他沉默了一会，说：“对不起，刚才的确过分了。只是……”
“没兴趣听。”朝露冷冷地打断他。
“朝露，本来是想给下点猛药的，大概是错了。”若枝一脸赔小心。
朝露叹气。若枝是她的好朋友，是这里的女主、又是今天的寿星，她不好发作。况且褚云衡已经从洗手间里出来了。她不想他的处境更难堪。
中午面的浇头是辣肉。朝露一看，头都大了。她怎么就忘了若枝是四川，无辣不欢。
“云衡，是不是一点辣都不能吃？”她拉着他，悄悄他耳边问道。
他犹豫了一下，说：“不是……还不至于。”
她不放心：“要不，让若枝请保姆单独给做个清淡的面浇头吧。”
他断然摇头：“不好，们是客，这不礼貌。”
“那委屈些，吃清汤面吧。”
他还是摇头：“一点点辣肉，不要紧。说不定吃着吃着就习惯了。家盛情款待，一个大男还挑三拣四的，太说不过去了。朝露，很重视的朋友，因为重视。”
朝露望着他，眼睛有些酸酸的。
“对不起，能给一杯冰水吗？辣得不行了。”提要求的不是褚云衡，而是朝露看他吞咽得辛苦，又忍着什么也不说，实看不下去才对若枝说的。
若枝让保姆倒了杯冰水过来，一边还说：“记得以前也挺能吃辣的啊。”
方蕴洲说：“是啊，记得也是。”
朝露说：“口味可以改的。”说着，喝了一口冰水。把杯子推到褚云衡面前说，“要不要来一点？”
他感激地看着她，喝了两大口。大约是若枝也看出他不能吃辣了，赶紧又让保姆倒了一杯冰水出来。
若枝看了眼褚云衡说：“褚先生，家不要拘束，都是朋友。”
他的脸上露出一丝笑容：“既然是朋友，大家都称呼名字吧。叫褚云衡。记得，朝露叫若枝是吗？”
吃过午饭，小鹏一时兴起，硬是拉着褚云衡给他讲故事。经过“小鸭子”事件后，小鹏对他倒反而亲密起来了。褚云衡的声音温柔又有磁性，他搂着小鹏说道：“那们讲一个什么样的故事好呢？有没有听过格林童话呀？”
“啊，格林童话，听过小红帽。”小鹏稚气地说道。
“对，小红帽是格林童话里的一个。那……有没有听过‘会开饭的桌子、会吐金子的驴子和自己会从袋子里出来的小棍子’？”
“这么长的名字啊！”小家伙感叹道，“没听过。”
“嗯，这故事里面有张神奇的小桌子，只要念咒语‘小桌子开饭吧！’就能变出一桌子好吃的。叔叔小时候可馋了，就想，什么时候有张这样的桌子就好啦，所以也最喜欢这个故事了，想不想听？”
“想！”小鹏顿时一脸期待。
“那叔叔就就开始说了啊——“古时候有一个裁缝，他有三个儿子和仅有的一只山羊……”
“古时候是什么意思？”
“就是很久很久很久以前。”褚云衡歪着头，似乎想什么，“让叔叔想一想，怎么讲这个故事，小鹏更听得明白……”
接着，他果然用更浅白更生活化的语言把这个童话讲完了。
“褚叔叔，讲故事，比们老师还好玩呢。”
方蕴洲突然说：“小鹏，想不想跟叔叔去外面草坪玩？”
小鹏点点头，又摇摇头。
方蕴洲一脸不解地问：“到底怎么样呢？”
“和方叔叔去外面玩，褚叔叔房间里会很无聊的。”
褚云衡笑了起来，眼底充满温柔的怜惜，他轻轻捏了捏小鹏的脸蛋说：“乖小鹏，叔叔也可以出去走走啊，旁边看们玩。”
“褚叔叔，走路不是很累吗？”
“谁说的？”褚云衡站起来，“褚叔叔有手杖呀，有了手杖，走路一点都不累。要试试吗？”
小鹏有些犹豫地把手杖接过来。试着拄着手杖走了几步：“咦，腿是不累了。”他把手杖还给褚云衡：“那平时也可以拄手杖咯？”
褚云衡愣了愣，接着说：“虽然小鹏拄手杖走路也会轻松，可是，手上拿着手杖，就不方便玩其他东西啦。”
“那倒也是。”小鹏说，“褚叔叔，不方便拿东西的时候怎么办呢？”
褚云衡望向朝露，嘴角浮出笑意：“有朝露阿姨啊，的东西，朝露阿姨都会帮收着的。”
“哦，所以朝露阿姨和一起到们家来了。因为她要帮拿东西。”
褚云衡说：“小鹏真聪明。”
……
若枝望着落地窗外两大一小三个男，对一旁的朝露说：“也许，该投他一票。因为他……真的是个很特别的。”
作者有话要说：这章虐只是小试牛刀，下章继续。
34 代价
朝露和若枝厅里饮了会儿茶，一时没太留心外头花园里的几个。等她偶一抬头瞥向窗外的时候，见褚云衡正朝着一旁的花园椅走去。想来他久站终究熬不住，累了。经过这段时间的相处，她已能从他步态的细微变化中分辨出他的疲劳程度。她看得出他跛得比平常还要厉害得多，步子跨得很小，背也明显弓了起来。她眉心一皱，立即走出客厅，跑下台阶，来到他的身边，把他扶到椅子上。
他的脸色泛着青白，连嘴唇都是发白的，汗珠从额头一直流到脖子，坐到椅子上的那一刻，他深深呼吸了好几口气，无力地阖上了眼皮。
褚云衡放下手杖，闭着眼睛摸索着她的手掌，她还没来得及细问他什么状况，他便开口：“别担心，大概是不常出门，太阳底下站久了，有些中暑。”
花园椅上虽有凉棚遮阴，到底还是暑热难挡。朝露不放心地说：“扶回房里休息下吧。”
他张开眼睛，有些虚弱地看着她，压抑着声音说：“好，不过，让坐一下再起来……”
朝露一听更急，却因为了解褚云衡的感受而不想当着方蕴洲的面表现出来，便也压低了声音焦虑地问道：“云衡，坦白告诉，……现站不起来、一步也走不动了，是不是？”
他的眼光温柔而忧伤：“嗯，坐坐就好。”
“要喝水么？”
“好的。”
“马上给拿。”
朝露跑回房里，立即从厨房倒了一杯温水出来。
褚云衡喝了几口，面色稍缓。
朝露他身旁坐下，见他望着方蕴洲与小鹏玩小足球，一脸羡慕的神情，心里有些酸楚。
褚云衡说：“有时想，以后的孩子，会不会觉得是个无趣的父亲。”
朝露说：“起码的故事讲得不错。”
“可是，小孩子都好动，除了听故事，更喜欢玩耍。”他说，“比如踢球，比如被父亲举得高高的转圈圈……小时候就特喜欢被爸爸抱起来转圈圈。”他的声音沉下去，象一枚小小的石子掉入了水中，“满足不了一个孩子的小小愿望。”
朝露思忖了一会儿，突然从椅子上站起来，朝着小鹏走过去。
“小鹏，阿姨陪玩坐飞机好么？”
“好啊！”小鹏快乐地说。
豁出去了！朝露一咬牙，用尽力气把小鹏双手抱起来，原地转起了圈圈。小鹏今年四岁，已经颇有些重量。朝露知道自己力气女孩中向来不算小，可这样抱着小鹏转圈，胳臂还是很吃力的。但她没有选择，她得让褚云衡知道，他若有不能完成的事，她会竭尽所能替他做好。
小鹏咯咯咯笑得开心极了。朝露坚持到实坚持不住才把他放下来。她一回头，看见褚云衡已经走到了自己身边，他伸出右臂紧紧搂住了她，用额头抵住她的发际线，一句话也不说。她知道他懂她的用心，即便沉默着，他们也能听到彼此的心跳。
方蕴洲带着小鹏从花园走向房子里。阳光下，只剩下朝露与褚云衡拥抱着，良久才分开。朝露忽然想起他的身子还不舒服着，忙扶他回房。
“去下洗手间。”进房间后褚云衡第一件事就是去了洗手间。
朝露没有问，心里却隐隐有些不妙的预感。她悄悄站洗手间外，注意着里面的动静。起初还没有什么，没多会儿便传出他压抑的呕吐声。他克制得很好，如果不是她就附近留心听，只怕未必能发现他正呕吐。她想冲进去看个究竟，却怕他反而为此不高兴。回想起来，应该是中午那顿辣肉面所致，他说过，他不能吃一点辣，她也只当做是他受不了辣味，如今看来，最主要的原因怕是他的肠胃受不了辛辣的刺激。天啊，她还给他喝了冰水，只怕更是火上浇油。她暗悔不迭。
从洗手间里出来，褚云衡脸色格外难看，唇边还有漱口留下的一点点潮湿的痕迹。
她不动声色地注视着他，他也显然注意到了她的目光，有些掩饰地笑了笑，朝她走过来。
“云衡，必须依一件事。”她上前一步扶住他，口气坚决地道。
“什么事？”
“找个借口，马上回家。”
“不，朋友的生日蛋糕都没吃到，怎么能走呢？”他居然还带着一丝玩笑的口吻。
朝露才不管他的理由是什么：“蛋糕？还能吃蛋糕么？有两个选择：一是走，留下；二是走，继续留下。”
