嫁错郎 (凤鸣九皋)

　　平府城的汽车极少，水保田跟三儿，坐在屁股后面噗噗冒烟的小汽车里，在平府城高低不平的道路上，颠得摇头晃脑出尽风头。
　　水天然听到大门口，汽笛拉得震天响，还以为爸爸水润壤回来了。以前水润壤回家，都是坐着稀罕的小汽车，下车前必在家门口大鸣汽笛，炫耀似的，其实是告诉女儿水天然他回来了，快快出来迎接他。
　　先下车的三儿，弯腰把水保田从车里扶出，水保田的神情很得意，张口就告诉水天然：“过不了多久，马场子就是我们家的了。”水天然虽然急于知道详情，还是耐着性子，等那个自命不凡的司机走了，等凯旋而归的水保田进了家门，她才问怎么回事。水保田心意畅快，很想跟人说说他办事多么顺利，遂把楚晚雨要把马场子收归官有，再转给他的谋划，讲了个详详细细。末了又说他怎样赠马，楚晚雨怎样派车送他回来。水天然听得心乱如麻，自己家真要把马场子夺过来，那可就真跟燕家结下了死仇，平府城的人，谁不知道马场子是燕云林的命根子。
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☆、绑票水天然（一）

　　燕云林武状元出身，自小打就的根基，马上步下功夫精湛。燕家最有特色的地方，是修建有一座演武厅，燕云林不仅自己在里面练功，还倾尽生平所学，严加教授燕子丹。燕云林出于与时俱进的现实考虑，不仅让燕子丹娴习弓弩，更特意让燕子丹练习手枪射击的技巧。燕子丹对手枪情有独钟，学起来日益精进，天赋异秉似的，能日击飞鸟夜射香头，无论马上还是步下，随手一枪，甚至看也不用看，就能击中目标。此外，燕子丹的马术也十分了得，因为燕子丹的师父是伍来顺，什么镫里藏身、海底捞月、一脉冲天、马上飞燕、鹞子翻身、铁板桥等等，都娴熟得青出于蓝而胜于蓝了。
　　燕子丹的跑马场就在马场子，每月有固定的马术练习时间。那天，燕子丹到马场子练习马术，燕家的马群在远处吃草，燕子丹一个人骑着白马，练习跨栏。
　　水天然骑着小红马也来了，她是横下心，特意来面见燕子丹的。水天然来前，把自己收拾得清爽光鲜，好有信心面对燕子丹。燕子丹奇怪水天然跑来干什么，他一边练习马术，一边忍不住把眼睛，瞟向跑马场边上的水天然，水天然坐在马背上，楚楚动人地盯视着燕子丹。燕子丹是想装出目中无人的样子，可顶不住水天然的眈眈直视，水天然的直视，让他心慌意乱，好像心里有什么不能抑制的东西萌动着，这感觉很奇妙。
　　燕子丹骑着马每绕一圈回来，经过水天然时，水天然就会不失时机地夸上一句：“这马真聪明。”听得燕子丹得意洋洋，越发要卖弄马术。等他再一次经过水天然时，水天然大声说：“这马实在聪明，我敢打赌，你不骑着它，它会做得更好。”燕子丹停下马，哭笑不得地问水天然：“我倒是它的累赘了？”水天然弯下眼睛说：“你坐在它的身上，它能起跳得更高吗？”燕子丹苦笑无语，拉转马头继续练马。
　　水天然干脆骑着小红马下了跑马场，跟在燕子丹后面说：“你的白马这么通人性，我宁愿看上它，也不想看上你。”燕子丹心想水天然寻隙来了，忽然很后悔那天在马市上，拒绝王媒婆提亲时的口无遮拦了。燕子丹没敢招惹这一话头，想一走了之，所以拍马飞奔。
　　水天然生气地在后面喊：“赶紧撒欢地跑几天吧，过不了多久，这马场子就不是你们燕家的了。”燕子丹警惕地带回马：“你这话什么意思？”水天然怡然自得地说：“没什么意思，公署里的楚晚雨，考虑到马场子原是官圈，却被你们燕家私有，是巧取豪夺的结果，有可能把马场子重新收为官有。”燕子丹觉得事情严重了：“你听谁说的？”水天然不理他，掉转马头跑开。燕子丹纵马追上去：“喂，你这话到底真不真？”水天然扭头横了燕子丹一眼：“你只管等着瞧好了，要是不相信，我也没有办法。”水天然这话的意思，怎么听怎么像是报复燕子丹拒婚的事。燕子丹不想自讨没趣，勒停下白马，无可奈何地看着水天然扬长而去。
　　燕家的书房里，燕云林正拈着毛笔写信。燕子丹匆匆走进书房：“爸爸，我听说公署想收回咱家的马场子。”燕云林惊奇地停下毛笔，抬头看一眼燕子丹：“我刚接到公署的信函，就是要我说明怎样到手马场子的，你的消息倒比我快，哪里听来的？”燕子丹把水天然的话说了，燕云林听后，掷下毛笔信也不写了：“我就觉得这事背后有鬼，咱们上次拒婚的事，大概真的把水保田惹毛了，难怪公署突然要查马场子的归属问题。”燕子丹问：“爸爸怎么就认定是水保田要整治我们？”燕云林皱着眉说：“公署的事，水天然怎么会提前知道？楚晚雨跟水家亲厚，和我们家没有交往，明摆着是水保田，在借助楚晚雨的手，强夺我们的马场子，水保田想要马场子，也不是一天两天的事了，他的孙女，倒是给我们提了个醒儿。”燕子丹生气地说：“我们不能眼睁睁地被水家算计了去。”燕云林叹口气，重新拿起毛笔：“是福不是祸，是祸躲不过，兵来将挡水来土掩吧，我先回复了这封官函，再计较下一步怎么办。”
　　第二天，满城风雨地传播着一个大新闻，说水督军的女儿水天然，昨天被人绑票了！那年头，街坊市井间流传最多的，就是凶杀和绑票的消息，至于北京现在谁执政，倒没有多少人清楚了。绑票的现象，在平府城并不算什么新闻，在动荡的社会，土匪横行、党派纷争、仇家报复，等等，都可致使绑票的事层出不穷。可谁敢绑票水润壤的女儿啊，水润壤掌握一省重兵，一般流匪盗寇，就算成了气候的山大王，也不敢这样做，因为后果都有可能被剿得毫毛不存。
　　燕云林听说这事后，颇感开心，跟燕子丹说：“水保田家出了大乱子，暂且不会跟我们过不去。”燕子丹莫明其妙地不开心：“可怜一个娇柔的女孩子，不知要受多少惊吓苦楚。”燕云林说：“我看这事不简单，谁敢对一个督军的女儿下手？”燕子丹忽然兴奋起来：“我有个主意，能化解我们跟水家的怨恨，我去把水天然救出来，这样，我家就成了水家的恩人，水保田就不会再动马场子的念头了。”燕云林对燕子丹有这种想法，很是意外：“你去救人？万一人没有救出来，你丢了命怎么办？”燕子丹一挺胸脯：“爸爸信不过我？我就算没有经过大阵仗，也跟着你念过许多兵书谋略，正好借此小试牛刀。”燕云林不禁笑了笑：“果然将门出龙凤，敢作敢为啊。”燕子丹忙问：“爸爸答应了？”燕云林反问：“我答应什么了？我只是夸你勇气可嘉，他水家与我们何干，犯不上替他家卖命。”燕子丹分辨：“我怎么会替水家卖命，只是为了咱家的马场子。”燕云林想了一会儿，叹了口气说：“我宁愿丢了马场子，也不想丢了你，至于救人的事，倒也可以计划计划。”
　　那天究竟出了什么状况，还得从水天然跑到马场子，故意向燕子丹，泄密楚晚雨要收回马场子的消息后，打马回家，在经过一片树林时，地面的杂草中，突然绷起一道绳索，把水天然绊了个人仰马翻。十来个凶眉恶眼的汉子，从灌木丛里跑出来，捉拿住水天然。水天然对飞来横祸又惊又怒，徒劳地挣扎着：“你们要干什么？！”为首一个身条长大却面相恶俗的中年男子，皮笑肉不笑地说：“爷爷是专干绑票生意的，你老实点就会少受罪。”说完，一摆手，两个人抬着一顶轿子过来，水天然被绑了手脚堵住口后塞进轿子里。
　　身条长大的首领，看水天然的小红马很漂亮，走近去，顺手把他肩上斜背着的百宝囊摘下，挂到马鞍旁的囊钩上，然后想骑上小红马代脚。没想到平时很温驯的小红马，受了惊吓后，变得非常暴烈，首领的手刚搭上马背，它猛地竖立起身子，嘶鸣着高高举起两只前蹄。那首领看小红马的蹄子冲着他的脑袋，急忙撒手了缰绳，连连后退避让。小红马挣脱了牵制，夺路狂奔向马场子。那首领看百宝囊被它带了去，骂骂咧咧地追了一段路，哪里赶得上受惊的小红马，因怕误了大事，只得作罢。
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☆、绑票水天然（二）

　　水保田吃午饭时，没见到水天然，问三儿，三儿说小姐一个人骑着小红马出去了，也不让人跟随。水保田很生气，闷等到下午，眼看着又到黄昏降临，还是不见水天然回来。以前水天然也常常一个人出去，可从没有这么晚不回家的，年岁不太平，又是一个女孩子，要是有个意外，可怎么向她老子交待。这样一想，水保田有点慌神，正想要人出去找找，三儿从大门外进来，手里拿着一封信：“太爷，门外有不认识的人，送来这个，什么也没有说，丢给我就走了。”水保田惊疑地接过信封，里面鼓鼓的，忙打开看，竟是水天然的一块衣襟，另有一张字纸，上面写着：“贵府小姐，现在我们手里，限明日送来五千块银元，逾期不赎，贩卖为娼。送银元的地点，将会有人即时通知，若不遵照执行，或者动用军警，撕票！