完生意，他便跟着别人去了花天酒地，今早天色大亮后才起的床。
“没睡好？”徐仲九没直接回答明芝的问题，关切地反问道。
明芝点了下头，又摇了下头。她摇摇晃晃地站起来，“你回来就好了。”
徐仲九心中一动，扶住她说道，“关心我？”
明芝重重地一点头。
徐仲九跟她越靠越近，“为什么？”
明芝觉得他的睫毛快拂到自己脸上了，痒痒的，他的眼睛又黑又亮，差点照出她来。她心口一跳，不敢再对上他的眼神，硬生生转过头，“还用说吗，我们是一起来的。”
不然呢。
明芝心中凄苦，你和友芝谈天说地，和我却是世事艰辛，生怕我不肯规规矩矩地做沈夫人。她手指无意识地抠着衣角上一个钮扣洞，“总是得互相照应。”
“明芝，”他轻声叫她，“你知道我怕的是什么。”
她犟嘴，“怕我对可敬可爱的沈县长不好。”
说是说了，她不敢看他的面色。
徐仲九握住她动来动去的指尖，“在你心里，就这么看我，这么看沈县长？”
明芝有些后悔，沈凤书对她算是很好了，她这么说他，似乎很没良心。她的声音低得如同耳语，要不是徐仲九刻意地等她开口，可能完全听不清她在说什么，“对不起，我不该语带嘲讽。”
她以为徐仲九会松开她的手，但他没有，他飞快地说了一句，“将来你会感谢我。”徐仲九如是想，才如是说。与其在家做一个战战兢兢的庶女，不如奋力一搏把钱财势力握在手中，亲情爱情这些都是空的，哪里比得上能掌控的权势。他一直觉得对明芝来说这条路比其他路好走得多，他会帮她尽快走得稳，然后也收取一点小小的回报。
明芝昏头搭脑地不愿意再想，她整个晚上都没睡着，此刻睡意来袭，简直站着都能睡着。
徐仲九一把抱起她，轻轻巧巧地往外走，“回去睡吧。”在走廊里他遇到刚洗好衣服的小月，大大方方地解释道，“二小姐刚才晕倒在地上，可能是贫血又犯了，我送她回房。”
