如今探春九岁，同宝簪黛玉一样的年纪，贾环读书明理，贾政稍感慰藉，赵姨娘因着贾政只有一个儿子也并不怎么调三窝四，王夫人每日念经诵佛，除了去八皇子府上看元春，竟不出门，探春过得平淡倒也惬意。每日同迎春下棋，与惜春品画，偶尔黛玉湘云来了也是一同说笑。黛玉湘云最喜诗词，探春上一世亦是爱作诗的，只因为宝玉，这一世竟不愿再作诗词，同黛玉与湘云的情分倒比上一世淡了些。除了与姐妹们在一处，探春独自在屋内只爱练字，或是想宝玉当初的话，薛二姑娘到底哪里有不同之处。
“阿嚏！”宝簪打了个喷嚏甚是响亮直把宝钗逗乐了，寻了鼻烟壶给她道：“入秋了，偏还爱踢被子贪凉的，同哥哥一个样，他是男人没什么，你一个姑娘家哪里禁得起冻。”宝簪随手接过，猛吸了一下，回道：“哪里就被冻坏了，定是哥哥在考场想我呢。”英莲道：“薛大爷此去，必能中举呢。”宝钗笑道：“承你吉言。”宝簪听了道：“明儿个就要回来了，还说什么此去，等他成了举人老爷，欺负起我来倒要更狠些了。”宝钗知宝簪同薛蟠一贯如此没大没小，两人说起话来又爱夹枪带棒的，并不觉得什么，只是掩嘴一笑。英莲不知这些，急道：“他必不会如此的。”宝簪看向英莲道：“什么他？哪个他？”英莲见宝簪这样问她，羞得不知道说什么好，只得跺了下脚捂起脸来。
宝钗见她这样，嗔怪的瞪了宝簪一样，扯开话题道：“说来哥哥这次怎么回来？”宝簪道：“有小柳子接他呢。”宝钗道：“什么小柳子，柳兄弟还大你三岁呢，张口小柳子闭口小柳子，这样没大没小的样，将来哪家人家敢要你。”宝簪起身笑道：“我皮厚，姐姐说什么人家不人家的，我是不怕的。再说我也是见什么人说什么话，外人面前大体不错就是了。姐姐同甄姐姐还能把我私下的话传了出去不成？”宝钗用食指顶了下宝簪的额头，又对着英莲道：“偏就有这样精怪的人，亏得咱们忍得了，整一个小错不断，大错不犯。”英莲自有一股子呆性，茫然道：“薛姐姐说什么？我并没有在忍什么啊。”又叫宝簪姐妹笑作一团。
待到放榜那日，因着薛蟠胸有成竹，便与薛老爷在铺面盘点，并不在府里，只有只听得外面一阵铜锣响，那报录人道：“快请薛大爷出来，大爷高中了。”府内只有薛姨妈同宝钗宝簪三位主子，闻得薛蟠中举，薛姨妈忙叫下人在厅里摆上屏风，两声道：“快请，快请。”宝钗忙吩咐下人道：“还不去铺子里把老爷和大爷请回来。”宝簪接着道：“再叫个人去请甄先生。”想了一想，又说道：“还有柳二爷，他必在赵师傅那。”
不出片刻，甄士隐同柳湘莲已然到了，又过一刻，薛蟠同薛老爷才到。薛老爷三两步走进屋来，快知天命之年的人倒比薛蟠走得快些，薛蟠将将才能跟上。那报录人见了薛蟠道：“恭喜薛大爷，中了乡试第七名，亚元。”薛老爷欣喜若狂，乡试有多少人，薛蟠能中第七名何愁前程，薛姨妈宝钗甄士隐柳湘莲亦是欢喜，只薛蟠皱起眉头朝屏风的方向看去，心下暗道：要糟。薛蟠正想着，屏风内便传来宝簪的声音：“第七名亚元？快拿报帖来，叫妈妈姐姐同我都好好瞧瞧。”因着报喜人不好见女眷，薛蟠亲自拿着报帖给了薛姨妈，薛姨妈同宝钗看了连连拭泪。待宝簪接过报帖，横看一遍竖看一遍，嘴里又念了两遍，连声道：“这真是极好的。”又有新的梗了。说着抬头看向薛蟠，眉眼带笑翘起嘴角做着口型：“范进。”薛蟠瞪她一眼，随后抚额。
宝簪心眼极坏，忙上前扶着薛蟠薛蟠，关切道：“哥哥这是怎么了？头痛么？定是欢喜过了头，妈妈快叫人请大夫来。”薛蟠忙说不用，并没有头痛。薛蟠争气又懂事，薛老爷最喜这个儿子，哪里舍得他有什么头疼脑热的，只当他怕父母担心便是疼也说不疼，见薛姨妈没开口，便道：“请王大夫来，蟠儿指不定是近几日累到了。”说着又吩咐人打赏报录人三十两银子，报录人喜不自禁，心道跑薛家一家比跑其他十家赏钱都多，真乃豪富，忙满脸带笑着收了。薛老爷又说道：“凡是伺候大爷的皆赏三个月月钱，其余众人，赏一个月月钱。”薛家下人又是一番感恩戴德略过不提，嘱咐完后便让薛蟠回房躺着等王大夫。
王大夫圆滑的紧，搭了脉见薛蟠无病，他又不好白来一次，只得说道：“哥儿年轻，读书又费心，这般突然间头疼，乃是太过用功的缘故。哥儿不过十四罢，这个年岁考上秀才都是极好的，更别说是举人，哥儿还是第七名，想来日日悬梁刺股，日后不可如此，哥儿正是长身体的时候，必不能再累到了。”说罢开了好几副补药叫薛蟠按时服用。薛蟠对他深恶痛疾。
又过七日，薛蟠早已“大好”了，这几日闲来无事便与宝簪抬杠，一个“乙己”一个“范进”，你来我往好不热闹。因着前儿个薛蟠身体不佳，今日薛老爷方才摆宴，请了王子腾并王家的其他主子，贾家史家在金陵的重要族人，又有甄士隐一家及柳湘莲。
宝簪因着不喜看戏，只吃两口便寻了个由头离席，不想在院中巧遇了柳湘莲。因着柳湘莲是薛蟠的结义兄弟，因此不必过于避讳，二人见了礼，宝簪问道：“素知柳二哥最爱串戏的，今儿怎么不听戏了？可是请的人唱得不好？”柳湘莲最是的直率之人，只听他道：“可不就是唱得不好，反不如我。再者我虽爱这些，因着薛大哥请了师傅教我武艺，明年便要童试，哪里还有工夫串戏，今年也不过串了两场。说起薛大哥请师父，还要谢谢薛二姑娘。”宝簪知薛蟠将她说柳湘莲不爱读书从武倒好的话说给柳湘莲听，笑道：“听哥哥说柳二哥不爱读书，却爱舞刀弄枪，我想科举既然不成那便从武举上来，也是好的，倒也不必谢我，只是随口一提。二哥刚说今年只串了两场戏，一场是在咱们家，那另一场是？”柳湘莲道：“京城尤家。”
第八章
“京城尤家？可是宁国府的姻亲？”宝簪问道。“正是。”柳湘莲回道，见宝簪不说话，他又说道：“二姑娘可知那宁国府有怪事。”宝簪只当他要说贾珍与秦可卿扒灰之事，心下暗恼亏这柳湘莲长得有模有样，如何能在姑娘家跟前说这种事，当下便觉得有些不爽快，只是脸上不露，说道：“父亲虽与荣国府的二老爷是连襟，却与宁国府并不相熟，对贾家东府的事并不知晓。”柳湘莲闻言觉得有理，薛家并不在京中，与贾家又不是近亲，宁国府的事情如何得知，便说道：“说来真是奇怪，那宁国府的敬老爷早几年出了家，谁知不过几年的时间，又还俗了。”“嗯……诶？？？！！！”宝簪闻言几欲跌倒，将将扶住假山石才算站定。
这是要穿几个才算完……
可现实永远比想象中要来的复杂得多，这贾敬原是一缩宅，平日里最爱那些日系ACG，因着极缩，竟是从未做过什么恶事。他穿来之时原本的贾敬早已出家半年，因着够宅，只能守着道观过日子他也不觉得如何难受，横竖有权有势，喝酒吃肉都尽着他，每日里有叫伺候的人去搞来些什么飞燕、合德的小黄本，倒是过得不亦乐乎。有个颇识几个字的老道倒是规劝过他，说了什么此乃清净之地，岂可看这书有辱天尊之类的话。他便正了色，说那老道平日里修行的不够，淫者见淫，那老道反被他说得无地自容。
有一日贾珍来见他，他不喜儿子只说不见，贾珍只得把礼放下，又说这里有妹妹的画。他从来不知自己有个女儿一时不敢确定，忙问是哪个妹妹。贾珍暗笑他修行修得糊涂了，却不敢露出来，只得恭敬答道是胞妹惜春。贾敬知是亲女心下暗喜便想还俗回府，又怕惜春生的一般，回府反倒不能再宅了，只叫贾珍过几日把惜春带来叫他瞧瞧。
父命不敢违，过了几日贾珍果然把惜春带了来。他原想着惜春如何如何可爱，必是芦田爱菜一般的女孩儿，见了惜春竟是比他想象中的模样还要好，什么芦田爱菜，萝莉时期的志田未来全部不如惜春多矣，便抱着惜春一阵心肝肉的叫唤，只恨自己竟在这道观里宅着，倒叫这样的女孩子没了父爱。惜春之母因生她难产而死，贾敬又早早地出家了，贾珍尤氏又不大管她，明明是嫡出的小姐，在荣国府里也不过跟迎春、探春这样的庶出小姐一般，哪里被人这样心疼过，一时之间也跟着贾敬一道哭了起来。贾敬见状更是心疼，叫人拿了好些罕物来给惜春，又跟惜春说但凡有什么想要的东西想做的事情便去问哥哥，哥哥办不妥或是不经心便找爹爹。惜春只说不敢，他又再三叮嘱，惜春只得应是。又过二个时辰，贾珍便带了惜春回去，他犹自不舍。
惜春一走，贾敬便自行回了住处，也不叫人伺候，也不叫人跟着，只叫人离他的住处远远的。下人见他神色有异，到底不敢太过靠近，便远远的站着。但凡是个宅男那都是爱女成狂，更别说是惜春这样的软妹子，贾敬进了屋里关起门窗，平稳了一下呼吸，竟狂喜乱舞了起来，唱起了歌扭起了秧歌：
