“阿姨，我没你说得那么好。”褚云衡也笑了，看得出来，他被贺蕊兰一夸，心里很高兴，“对了阿姨，第一次来，也没来得及挑选什么礼物。太大的东西……我也不方便拿，就随便买了这个……你看不看喜不喜欢。”说着，从裤兜里取出一个锦缎小盒，递到贺蕊兰跟前。
贺蕊兰打开，眼睛一下亮了，眉开眼笑道：“这这……太贵重了、太贵重了……”
朝露侧过头一看，是一个黄金的手镯，外面是光面的，内圈却做足了工夫，镂刻了精细的云纹福字。她不禁对褚云衡说：“这礼的确太重了。”
褚云衡说：“这个我拿着方便。而且我想着，万一东西不合阿姨心意，好歹也保值，再不然还可以贴金换款式。”
贺蕊兰把锦盒合上，语重心长地对他说道：“小褚，这个镯子，阿姨我收下。不过以后千万别再破费了。不如多存点钱下来，以后自然有正经用钱的地方。知道吗？”
“知道了。”
……
吃过午饭，褚云衡竟然坚持要进厨房洗碗。贺蕊兰被请了出去，只留下朝露给她打下手。朝露当然知道他的用意，他需要得到家长的肯定，他要尽可能地证明自己不会给她的生活带去麻烦。
他把手杖放在水槽边。塞上水槽注满水，又加了洗洁精，把碗碟浸泡了一会，放干了水，打开龙头清洗泡沫。朝露见他转动碗碟有些辛苦，便忍不住搭把手。他倒也没太拒绝。
“你不是问过我，自己在家的时候是怎么洗碗的么？”他说。
她的确记得。
“事实上我家里还有些特殊的固定槽可以放置碗碟，这样我洗起来更方便些。”
“这样啊。”
“嗯。”他低下头，小心地拿干布擦她冲洗完的盘子，把它放回橱柜。“朝露，我的生活是离不开特殊工具的生活，我……想让你都知道。”
水龙头哗哗地流动着，她扭过头深深看他：“你慢慢让我知道就好了，不急。”
“我翻书要带着指套。”他说。
她略想了想，明白过来：他用右手拿书，能够翻动书页的就只剩仅能微微动弹的左手了。
“嗯，”她故作轻松地说，“这也没什么大不了的，你又不用麻烦我帮你翻书。”
他靠在水槽一侧的矮柜上，拿手背蹭了蹭她的脸，目色深邃地说：“我保证，我一定尽我所能，尽量不给你制造麻烦。”
朝露白了他一眼：“你这样我压力才大，你说你尽量不麻烦我，言下之意，我当然也不好意思给你制造麻烦啦。谁知道呢？也许我才是那个麻烦鬼！”
她转过身继续洗碗。他温热的身体蓦地在她背后贴上来，她的心砰砰地跳，又甜又痛的感觉。他没有拿手杖，只用一只手揽住她的腰，整个身体柔软而无助。
她站得笔直，承受着他的重力，很久很久，他们谁都没有说话。直到她洗碗最后一只碗，关了水龙头。她才听见他轻轻在她耳畔说了一句：“朝露，对不起……我不够好，可是我爱你……”
她小心地把他的手从自己身上移开，却一直紧握住不放;转过身，与他四目相对。她的目光是火热而不乏冷静的，正如她此刻的语气一样：“怕麻烦，就不会选择爱你了。”
31 挑衅
朝露和褚云衡两个人正亲密得和一个人似的偎在一起耳语，忽听见外头有人敲门，接着门开了，有人和贺蕊兰打招呼：“蕊兰啊，你家有客人在啊？……没啥事，就是中午包了些馄饨，也吃不完，想着给你们送些来……”
“你太客气了，我们刚吃过了。”
“这么早啊？”
“哎，女儿下午还要出去。”
“那也没关系，放冰箱里，夜里饿了当夜宵吃吧。”
……
朝露听着声音象是三楼的刘舒琴，心里就有些不自在。刚才在楼道里，她拿那种眼神打量褚云衡，想想就让人不爽。褚云衡抓起手杖，和朝露对了个眼神，淡淡笑了笑，便往厨房外走。朝露下意识地伸手抓住他的左手，紧跟着也走了出来。
“刘阿姨好。”褚云衡落落大方地和刘舒琴打了招呼。
他是客人尚且如此，朝露自然也不好过分冷待刘舒琴，怎么说，她也是长辈，又是好心好意来送吃食。于是也跟着叫了人。
刘舒琴把装了馄饨的碟子往桌上一放，半点不见要走的意思，肆无忌惮地对着朝露和褚云衡又是一轮打量：“呀，朝露是越来越漂亮了。论年纪，也该谈婚论嫁了吧？我们家萍萍早两年前就结婚了，论长相论读书，萍萍从小就不如你，没想到，终身大事上眼睛倒还亮。对了，萍萍老公在单位好歹算个小经理，他们单位又是垄断企业，福利待遇好得很，要不要让她给你介绍个对象？”
朝露气恼。这个刘舒琴，明明上下左右把她和褚云衡看了个遍，又从来是个眼尖嘴利的，偏要当着她和褚云衡的面说这些话，说得像是为她好，实则句句是炫耀自家女儿嫁得好。正如刘舒琴自己所说，从小，朝露样样胜过萍萍，想来，她这当妈的心里是极不服气的。如今，是逮到机会来奚落她了。人心哪——有时真是寒凉。
她正要反唇相讥，却被褚云衡抢先开口了：“刘阿姨，你那么关心朝露，我真替她高兴。象朝露这么优秀的女孩，当然有很多人会争相给她介绍对象。只不过，你说晚了一步，我这个男朋友只好代她谢谢你的美意了。”他说得不卑不亢，不急不缓，说完，还与朝露互相对视了一眼，唇角带着微微的笑意。
刘舒琴似乎没想到他会这么坦然地应对，先是一怔，遂又道：“咳，我也就这么一说，这种事，讲缘分的嘛……”
朝露哂笑道：“是啊，刘阿姨也就这么一说。要是认真的，早两年前，萍萍刚嫁的时候，不就给我介绍上了？云衡，你可别当真了。”
刘舒琴脸上有些挂不住了，说话便口无遮拦起来：“朝露，凭良心说，不是刘姨我不想给你介绍，只是这年头，男人女人谈婚论嫁，都得拼拼两家条件，你这孩子是不错的，只可惜……”
“舒琴你不必说了。”一直沉默不语的贺蕊兰突然打断她，“我们自己什么条件，我们自己知道，也不会上赶着惹人嫌。”
刘舒琴此时说话倒反而柔软了些，大概是也有些觉察到自己之前的口气过分了：“我不是那意思，我也是替朝露这孩子可惜……”
朝露正想拿话堵她，猛然瞥见身边褚云衡的神情，便没有心情再和刘舒琴纠缠：他僵站着，象一棵沉默的树，侧脸的轮廓绷得很紧，眼中象是笼着一层薄雾，透着倔强又脆弱的气息。朝露发现，每当他心里紧张或是难过的时候，他的右手便会把手杖握得特别紧，露出泛白的骨节，就像现在这样。她伸出手，在背后环住了他。手上传来的感觉告诉她，他的背脊绷得很直，从骨骼到肌肉都是僵硬的。这一刻她不想对任何人说话，只想成为他有力的依靠。
事实上，也不需要她开口说什么了。因为贺蕊兰忽然笑了笑，拿起桌上的锦盒，从里面取出褚云衡刚送她的手镯戴上了。随后，她伸出腕子到刘舒琴面眼面前说：“舒琴啊，这镯子好看不好看？”
刘舒琴两眼登时放光：“哟，看起来得有二十来克重吧？”
贺蕊兰轻描淡写地说：“我哪知道？又不是我买的，这不，朝露第一次带小褚上门，就给这么大一见面礼。小褚啊，这镯子多重来着？”
刘舒琴朝褚云衡看了看。褚云衡说：“我也不太清楚，就觉着样式挺好的，适合有年纪的人戴，就买了。”
“啧啧，这年轻人出手还真阔气。”刘舒琴露出刮目相看的神情。
“光阔气还不行，关键还是得有孝心哪。”贺蕊兰眯着眼笑道，“要说儿孙自有儿孙福，我们做大人的，不需要为他们太操心。我原本也不指望朝露能找个什么样的高枝，没想到这孩子是个有福气的。人嘛，哪里有十全十美的？真要有，那还真不是我们这种人家能高攀的。我家小褚算很不错的了，性格脾气不用提了，那是没话说的，人又聪明有文化，还是留洋的什么博士呢。”
朝露听完母亲和刘阿姨这一番你来我往暗潮汹涌的对话，心里不知道给自己母亲鼓掌喝彩了多少次。心想要不是母亲书读得不多少，凭她的天分，略加修炼，就是进大学的辩论队都没问题啊。
不知是不是贺蕊兰的功力太猛，刘舒琴转头向褚云衡问道：“哟，还真看不出，小伙子这么能干啊。现在在什么单位工作呢？”
“在大学里教书。”褚云衡的脸部轮廓线条变得柔和起来，“你家萍萍可惜嫁得早，不然，没准我还能从大学里给她物色一个好对象。”他的话说得很客气，要是不知前因后果的人，乍一听，保管以为他真心想替人当媒人。
朝露心里跟明镜似的，一听差点没笑出声，笑是忍住了，只偷偷在褚云衡背后轻敲了一下。他显然意识到了，侧过脸，一只眼睛朝她俏皮地眨巴了两下，嘴唇带着若有似无的笑。
刘舒琴讪讪地乱扯了两句闲话就离开了。她走后，褚云衡对贺蕊兰说：“阿姨，我让你难堪了。谢谢你那么帮我说话。”
