自从沈老太太向五少奶奶透了过继的风，五少奶奶便把沈凤书名下的财产视为自家有份。转弯抹角地打听到他在筹备婚事上花了不少钱后，她怂恿五少爷来一探究竟，生恐沈凤书把钱都贴在小娇妻以及妻妹身上。
五少爷知道沈凤书又不是支的公账上的钱，怎么花都不干他人的事。但他读书不行、做事也不好，闲在家里，能够有个机会出来玩也是好的，因此说动了六小姐和八小姐，得到沈老太太的允许一起出来玩。
五少奶奶抱着儿子，指挥汽车夫把行李箱一件件拿下来。六妹八妹的行李箱属于大小姐风格，精致秀气，放到最近门边的地方，接着是五少爷的。还没等全拿下来，被明芝叫停，“五表哥，这里住不下。”没正式行礼之前，她仍然按以前的叫法称呼五少爷，“我让福根帮你们定旅馆去。”
五少奶奶掏出块手帕，胡乱抹了下儿子的鼻涕，又塞回口袋，“二妹妹说什么话，我们至亲骨肉的不用客气，住旅馆多外道。而且住在外头很不方便，我们每天的换洗衣服不好交给外人洗，均儿吃的东西也得自家煮，还是在家方便。”
几个月没见面，她觉得明芝像变洋气了。要说打扮得如何出脱倒也未必，仍然是长辫子，松松的中式袄裙，半新不旧的棉皮鞋。但看着精气神就是不同，连眉毛也比从前浓挺，隐隐约约露着棱角。
好哇，抖起来了，五少奶奶心里暗道，脸上却摆出一付笑。她用肩膀轻轻碰了明芝一下，“我说我的好妹妹，你不心疼我们也得疼一疼均儿，他还小呢。”
五少奶奶出门前教过儿子，见了明芝要扑过去大叫大妈妈，好培养感情。此时她一边跟明芝调侃，一边悄悄地推了儿子一把，示意他该动了。然而小孩子虽然不懂事，却最最看得清别人是否真的喜欢自己。面前这位大妈妈眼里全没有一点笑意，他扭了扭身子，反而背转身抱住亲妈的脖子，把小脸贴在亲妈的肩上，再也不肯看向明芝。
明芝还真怕小孩子扑过来糊自己一肩的鼻涕，见状松了口气，眼角也带出笑意来。她柔声道，“均儿，旅馆有暖气有热水，不用穿这么多衣服，还能叫了菜到房里吃，你喜欢吗？”
小孩子喜欢不按规矩来，听见可以在房里吃饭就点了点头。
五少爷无可无不可。他本来是没脾气的人，只觉得住旅馆也好，反正最多三四天，总不能为自己方便劳动表妹们腾房间。当下他也说好，让汽车夫把行李们又放回车上。
六小姐八小姐冷眼看完这场小风波，等明芝吩咐过福根才上前，“五哥，你们先去，帮我们把行李放在房里。我们要跟明芝逛百货公司。”她俩一边一个挽住明芝的手，亲亲热热地说，“现在你可是东道主，我们已经想好了要买什么，你得好好陪我们。友芝那个书呆子，我们不闹她了。”
其实六小姐八小姐光今年就已经去过十几、二十趟百货公司，哪里需要明芝陪，就是找个理由跟她亲近。沈家上下原以为沈凤书不重男女之情，谁知眼看着并不是，不管他出于何种心理，反正对明芝的重视是肯定的了，所以他们看明芝也换成另一付目光。六小姐和八小姐还没婚嫁，更需要得到大哥大嫂的支持，因此仗着年龄相仿过来增加好感。
一行三人到咖啡馆吃咖啡和奶油蛋糕，六小姐和八小姐叽叽喳喳把五少奶奶这一路的丑恶之处说给明芝听。沈老太太不让带均儿，她硬是要带。一路均儿使劲闹腾，她也不制止，反说做姑姑的应当让着侄儿，也不想想后排坐了三个大人已是拥挤，再加上一个活龙似的孩子有多痛苦。友芝读大学是季家的事，五少奶奶不自量力，跑去老太太跟前说怎么女孩子可以上大学，却不让五少爷受高等教育。
八小姐冷笑着说，“她也不想想，前年五哥说要学着管生意，一年下来亏了十来万块，还不是大哥掏腰包帮他填了公账的洞。可笑五哥钱是花了，却说不清花到哪里。”
六小姐也是一笑，压低声音道，“难道你竟不知道？她娘家人每次空手来，大包小包地走，以为别人没看见。大家不过瞧在老太太份上，给她面子不说穿。”
季家姐妹六个，只有明芝不是太太生的，姐妹间亲密无间，不要说背后说冷话，连嘲笑的心都不曾起过一丝，总是大的爱护小的，小的敬着大的。所以明芝每次跟沈家人在一起，就是一次开眼界，只有默默旁听的份，所幸将来她总是跟着沈凤书走，不必留在家里事老抚小。
姐妹俩说够闲话，由着明芝结了账，又进百货公司闲逛。没多久鞋袜衣服买了一堆，喜得店员笑逐颜开。转头又去选香水，六小姐和八小姐头靠头凑到一起挑选，明芝没有使用香水的习惯，略退一步在旁边等，倒是又遇见了舞会上见过的胡小姐。
胡小姐要退一枝香水。店员不肯，说售出时这枝已经被消耗过，回收的话不能再售给别的顾客，只有自己吃进，自己不过一个小职员，消费不起法国来的高档货。
他俩的说话声越来越响，店员把原买主是陆小姐的事实说了出来，“那天陆小姐为了闻味道，往空气里按过好几下，怎么还能退？她是东家小姐，做什么都可以。我却只是个小角色，给你退成了货，被东家知道我要吃开销。”
胡小姐忍气吞声，只是好言相商。
谁知店员眼看同事招揽到大主顾，心里发急，说话难免很不客气，“胡小姐，你送她一枝香水，恨不得花掉所有零用钱，说不定还要饿几天肚子，她呢，接了也不当回事。你是受过教育的大学生，原本不应该由我同你讲，实在是我忍不住不说，朋友之间也要讲一个门当户对，高攀没有幸福。”
胡小姐脸涨得通红，含着一泡泪偷偷看周围，生怕被熟人认出来。
明芝只作未见，客客气气地上前，“小姐，这枝香水你不要就转让给我吧。”
胡小姐哑着声音说了个好，清了清嗓子才又说，“试用过一次，可以吗？”
明芝示意无妨，叫店员把东西包起来。
钱货两讫，等胡小姐走后，明芝才收起笑意，剜了店员数眼，闲闲地让经理过来，她要投诉这里的店员态度傲慢，招呼不周。
这阵子明芝算是百货公司一等贵客，经理自然百般讨好，大骂下属之余赔了许多笑脸才哄得她回心转意。六小姐和八小姐看在眼里，彼此之间交换一个眼神，今非昔比，小东西厉害起来了。
明芝看着店员敢怒不敢言的样子，好笑之余又觉得无聊，她这算什么，暴发户也不过如此，仗着花了几个钱在那里耍威风。与其说帮胡小姐出气，不如说是为了从前的自己，那个唯唯诺诺、吱吱唔唔的明芝。
只是这种“有钱就可以任性”，还不是拿自己未来的数十年换来的，有什么可高兴的呢。
第十八章
晚饭去了俄国餐馆，就着红菜汤啃黑面包。
均儿太小，安宁了十来分钟就开始爬上蹿下，皮成了一只猴。明芝怕他把自己当成一棵树，不得不从头到尾面无表情。她安静地喝了半盆汤，把红肠和洋葱剩了下来，委实不知道这算什么好吃的，值得五少爷向她们大力推荐。
六小姐和八小姐吃相也很斯文，只有在上菜的当口和友芝聊上几句，主要是关于她的学业。友芝成功地让她俩大吃一惊，因她打算考生物系。
哪有女孩子去学生物的！两位沈家的小姐摇着头不看好，英语经济历史，这些多适合女孩子。再不然学建筑也好，像北平那位出名的美女，才貌双全，不愁嫁不到好夫婿。
沈家的女孩子们也都上着学，虽然对学业并不如季家看重，但并不缺乏必要的常识。六小姐不客气地指出，“难道你打算穿着白大褂去解剖老鼠？你不是喜欢看西洋小说，读个英语，出国游历两年，回来谁敢小看你。”
友芝心平气和地解释给她们听。她思来想去，觉得妇女所求之平等不能依托于男子的怜悯与同情，只有亲自学习并掌握科学知识才能打破男子垄断话语权的现状。众多自然科学中，她对生物最有兴趣，所以打算报考北平或者南京的大学，只因这两地在生物学方面领先于其他地方。
在六小姐和八小姐的印象中，南京人性情粗暴，北平则是苦寒之地，全都无法跟十里洋场的上海相比。但友芝是个不听劝的，她们不必浪费口舌，于是两人自动关闭嘴的聊天功能，细细品尝俄国大餐的美味之处。
上甜品时，五少爷拿起餐巾抹了下嘴，试试探探地跟明芝说起了股票和期货，身边的朋友是如何在行情之间抓住机会赚了一大票。投机生意的本钱不需要多，有个万把块就能以小搏大，特别期货有杠杆作用，只要交少量保证金就可以有几倍甚至十几倍的收益。
股票明芝是知道的，季家除了自家的生意外，也持有不少股票。但是期货，“要是到了交割期仍没出手，哪里找那么个仓库放大豆玉米？”
“不是真的买下来，只是交易的一种合约，可以是实物，也可以是股票债券。”
不懂，明芝一摇头，实实在在地说，“利益越大风险越大，我们也不缺衣少食，犯不着学人赌这些。”
