招惹记 (草灯大人)

　　衣袖带风，烛光微晃。
　　屋外，起了一场急雨, 风雨晦暝。
　　自黑魆魆的暗处，沈寒山抽出一根荆条, 高高奉起, 膝行至家人神位跟前。
　　沈寒山同一旁的苏母道：“请苏婶娘代家中大人责罚。”
　　苏母知沈寒山今日是为苏芷受罚，他怪罪自己为了救人，毁去范献这一条紧要的门路，致使复国大业更为艰辛。
　　苏母不敢接荆条，连连后退，艰涩答：“小主子，您这是何苦……”
　　沈寒山脊背挺得峭直，如松如柏。
　　他毫无退意, 再道：“我背负血海家仇，却因一己私欲而自毁城池, 耽误复国大业。如若不负荆请罪，不依家法行事, 我夜里也不得安睡。寒山从未求过苏婶娘什么事，只此一桩, 还望您成全。”
　　小主子声嘶力竭告罪, 在主家灵位面前, 求苏婶娘给个痛快。
　　苏婶娘鼻腔发酸，红了眼眶。她只得上前, 接过荆条, 紧攥在手中。
　　她嘴上喊沈寒山“小主子”, 可这么多年下来, 她早把沈寒山当半个亲子看待，如何愿他出事。
　　故此，苏婶娘不敢下手太重，假模假式抽打一下，便罢了手。
　　沈寒山感念苏母疼惜他这个晚辈，他无奈地摇头：“苏婶娘，主家面前，不得欺瞒造假，请您依家规处置。”
　　沈寒山这句话压得很重，几乎是断了苏母所有的退路。
　　她忠于前朝，在君主面前，不敢造次。
　　苏母紧闭上双眼，强忍心疼，重重抽下荆条。
　　“嗯……”沈寒山被这一力道打得趔趄，他挺直了脊背，再跪回蒲团之上。
　　又是一下。
　　沈寒山疼得汗湿了鬓角。
　　血透出衣布，他咬牙死撑：“再打。”
　　“啪！”
　　“啪！”
　　接连几下抽打，背上的衣布完全撕裂开来，濡满了淋漓鲜血。
　　腥味浓郁，遍地落梅。
　　沈寒山自嘲一笑，暗下夸赞自己——原来，他也很能忍，并不似苏芷想的那样孱弱。
　　苏母依家法处罚了沈寒山，待荆条丢到屋隅角落，她也泪湿了满襟。
　　她扶浑身沾血的沈寒山起来，眼泪摇摇欲坠：“您何必自责！”
　　“无碍的。”沈寒山唇色苍白，安抚似的一笑。
　　他没告诉苏母，今日这一罚，是他代替苏芷受过。
　　这样一来，兄姐父母泉下有知，便明白是他过错，而不会责怪苏芷了。
　　看啊，他待小娘子这般怜惜，才有资格迎小娘子过门。总不能，教她吃了委屈，被长辈们怪罪。
　　沈寒山由苏母搀着回了沈府，在萧叔的帮衬下，沈寒山敷完了满背伤药。
　　他想到了苏芷身上的鞭伤——原来挨鞭刑是这样的疼，芷芷受.辱时，一定忍得很辛苦吧？
　　月侵了满衣，沈寒山又忆起旧事。
　　少时，他总抱怨阿姐不带他骑马，独自出游。
　　但其实有一次年节灯会，阿姐也曾偷偷带他溜出宫。
　　沈寒山以为阿姐是要带他去看内城之中的烟火，岂料她带他去的是城外寒江芦花畔。
　　她邀他上马，引他望皎洁白净的残月、漂泊岸边的芦花。
　　阿姐和沈寒山说她的“鸿鹄之志”：“寒山，你看这山河辽阔，一望无际。往后得闲，我便出宫策马，随风月入眠，夜夜宿芦花！唔，最好能再不归家！”
　　她想得长远，把“逃离皇城”的计划逐一说给沈寒山听。
　　阿姐思索事情总这样单纯，莫说帝姬逃宫了，便是出个宫门都得经由皇城司检验牙牌，哪里那么容易。
　　不过，看着阿姐明媚的双眸，他不想扫她的兴致。
　　于是，沈寒山也跟着阿姐笑：“嗯！不过阿姐出游也记得常回来看看，我会想你的。”
　　阿姐朝幺弟眨眨眼，朗声笑道：“好啊！到时我接你出去看看，咱姐弟一块儿闯荡江湖！”
　　还没等阿姐说完话，他们身后就响起了一道清润的嗓音：“你自个儿做事不着边际也就罢了，还教坏小郎君么？改日是该同父君提一提，让他寻个边陲官吏当驸马，早早尚了你，圆了你不归家的好梦！”
　　这番话很明显动了怒，沈寒山一回头，见是大兄来了。
　　他惊喜地喊：“阿兄！你怎么来了？”
　　大兄骑着马儿晃晃悠悠靠近，他瞪了二娘子一眼，又抚了抚小郎君的发顶，道：“你们当今日宫中守卫这般失职，能纵你们偷溜出游吗？无非是父亲与母亲恩典，睁一只眼闭一只眼容你俩出城观火。哪知道，二娘子胆子不小，竟一径儿闯到了远郊，害我好找。”
　　阿姐撞上大兄便是个刺头，她朝他龇牙咧嘴道：“怎生就骂我一个？！”
　　“不是你的主意，难不成是寒山的？”
　　阿姐做事素来护短磊落，当即拍了拍胸口：“好吧，我一人做事一人当，与寒山无关，是我的主意。”
　　“哼。”
　　沈寒山不欲大好的日子，大兄与阿姐还在争吵不休。
　　兄弟姐妹三人凑一处儿赏月，实在难得。
　　于是他当起了和事佬，劝架道：“阿兄阿姐，你们看，今晚的月是残的。”
　　阿姐道：“对哦，怎生每次年节都是残月？”
　　阿兄鄙薄地望了妹妹一眼，道：“年节乃月末，自是缺月。你该多读些书，这般便不会问出傻话。”
　　“申景，我今日和你没完！看招！”闻言，阿姐震怒，作势要同大兄单挑。
　　沈寒山左拉右劝不得，急得焦头烂额。
　　好在宫中禁卫追来，止住干戈，没闹成大事。
　　打那儿以后，阿姐看到大兄便绕着走，鲜少同他讲话，似是赌气。
　　不过也无需一个月，两人便重归于好，再没乌鸡眼似的争斗。
　　他想着，一家子住一块儿真好，只可惜天不遂人愿，起变故的时候，沈寒山才七岁出头。
　　十七年前的他，是家中最小、个子最矮的郎君。
　　那日，平素井然有序的内廷司府乱作一团，隔门望去，殿外火光四起，人仰马翻。
　　大兄带着近身随侍的宫娥，焦急寻上沈寒山，催他过来。
　　今日，大兄难得肃穆庄重。他着了朱衣朝服，很有储君威风堂堂的气派。
　　只大兄眉心染血，也忘了擦拭，平添几分狼藉与可怖。
　　他没时间同小郎君细说，抬手推沈寒山上马：“跟着我的人走，待会儿入了偏殿，你和二娘子待在一块儿，决计不要出来！明白吗？”
　　沈寒山不知发生了什么事，只慌张地问：“阿兄，那你呢？父亲与母亲呢？阿兄，你不在的话……我害怕。”
　　阿兄揉了揉他的头，道：“别怕，暂且躲一躲，你们是安全的。前有诸卫禁军武候监门，往后还有‘碎云’死士前来搭救，你们一定能逃出生天。”
　　什、什么逃出生天？
　　“阿兄、阿兄你别走。”沈寒山紧紧攥住兄长的衣袍，可是他力气太小、太年幼，要走的人，终究是抓不住的。
　　阿兄离开了，同他背道而驰。
　　沈寒山后知后觉反应过来，若他和阿姐所在偏殿是安全的，那么阿兄与家中大人待的地方，便危机四伏。
　　他们守着家中两个小孩儿，不愿他们受苦受难。
　　沈寒山咬住唇，忍着没哭。
　　他要维持天家尊严，所以不能轻易掉眼泪。
　　沈寒山望着阿兄身上那一件朝服，直至人变成一个红点，似朱砂痣，也像血星子。
　　沈寒山知道，那一身衣裳，乃是他大兄储君的象征。
　　阿兄是父君巡狩出征时、留京帮着监过国的皇太子，故而可着朱衣朝服。
　　他故意要穿这身，为的是昭告天下人，他乃继位国君。
　　可杀，不可辱。
　　沈寒山被藏入挟殿，内侍频频来送信，先是父君被宦臣刺杀，后是母亲眼见夫君遇害，唯恐他泉下寂寞，生死相随，最后……轮到大兄了。
　　他为弟弟妹妹们引去大批入禁中的叛军，最终死于乱箭之下。
　　死时，大兄膝骨不折，直立倒地，融入温热的血海之中。
　　血流成河，伏尸百万。
　　他终是全了天家的颜面，没跪佞臣，以命庇护了家人。
　　天不假年，阿兄满腔凌云襟抱未如愿，就成了那泥下骨，孤城魂。
　　他该多恨呢？沈寒山问都不敢问。
　　他一朝夕丧失了所有神魂，仅仅一日就落得无家可归的地步。
　　不如死了算了……
　　他怕死吗？
　　该是怕的。
　　但死后的人间，于他而言，又是一家团聚。
　　是沈寒山心之所向。
　　顷刻间，甲胄撞击声、马蹄声由远及近。
　　阿姐听得动静，肃然危坐。
　　她咬紧下唇，拍了拍沈寒山的头，道：“碎云死士虽敌不过万马千军，但救你出逃绰绰有余。呵，月光正好，阿姐出去骑个马儿……唔，天高海阔，这般自由，或许我再不归家了。寒山呀，你要活下去。这是最后一次，阿姐护你。”
　　她笑颜灿烂，把沈寒山锁在殿中。
　　她同他隔门抵额，透过缝眼，说了好多好多的话。
　　沈寒山不傻，他早慧机敏，世事通达。
　　他知道，阿姐是为他诱敌去了。