一时丫鬟送上茶来，元春亲自送到王夫人跟前，方答道：“没有做什么活计，只教宝玉认几个字罢了。真真宝玉伶俐得很，我才教他几遍，他就记住了，再过一二年，还怕不认得几千个字在腹内？二妹妹不曾来，三妹妹倒是来了几次。”
贾母素疼元春宝玉，宝玉住在碧纱橱内，元春则住在暖阁里，离贾母极近，至于迎春、探春、惜春三姊妹则是住在三间西厢房里，自有奶娘丫头照料着。
王夫人喝了一口茶，伸手将宝玉抱在怀里，闻得元春之语，皱了皱眉，道：“三丫头不过一岁多的年纪，才会走路，怎么就来打搅你了？别是耽误了你的功课罢。”
元春听出了王夫人语气中的不悦，不由得抿嘴一笑，不以为然地道：“也没如何打搅我们，只是随着奶娘过来问好，我给宝玉一些顽器，三妹妹羡慕得很，却没开口要，乖巧非常，我见了，倒觉怜悯，将宝玉不用的顽器拿了两件给她，她高兴得什么似的。”
王夫人听了，又想起探春并不亲近赵姨娘，甚至因住在贾母这里并不知赵姨娘其人，贾母素来不大喜小老婆，不肯让她们出现在跟前，故而探春难见赵姨娘，心中方抑郁稍解，淡淡地道：“罢了，到底是你妹妹，又都住在老太太这里，总不能疏远了她。倒是二丫头，不在老太太跟前这几年，竟被大太太教养得极好。”
提起迎春，元春顿时沉默下来。她自恃是荣国府的嫡长女，自小由贾母和王夫人十分教导，虽不如贾敏未出阁前的排场，到底气派非常，远胜迎探等人，出来进去，谁不称赞她有大家风范，偏生相较于探春，迎春和她并不如何亲近。
元春极佩服窦夫人的心胸，迎春不过是个庶出的丫头，竟放在跟前养活了这么些年，又能令贾琏疼这个妹妹，比贾母待迎春还精心。迎春的吃穿用度虽不如自己，却胜过探春极多，如今小小年纪，一举一动已经颇有风范了。只是到底年纪小，性子又温柔，不大与人争长短，在贾母跟前，还不如才一岁半的探春来得引人注目。
因此，相较于迎春，元春更喜欢探春，不说是个美人胎子，便是性情也刚强伶俐。
王夫人对迎春的情况知之甚详，见女儿如此，便不再多问，道：“二丫头如何比得上你呢，你好生跟嬷嬷学规矩，你的前程大着呢。”
听母亲说起进宫一事，元春心中一酸，纵然满心不愿，也只得点头。
王夫人见状，暗暗叹息，她又如何舍得女儿进宫？只是当家作主的是贾政，她如何反对？他们这一房看着风光无限，实际上心里明白得很，当家作主的理应是贾赦一房，袭爵的也是贾琏，和贾珠宝玉不相干，若不进宫去博这场富贵，说不得将来就得搬出荣禧堂了。
正要张口安慰，忽见鸳鸯进来，恭敬地道：“太太，老太太醒了。”
王夫人听了，忙起身去服侍贾母起床。待贾母洗漱好了，换了一件半新不旧的家常衣裳，坐在罗汉榻上，旁边丫头们打着芭蕉扇，王夫人方送上贾敏的书信。
贾母放下扇子，接了书信，不悦地道：“怎么这会子才拿出来？不知道我等得急？”
王夫人忙陪笑道：“老太太息怒，原是我记性不好，本特特送来给老太太的，谁承想在碧纱橱内同宝玉说了几句话，竟险些忘记了。”
贾母不再言语，拆开了书信。
信中没有别的话儿，满纸都是贾敏干脆利落地拒绝，贾母看到贾敏信中所说林如海择婿的条件后，除了头一条，余者宝玉竟都不符合，险些一口气提不上来，忙手握成拳捶了捶心口，鸳鸯眼疾手快，赶紧跑过去往贾母背后拍了拍，贾母方把一口闷气咽下去。
王夫人见贾母气得脸上变色，竟没有接到贾敏回信的喜悦，连忙上前服侍。
经过鸳鸯的拍打，贾母好容易缓过气来，挥开王夫人的手，捶了捶罗汉榻，向刚刚的小丫头问道：“你叫什么名儿？今年多大了？倒伶俐。”
鸳鸯恭恭敬敬地应答，干脆爽利。
她从小儿原在金陵长了几年，他们家是贾家世代的家生子儿，虽说在金陵旧宅里颇有油水，到底比不得京城，跟在主子跟前才有大体面，他们家又有些子脸面，细心调、教鸳鸯几年，特特送到了京城，可巧贾母房里在挑小丫头，她便进来做些粗活，当差不过两个月。
贾母听了，脸上露出一丝满意之色，她最爱这些伶俐的丫头，叫来喜鹊道：“你带鸳鸯下去，赏她两盘果子吃，叫她在我屋里跟着你，做些细活。”
贾母这句话说将出来，众人便知贾母要提拔鸳鸯了，喜鹊忙答应一声，等鸳鸯磕头谢了恩，方带鸳鸯下去，屋里瞬间便只剩王夫人和鹦鹉黄莺等人了。
王夫人犹不知贾敏信中所言，问道：“老太太，姑太太送来的东西如何料理？”
贾母脸色一沉，想起贾敏的回信，只觉心口疼得慌。
王夫人留心打量贾母的神情，心中凛然，贾母平素何等疼爱贾敏，贾敏说了什么，能让贾母这样生气？莫不是她拒绝了贾母意欲联姻的提议？想到这里，王夫人眼前微微一亮，神色也殷切了些，上前两步，恭敬地听候贾母吩咐。
贾母将攥在手里的信拍在榻上，道：“你们老爷呢？怎么不见？”
王夫人忙道：“老爷在外面书房里和清客们鉴赏书画呢，老太太既找老爷，这就去请。”
贾母微微点了点头，王夫人忙命人去请贾政。
贾政得了消息，不敢耽搁，他是知道贾母想跟林家联姻的，既是贾敏来信，想来是有回音儿了，匆匆来到贾母房中，却见贾母面沉如水，当下有些忐忑。
贾母二话不说，将信递给他，道：“你瞧瞧罢。”
王夫人侍立一旁，心中生出几分自嘲，这就是她的婆婆呢，自己服侍得何等殷勤，不过问几句话也不告诉自己，老爷才来，便将贾敏的信给他看。正沉吟间，忽听贾母道：“太太且去料理姑太太家送的东西罢。”
王夫人满心不愿，也只能告退出去。临走之前，悄悄跟一个丫头使了个眼色，那个丫头倒也伶俐，等王夫人离开后，便借着上茶进去。
贾政一目十行，不消片刻便看完了贾敏的书信，登时紫涨了脸，又羞又愧。
贾母也暗暗叹气，林如海列的那几条，哪一条不让他们恼火？竟像是故意说给他们听的，只得安慰贾政说道：“你别放在心上，想来是你妹妹觉得玉儿年纪小，此时不想着这件事，不然，那些条件，便是皇家挑驸马，也没有这么吹毛求疵。”
贾政忍住气，羞愧地道：“原是宝玉不好，怨不得妹妹和妹婿。”
贾母不悦地道：“你说宝玉做什么？你妹妹妹婿出这么些苛刻的条件，怎么反是宝玉的不是了？宝玉哪里不好了？便是个天仙，宝玉也配得上。依我说，是敏儿和她女婿的不是才对，天底下哪有姑老爷说的那样人物？竟是女娲娘娘造人，也造不出来的，只想为难人罢了。一会子我非回信说敏儿一番不可，平常宠得她不知天高地厚，反倒怨我不该提这些。”
贾敏性子爽利，往往直言不讳，比不得旁人行事圆滑世故，但这些都是从小儿被贾母宠出来的，贾母自然不会在意，只是如今贾敏拒绝自己的提议，贾母便觉得不妥了。
在贾母心中，旁人比不得贾敏，贾敏却比不得宝玉。
贾政叹道：“想是妹妹妹婿不愿同咱们家结亲，所以才有这些话，母亲竟是别再提了，免得伤了两家的情分。宝玉虽然生来奇异，奈何抓周却是脂粉钗环，此事传得沸沸扬扬，妹妹妹婿如何不知？没的为了这个孽障，反和妹妹家生分了。”
林家蒸蒸日上，林睿十分争气，贾政素有耳闻，这样的人家才是结亲的首选，若宝玉黛玉成亲，两家更亲密无间，贾政极赞同贾母的意思。不想竟得了这样的回信，信中一字一句，除了头一条根基深厚、门第清贵、家风雅正并公婆叔姑为人厚道外，宝玉竟没有一条符合，有几个人的文比得上林如海的状元之才，宝玉生得单弱，哪里舍得他去习武，再者，宝玉容貌虽生得略好些，但是大家子弟，哪有不纳妾的？林如海也太苛刻了些。
因此，饶是贾政心胸豁达，见了这些说法，也忍不住有些羞愤，又道：“虽然咱们家门第不差，到底儿子不争气，没有妹婿的本事，妹妹家不愿意结亲也是理所应当。毕竟妹妹家只有黛玉一个女儿，总是想挑个十全十美的女婿。”
话到此处，贾政越发不喜宝玉了，如他所言，真真是个孽障，别人家的儿子都是光宗耀祖，替父母增光添彩的，他倒好，竟是个讨债的。
贾母道：“快别说这话，我瞧宝玉就是极好的，是他们家要求得太多了些。”贾母有些埋怨贾敏，自己的娘家又不会害她，拿林如海说的那些话来回信做什么？她早说过了，黛玉这样娇生惯养的女孩子，嫁到别人家，哪有在自己外祖母家的自在？
贾政听了，低头不语，唯有叹息。
贾母心疼不已，安慰道：“你妹妹离得远，不知道宝玉的好处，又不舍得女儿，难免语气就不好了些，你别放在心上。等过几年，宝玉认得的字多了，再请个好先生教导，君子六艺都学些，还怕你妹妹妹婿不满意？到那时，结亲是必然的。”
