今日来的人却是周瑞家的，见状，不由得暗暗纳罕。
从前都是贾母打发自己的心腹过来，或者是府里的三等婆子，如何今日却是周瑞家的亲至？原来元春因贤孝才德，已经选进宫中做女史了，正在皇后跟前服侍，王夫人虽因羡慕贾敏而和她情分寻常，但是事及亲女，也只能求林家帮衬一二。
王子腾如今位高权重，终究不如林如海简在帝心，林家又和俞家交好，王夫人想借助林家，如今虽不好十分唐突地开口拜托，然而若和林家好了，贾敏难道还不帮衬这唯一的内侄女儿？总不能眼睁睁地看着大内侄女儿在宫里蹉跎年华罢？因此方打发周瑞家的过来。
贾敏一见周瑞家的，不知为何，打从心底厌恶非常，听她说话，十句话里倒有八、九句是恭维自己家的，不由得打断道：“说这些做什么？我早已听过无数遍了。”
周瑞家的面上微红，登时住嘴。
贾敏素来不喜周瑞家的奸猾，蹙眉道：“你这回来，可是府里有什么事交代你？不然平常都三等婆子来，怎么如今倒打发你亲自来了？”贾敏毕竟非寻常女子，虽心里不喜，但作为一家主母，仍旧不能失了礼数，何况周瑞家的又是自己娘家打发过来的。
周瑞家的心中一跳，忙笑道：“并没有什么要紧事交代姑太太。”
贾敏轻轻瞥了她一眼，面上尽是不信。
周瑞家的原是王夫人的陪房，自从王夫人嫁进荣国府后，她便看着贾敏从待字闺中到定亲、出阁，素知贾敏的脾性，哪敢欺瞒，踌躇半日，方满脸堆笑，道：“倒有一件事，太太想劳烦姑太太，只是不大好开口，怕姑太太觉得太唐突了些。”
贾敏道：“太太？哪个太太？我有两个嫂子呢，都是太太。”
周瑞家的自悔失言，忙道：“是我们太太，我们太太的妹子，就是薛家现今的当家太太，他们家在金陵的生意大得很，偏这几年姨老爷病得厉害，旁人便有些相欺，因此太太打发我来，求姑太太瞧在一家人的面上，平时略作照应些。”
周瑞家的到底不敢将王夫人意欲托贾敏替元春筹谋的事儿说出来。
贾敏眉头一挑，嘴角沁出一丝冷笑，她可没忘记，自己虽不知梦中所见，却对贾家并薛家的厌恶记得清清楚楚。原本她并不在意薛家如何，在金陵做官时，薛家也曾送过厚礼过来，他们家是官宦，薛家乃是皇商，自然只有奉承他们家的道理，她没有放在心上，实不知自己这份厌恶是因何而来，但是她却明白，定然是贾家和薛家都做了不好的事情。
贾敏慢慢地道：“金陵薛家？我们在扬州，离金陵远着呢，鞭长莫及，如何照应？”再说，便是照应，也该照应自己贴身丫鬟嫁过去的金家，而非王夫人的妹婿家。薛家是王夫人的亲戚，是贾政一房的亲戚，可不是荣国府阖府的亲戚，也不是林家的亲戚。
周瑞家的只好陪笑道：“听说扬州的香粉生意极好，薛老爷想来扬州做生意呢，偏生没有认识的人，只好烦劳姑太太家了。”
贾敏略一沉吟，便明其理。
薛家领户部的钱粮，进上的许多东西都出自他们家，先前又有甄家照应，从户部领的差事就更多了，别人家哪里及得上薛家的权势，那么些官宦护着。因此茶叶、脂粉、头油、宫花、砖瓦、木石、瓷器、绫罗绸缎等等，几乎都是薛家领下来的。若说胭脂香粉，自然是以扬州第一，金家在扬州的生意，真可谓日进斗金。薛家和金家皆在金陵，生意上难免就敌对些，眼见金家虽非皇商，生意却做得比他们大，如何不对扬州这边的脂粉生意眼红。
贾敏心中暗暗冷笑，凭着一介皇商之身，百万之富，能娶到王家的三姑娘，和王家结亲，同贾家连襟，薛老爷也算是极有本事的人了，只可惜早年行商，旧疾缠身，好容易有个儿子，竟不思教养，只说女儿强过儿子十倍，既有心教养女儿，怎么反倒没有工夫调教独子了？便是老母娇妻溺爱非常，若是有心，哪里能管不得？何况如今其母已逝，薛王氏难道不听做丈夫的话？可见还是溺爱太过，不忍严厉。这样的人家，贾敏是断然不肯与之亲近的，薛蟠年仅七岁，名声在外，谁知道他倚仗权势，将来会做出何等事情来。
因此，贾敏淡淡地道：“你们太太竟是抬举我了，我一个内宅妇人，唯知料理家务，教养儿女，哪里懂得什么生意？虽说扬州不是金陵，到底隶属金陵省内，谁不知道金陵省内的护官符上，头四个便是贾史王薛四大家族，其后方是别人，因此哪敢如何得罪你们，欺负他们家去？做生意本着童叟无欺，想来定能财源广进，并不必我照应什么。”
周瑞家的却知道贾敏是搪塞自己，王夫人常和薛姨妈通信，哪里不知道金陵的金家，即金凤金凰两兄弟便是得了林家的照应，才有如今的家业，竟比薛家还强些，听说，金家每年孝敬林家的东西便是上千两的银子都打不住。
周瑞家的心里暗暗羡慕，到底有实权的风光，她还没进扬州城呢，就听说林家何等富贵，何等威势了，扬州一带官宦趋之若鹜，大小盐商拍马溜须，但凡是得了什么好稀奇罕见吃食玩意儿，都送往林家，生怕林如海一时恼了他们，然后一道折子送到宣康帝跟前。
想到这里，周瑞家的陪笑道：“姑太太家何等权势，便是一句话，也比姨太太家费尽心思强得多。”
贾敏摆了摆手，道：“休提此事，我们老爷做官至今，我从不肯仗着老爷的权势去欺负别人去，各凭本事罢。你回去，也跟你们太太这样说。”说着，端起了茶碗。
周瑞家的见状，只得告退。走出贾敏的正房，周瑞家的回头看了一眼，叹了一口气，难怪人人都想为官做宰，那样的排场，那样的气派，那样的言语，全然不必在乎别人如何想，只凭着自己的心意行事，旁人谁也不敢反对。
贾敏没答应照应薛家，周瑞家的并不担心，正如贾敏说的，谁敢欺负他们家不成？只不过今儿说这话，想趁机和贾敏修好罢了，偏生贾敏竟是油盐不进的主儿。
周瑞家的又在林家住了两日，打听了许多细事，她先向林家的下人打听，但是林家下人的嘴十分严实，只得走出林家，行于市井之中，假作买些土仪礼物，向人询问。可巧遇到了她的女婿冷子兴，相见之后，分外喜悦，冷子兴对林家之事所知甚多，都告诉了岳母。
周瑞家的闻得黛玉重病数日，正是自己抵达的那日方清醒，不由得跌足长叹，道：“我说姑太太怎么不冷不热的，原来竟是因担心林姑娘，故不如从前。”
冷子兴不以为意，问道：“岳母是打算回京呢？还是停留些时日？”
周瑞家的道：“哪里能回京？先去金陵走一趟。”
冷子兴想起金陵薛家，不禁笑问道：“岳母可是打算往薛家去？小婿记得薛家太太便是太太的妹子，近来薛老爷卧病在床，生意大不如从前了呢。”
周瑞家的点了点头，叹道：“可不是，原想托姑太太照应，谁承想，姑太太竟未答应。只好去金陵给姨太太请安，何况太太还有东西打发我送给姨太太，和姨太太家的哥儿姐儿呢。算来，姨太太家的姐儿也有六岁了。”
冷子兴道：“薛家近来也出了一件奇事，岳母可曾听说？”
周瑞家的摇头，千里迢迢的，谁在京城里单打听金陵的事情？平常书信来往都不频繁，何况这些。
冷子兴正欲开口，忽有崔盐商家的人来叫他，忙向周瑞家的告罪一声，过去了。
周瑞家的并不在意，反倒看重女婿借助贾家之势，同各家大小盐商来往，古董生意做得越发比先前好了，女儿跟着她也享福。因此她久等冷子兴从崔盐商家未回，便交代冷子兴留下的小厮几句，径自回林家了，向贾敏告辞，说去金陵一趟。
贾敏才送走连夫人母子，闻言，把送给贾家的礼物令她捎带回去，便不再多言。
贾家回礼送信的人不独周瑞家的一人，另外还有几个三等仆妇和家奴，在林家几日，贾敏早命心腹以请他们吃酒为由，打听娘家事，他们吃了酒，无有不说的。贾敏反倒暗暗恼了起来，这样的家人如何重用？若是自己家的下人这般经不起打探，早都打发出去了。因此贾敏愈加对娘家失望，兼之梦中所伤仍觉心痛，便对娘家不如以往伤心了，虽然仍旧惦记着老母亲，也写了书信慰问，但是对兄长们却是另一副形容。
林如海对此毫不在意，他知道贾家如何对待女儿的，平素虽未在贾敏跟前说贾家的不是，但贾敏对贾家敬而远之，他却是极为赞同。那样人家，宁可远些，也不能太近了，免得不知道什么时候就被算计了去。贾母这回书信中的话，贾敏后来到底给林如海看了，见他们还惦记着黛玉，林如海焉能不怒。
周瑞家的走后，贾敏便对林如海道：“不知为何，总觉得此人十分可厌，总算走了。”
林如海不愿总在这件事上纠缠，岔开道：“再过一个月便入夏了，睿儿在姑苏上学，你多给他做几件夏衣，打发人送去。这回玉儿重病，咱们打发人去姑苏请问灵台师父，可巧俞老夫人常去蟠香寺礼佛，竟知道了玉儿重病的消息，回来时捎带了许多俞老夫人送的补品药材。俞老夫人既知道了，俞公子难免也知道，想必瞒不过睿儿。”
