直把她看得低下头去，烧红了双颊。
她羞成这样，偏偏皇太孙还觉不够似的，伸手来勾住她下巴，轻柔而坚持得要令她仰起脸来。
元春忙伸手去挡，却被太孙轻轻钳住了手腕，她只好把手背抵在自己脸上，遮住落满红霞的脸。
“孤已有十日未归。”皇太孙笑着捉住元春玉色的指尖，望入她含羞带怯的眸中，“让孤好好看看你。”他长臂一伸，忽而松开了床柱旁的银钩，银红色的床帐子落了下来。
黑夜，独处，红帐中。
元春忍羞将手放了下来，她望着太孙难掩倦色的面容，柔声问道：“累不累？”
孰料，太孙也同时开口问道：“困不困？”
话一出口，两人先是一静，继而都笑了。
“睡吧。”太孙拍拍身边的被子，“天亮前还能睡一会儿。”
元春犹豫了一下，依言躺在了太孙拍着的地方，有些拘谨得往内侧让了让。
皇太孙却没有别的动作，只斜靠在床背上，一腿搭在床沿，一腿落在脚榻上。
他回过头来，看到元春无声望着他的可爱样子，微微一笑，拨了拨她鬓边碎发，低声道：“睡吧，孤就是放心不下你，回来看一眼。”
元春依言闭上眼睛，不一会儿，便听到太孙均匀悠长的呼吸声。
她睁开眼睛，胳膊抵在床上，半撑起身体望着皇太孙，见他已是睡熟了，年轻的面容上有显而易见的疲倦。她伸手，把搭在他腰间的被子盖到肩头，又看了他半响，轻声笑叹道：“也不知是哪一个更让人放心不下。”
***
次日，元春醒来，身侧的被子还是暖的，太孙却已经去了上书房。
贾府接了给元春赐婚的旨意，今日递话进来。
按道理，元春该回贾府备嫁，只是太孙宫一直没有动静出来，贾府也有些拿不准太孙殿下的心思了，索性来找自家姑娘，问准了也好行事。
昨日去贾府传旨的小秦公公，是如今伺候着老皇帝的秦公公的徒弟；也是他把贾府的问话带给了元春。
问到元春这里，元春其实自己也不懂，因又询问廖姑姑的意思。
廖姑姑虽然年纪大些，却也没有经历过这样的事，按道理该是让元春回贾府。可是在她看来，对上这位贾女史，太孙殿下很多时候都不按规矩办事的。这些日子太孙忙，她也见不着人，若是自作主张把元春送去贾府，回头太孙见不到人发落起来，她这半辈子攒下的体面还要不要？
因此廖姑姑也只好道：“女史还是先在宫中吧。等下次太孙回来，问准了再说，您看如何？”
赐婚的旨意一下，廖姑姑对贾元春也多了些客气。
没有能拿主意的人，元春便自己下了决定。
礼部勘合的吉日下来，就在四月朔日，距今不过一月光景。
她同廖姑姑交代道：“我看还是按规矩来吧。”况且她对贾府众人还有许多要交代的，如今太孙忙着也常常见不到，左右一个月后便又回来了。因此元春只收拾了几件简单衣裳，带了碧玺、抱琴回贾府去。
马车碌碌离开皇宫，元春回望视线中越来越小的巍峨宫殿，渐觉此行不似归家，倒似远行。
***
养心殿东间。
老皇帝歪在炕上，戴着老花镜看着手中的奏折。
那是一份很长的奏折，内页几乎有小指高。
靖亲王与皇太孙坐在底下，各怀心思，都安静候着。
良久，老皇帝重重得透了口气，视线依旧粘在奏折上，口中慢慢道：“老三这折子写得不错。”这说得是靖亲王。
靖亲王忙放下手中茶碗，坐着欠身笑道：“托赖皇父教导，儿子不过是学了点皮毛。”
老皇帝提起朱笔，一边在奏折上圈着，一边道：“你谦虚了。前些日子在刑部打磨过，你也算是历练出来了。”他停了笔，把这份长奏折轻轻搁到炕桌边，用眼神示意靖亲王上前取走。
“你列的这些人，都有罪。虽有罪，却还有些人不好动。”老皇帝阖了眼睛，慢慢道：“朱候臣有治世之才，虽有些许愈矩之处，也且放过吧。你还是急躁了些，如今是太平盛世，用典用刑还是要从宽处来，徐徐而治……”
靖亲王翻着皇帝批过的奏折，听到皇帝口中点的这个人名，便觉心中一沉，这个朱候臣乃是皇太孙幼时伴读，私下做人参买卖，犯得是死罪，皇帝一句轻飘飘的“些许逾矩之处”便放过了。
“这折子上，朕圈了名字的，且不要动……都还有用……”
靖亲王匆匆看过，只见被圈的好几个都是皇太孙门下，突然觉得，自己的心里很不是滋味。一些迹象表明，皇太孙近来很受父皇的赏识。他曾经有几次看到过皇上对自己的朱批，说的也全都是夸奖皇太孙的话：“永泩处事之干练，不在你之下”；“此等细心处永泩能够体察，朕甚感慰藉。有孙如此，朕复何忧？但愿你们叔侄皆如此心，则实为国家社稷之福也”；“永泩柔善之风，今罕见矣”……
诸如此类的话题，皇上屡屡发给自己看，老人家到底是什么意思呢？是要他认了这个侄子是未来一代盛世明君？还是在敲打自己不要起不该有的念头？
靖亲王心头一紧，不敢再想下去，只觑着炕上的皇帝，面上如常道：“那儿子这就去刑部把旨意传达了。”
老皇帝没说话，只歪在炕上，闭目摇了摇手。
靖亲王便就地一跪，口中道：“儿子去了。”对一旁安坐的皇太孙一点头，夹着奏折退了出去。
东间便只剩了老皇帝与皇太孙，还有一个秦公公缩在墙角。
“永泩，你要懂得为君之难，要如临深渊，如履薄冰，即是如此，也难免出错，若粗率大意，就更不可谅了。”
皇太孙忙起身离坐，恭敬领训。
老皇帝睁开眼来，望着屋顶，良久叹了口气，“你三叔还是急了些。但是他也有他的可取之处。”他慢慢看到永泩身上来，娓娓道：“礼部已经选定了日子，你也是要娶妻的人了。你是皇太孙，乃国之瑰室，要善自珍爱。”
又说到推行新稻种一事，皇帝最后道：“你放胆去做好了，你但存了正大之心，朕绝不会朝三暮四的。”
皇太孙走出来时，还在心底想着皇帝这最后一句话，这是要安他的心，不要他与靖亲王起争斗之心。他在养心殿门口站了一小会儿，往户部走去，路上派跟着的小太监去传话，“让朱大人和周先生到善礼堂等孤。”
这朱大人就是方才被皇帝圈了名字的朱候臣。
他是太孙殿下幼时伴读，却比太孙年长三岁，如今做着丰台大营的提督。这些年，他替太孙宫管着些掉脑袋的差事。
在东北挖人参是一桩，没被靖亲王查出来的还有一桩开金矿。
这两项收入，是太孙宫这么多年的私库大头来源。
当然，这是老皇帝默许了的。
“人参的事，先停了吧。”皇太孙沉吟许久，还是做了这样的决定。
朱候臣已经知道靖亲王上折子的事情，闻言却没马上答应，蹙眉思考了一下，有些为难道：“停了东北的人参，只靠金矿的出产，太孙宫的私库至多能撑上一年。再久，就捉襟见肘了。现如今畅春园西的锐健营和绿营军饷都是从咱们太孙宫私库里出的，国库已经是个空壳子，只外面看着花团锦簇的——过了一年，若续不上，只怕就要大乱起来。”
皇太孙看了一眼跟在后面的周用诚，问道：“你怎么看？”
周用诚今天看起来有几分失魂落魄的样子，一把折扇歪插在腰间，衣裳襟口都是散的，颇有些狼狈。他听到皇太孙问话，如梦方醒般动了下，才道：“我以为应该照殿下的意思做。如今咱们是一动不如一静，忍耐些，别与靖亲王那边起了冲突。局势稳，对咱们是有利的。”话音里还带着些许酒气，像是宿醉过。
皇太孙打量了他一眼，目光落在他腰间折扇上，隐约可见扇面上提了字，看上去字迹还新鲜，因笑道：“可是又得了新诗，让孤瞧瞧。”
周用诚却不像平日眉飞色舞的模样，而是一惊，下意识得按着腰退了一步。
不妨朱候臣也凑上来，一把将他扯住。朱候臣素爱武艺，生得孔武有力，三两下就把扇子夺了过来，笑骂道：“你这酸秀才，在殿下跟前儿装什么腼腆。”
却见那扇面上写了一首小令：
元月灯昏黄，不听清歌已断肠。春落昆弦低按处，凄凉！
不闻惊风密雨声，渐觉鬓毛苍。悔汝鸦雏恨也长，等是天涯沧落客，空茫。情去樽空泪满裳！
朱候臣笑道：“我向来疏于诗词，也觉得岱山这词写得好，可见跟着殿下学问也能一日千里。”
周用诚却没有像往日那样嬉笑过去，他有些讷讷得盯着自己脚面，余光中看到太孙望着扇面沉默不语，只觉如芒在背。
皇太孙听了朱候臣的话，也笑道：“你不在孤身边，这拍马屁的功夫也是一日千里了。”他缓缓收起折扇，递还给周用诚，口中淡淡道：“倒是一笔好字。”
***
皇太孙独自在善礼堂坐了一会儿，最近七王爷把西北行辕从甘州移防西宁，军务繁杂，每天各部转呈过来的折子，少说也有十几件，这些奏折递到京中，由上书房大臣合议好了，夹上折片，再交到他这里来。
