当林如海主仆急冲冲离开扬州，飞奔夜行往杭城驶来时，眉山脚下的苏府里仍是一派祥和惬意。
苏云岫斜倚在暖塌上，捧着新沏的热茶，漫不经心地听取老关管家讲诉离府期间的各种事务安排。苏轩坐在另一侧，半靠在四合如意云纹酸枝方几上，安静地听他说话，神情专注，倒是比自家娘亲认真几分。
“这个冬天比往年更冷上几分，药坊那边已经储存了大量驱寒温补的药物以备不时之需，也给采药人和帮工们配置了防寒的衣物；乐善堂也购入了大量棉衣、被褥，林掌柜更是早早便派遣了人手往城里郊外各处探查受寒情形，从小雪起便已经开始施粥布药、赈济百姓。眼下已是农闲时节，乡里乡亲的，帮衬之人极多，倒是替咱们省了不少功夫。”
苏云岫笑道：“难得乡亲们的一番心意，可我们也不能真让大家白帮了忙才是。”
老管家连忙又道：“太太放心，一切都照着您留下的规矩，替帮忙的人手安排了两餐饭食，也有每日把工钱结给大家，不会让帮工百姓们白干活的，就连那些个老人孩子，也都没有落下的。”
苏云岫轻轻嗯了一声：“这些年，你们几个做事，我自然是放心的。”微微偏头，看到苏轩似有意动的神情，忍不住笑了，“怎么，你也想过去看看？”
苏轩坦然点头道：“孩儿确有这心思。娘不也常教导孩儿实践出真知？”
“你啊。”苏云岫无奈地抚了抚额，这熊孩子，也不知道像谁，真是越大越不可爱了，居然跟她还要耍嘴皮子，不由地瞥了他一眼，还一副“我说的可对”的模样，得了便宜还卖乖，让人忍不住想戳几句，索性把茶盏往方几上一推，笑道，“你这模样，倒叫我更加好奇你明儿能得出什么道理来，可不要又是什么‘不比京门大户差’的论调。若还是那些个老生常谈，到时候可不要怪我叫你天天吊书袋背圣人语录去了。”
“儿子倘若真的开口仁义礼教闭口之乎者也，娘您当真欢喜？”苏轩歪着脑袋看她，笑嘻嘻地反问了一句。从念书头一天开始，母亲就告诫自己“尽信书不如无书”，如果他真的成了古板迂腐的老学究，怕是头一个受不了的，就是自家娘亲了。
“你这促狭鬼，连为娘都敢玩笑了。”手指轻弯，在他脑门上不轻不重地敲了一记，看到他抱着脑袋一脸夸张地叫痛，苏云岫扬眉白了他一眼，“屋里头压根没旁人，演这戏码给谁看哪。还不快回去歇息，明儿起晚了，可没人喊你。”
☆、最是清宁静好时
晨曦初起，寂静了一宿的县城渐渐苏醒，薄薄的冬霜打湿了长长的青石板，铺子里的伙计们端着热水，拿着笤帚，扫去屋外的寒意，将鲜亮的旗子高高地挑起在门外墙边，就像是解开了喧闹的锁，街头巷尾很快熙攘了起来。
在城东的马兰巷子口，一辆朴素简单的蓝色双辕马车笃笃地从青石街上走过，乍一看十分普通不起眼，但有心之人还是能看出细节上的讲究。两匹鬃毛黑亮、体形健硕的骏马，镂刻兰竹图的透雕车厢，虽不名贵，可配置齐全也需耗费好一番心思。
车堪堪地停在一家装潢简洁的铺子门外，一名清秀的小少年当先跳下车，抬头看了眼门匾上蚕头燕尾的三个墨字“乐善堂”，忍不住傲然一笑，又转过身小心地自车内扶出一位温婉少妇人：“娘，脚下小心。”
迈过门前石阶，不过是两间打通的敞屋，搁置着五六只烧炭的火炉，摆了几张桌案椅凳，屋里坐着两名青灰长马褂的伙计，负责日常的接待登记，分发工钱。粗粗一看，很少有人会相信，这个简单得甚至有些简陋的地方，竟是享誉全城的乐善堂。在杭城，提及苏家，很少有人能分辨出究竟是哪一门哪一户，提及药坊，也有大大小小许多不同的选择，但若说到善堂，却很少能绕得开乐善堂。
原因无他，只因它并不以盈利为要，多年来专注用之于民的义行善举，从起初的一街一巷，到如今不拘泥于一城一地；从一个简易工棚，到如今的十几间分铺，始终如一。哪有灾祸，哪有难民，哪就有乐善堂的救急人员。旱涝时施粥赠粮，寒暑间布药义诊，鳏寡翁妪的救济金，乞儿难民的安置费，零零总总，勤勤恳恳。多年的苦心经营，多年的口口相传，如今已不光是百姓，便是各地父母官，也都十分欢迎乐善堂的铺展扩张。
婉拒了接引小厮的好意，母子俩径直往后院走去。一进院子，就是一派热火朝天的繁忙景象。空地上堆积着不少米袋，打包好的防寒衣物，还有大号的铁锅砂盆，大家进进出出地做着最后的装车准备，虽然来去匆匆，但丝毫也不显混乱。
有相熟的管事眼尖，也顾不得指挥大家做事，连忙迎上来：“夫人，少爷，你们怎么过来了？秦掌柜在里间，小的带你们过去。”
“今儿准备去哪些地方？澹宁也想跟着去，我便带他一道来看看，看能不能给大家打点下手。”一面回答，一面往里屋走去。当两人从人前经过时，做事的伙计和相助的帮工都会停下脚步，恭敬地问候一句“苏夫人安，苏少爷安”，待人影走过后，才继续手里头的工作。
大概是听到了屋外的说话声，几人刚行至檐下，便看到一位面容清癯的中年男子从里屋挑了帘子出来，看清来人，面上带着融融的暖意，笑着开口道：“还道是我听岔了，没想到真的是你们，什么时候从京都回来的？”
苏云岫笑道：“前几日刚回的，我原想在家里多将养阵子，可偏偏有个猴儿安生不得，便琢磨着把他丢你这里来了，甭管是让他烧炭火也好，刷锅炉也罢，你随便指派点什么事儿给他就成。”
秦子浚目光温醇，摇头失笑道：“哪有你这样的娘，整天就知道使唤孩子，也不怕累着他。澹宁你可别事事都顺着你娘，经商只是小道，要是为这些耽搁了学业，那就真的本末倒置了。”
“经商小道，那你还整天厮混在铺子里？”苏云岫不置可否地撇了撇嘴，“人家范进三十年不改初衷才中个举人，你只去了一回春闱，就不肯再费半点功夫，有你这现成的例子在跟前摆着，还好意思跟他提什么学业不学业的。”
秦子浚顿时无奈，苦笑地看着她：“云岫，你该明白的，我志不在此。”
三年来，类似的话题不知有过多少回，可每次都是无疾而终。看到屋里气氛有些僵持，苏轩上前一步，朝秦子浚施礼笑道：“秦叔叔放心，读万卷书不如行万里路，此番远行，也的确是获益良多，我毕竟还年幼，不急着科举应考。”要不是因为在私塾里局限和束缚太多，万松书院又只招收童生、举子和贡生，他也不会这么早就下场，再读几年，压实了基础和功底再考更合意些。
秦子浚伸手拍了拍他的肩膀，道：“你心里有数就好。”又回头问苏云岫，“我待会儿去西郊柳家村看看霜冻情况，你们是与我同去，还是跟他们大家去施粥布药？”
苏云岫看了眼苏轩，犹豫了一会儿，拍板道：“去柳家村吧，也好跟着你长点见识。”
苏轩闻言，也在一旁猛点头。
柳家村离县城并不十分远，三人坐在马车里，说说笑笑的，也不觉得过了多久便到了。大概是之前有过什么安排，下了车，便看到里正两手兜在袖子里，在村子口来来回回地走动，听到响动，便急急地迎上来：“秦先生，可算盼着您来了，有了您，咱们村子里这些老老小小，可就能睡个安稳觉了。这两位是？”
“这是秦某的东家苏夫人和少爷，听说村子里的事，也一道过来问问情况。”
“苏夫人？！竟然是苏夫人跟小少爷！”里正顿时激动了起来，又是弯腰又是鞠躬的，两只手在衣服上使劲地蹭了又蹭，想伸手，又缩了回去，在身前摆来摆去的，好了半天也不知道到底该往哪里摆，“小老儿不知道苏夫人和小少爷也来了，没来得及准备什么，这不，连迎一迎的人都没有，实在是对不住，太对不住了……这，外头冷，苏夫人要不要去屋里坐？对，屋里坐坐，坐坐。”
苏云岫连忙笑着搀了他一把，温声道：“老人家不用这么客气，我们只是跟着过来取取经，你们该怎么样还怎么样，不用管我们俩。”
“孙里正，村里的庄稼如何了？可还有能补救的地方？”秦子浚适时地出声，将孙里正的注意力转移到自己身上，又指着跟在后面的两个壮汉，“这两位是我们特意请来的，对农事极有研究，让他们帮衬着一起看看，说不准能找出些法子也不一定。”
孙里正连忙与两人见礼，殷勤地带着大家往村子里聚集的庄稼田园农舍果园处走。苏云岫和苏轩走在一边，一面细听几人的对话，一面观察村里的情况，当然，也不忘时时地言传身教：“为官一任，造福一方，农事便是安民的重中之重。我虽没想要你能熟悉此道，但是也不能四体不勤五谷不分。只是，澹宁，你要切记，如果真的遇到自己不擅长的，就不要不懂装懂，学学你秦叔叔，懂得如何用人，懂得倾听专家的建议也是好的。”
