招惹记 (草灯大人)

　　张大娘子和张怀书才成亲二月，那孩子至多也就一个多月，喜脉勉强诊得，安胎药却决计不能乱用。胎气无损者，滥用药汤, 反倒容易滑胎。
　　张家这么宝贝老来得的子女，不可能犯此大错。
　　如果一定要用……
　　除非, 孩子的月份大了，已有至少四五个月的身孕, 家中人才会借保产药护胎。
　　苏芷低头，瞥一眼张大娘子。她的脸颊儿清瘦, 四肢纤细, 明明是伶仃的身形儿, 肚子却显得宽大，用厚毛胆长褙子也遮掩不住。
　　这个孩子来的时候不对。
　　倘若张大娘子是在先夫人纪嫣然亡故的时候怀上身孕, 那么背后故事便耐人寻味了。
　　纪嫣然……究竟是如何死的？
　　苏芷又想到沈寒山说, 狐女腌的醋芹与纪嫣然赠的, 滋味相似。
　　有没有一种可能——狐女和纪嫣然脱不了干系？甚至她可能就是纪嫣然？
　　苏芷心下了然, 只等出府后同沈寒山悄摸商议。
　　沈寒山博得张大娘子信赖后，便开始忽悠人听他号令。
　　他感叹一句：“本官知大娘子可怜，腹中怀有身孕，夫君还入了刑部大牢。本官乃大理寺官吏，若张尚书入的是廷尉诏狱，我还可照拂一二，偏生是……唉。”
　　张大娘子这才依稀回过神来，沈寒山竟是可以复核刑部朝官案的大理寺官吏。
　　这可是能帮上她的要紧官人！
　　思及至此，张大娘子哭得更为哀痛：“求您垂怜妾身，一定要相帮一把，妾身实在是走投无路了！”
　　“罢了，你莫哭。本官豁出去一回，给大娘子搭把手、透个底儿吧！”沈寒山忧心忡忡地道，“大娘子可知，官家为何查证到张尚书身上？”
　　“为何？”这个问题不止是张大娘子疑心，就连张怀书也百思不得其解。
　　官家是吹了什么邪风，非要去碰那一座摘星楼？
　　沈寒山故作讳莫如深，不出声了。
　　倒是苏芷接过他的话，淡漠地道：“是有人告密。”
　　她没抖出狐女的存在，故意和沈寒山联袂打配合，攻张家内宅。
　　张大娘子惊骇：“两位官人的意思是，家宅里出了内鬼？！”
　　“正是。”苏芷诱她答话，“你好好想想，张尚书可有什么仇家，且能知晓他私密事的？”
　　“私密事……”张大娘子垂头，眼眸微移。疏忽，她似是想到了什么，呼吸一窒，“难不成……是她？不，不可能，她明明已经……”
　　“嗯？”苏芷挑起眉头，“大娘子想到了什么？”
　　张大娘子咬了一下唇，同苏芷道：“两位官人应当知道，妾乃新嫁妇，而张家先夫人亡故已有五月了。先夫人对夫君感情颇深，死不瞑目，连带着她身边的奴仆都对妾身怀有敌意，总觉得是妾身顶了先夫人的缺儿。故此，妾身入府以后便遣散了先夫人倚重的奴仆……他们离了府，定然怀恨在心。告密者，保不准出自这些家奴。”
　　苏芷颔首：“既已离府，还能寻到吗？”
　　“那大抵是没法子了……那些家奴全是和雇关系，不受府上约束。大庆国土这样辽阔，如何能寻到他们。”
　　“这样吧，请张大娘子将家中年长的奴仆招至我等面前，我先试探一番，且看看有没有线索暴露。”
　　“是，全听官人们安排。”张大娘子由周妈妈搀着出待客厅堂寻人去了。
　　沈寒山见人走远，单手支颌，饶有兴致地问：“芷芷缘何不将狐女小像拿出来供张大娘子辨认？万一她就是贵府上出逃的人？”
　　寥寥几句，苏芷猜出沈寒山这个人精已经觉察张大娘子的端倪，她没必要再说废话。
　　于是，她答：“若狐女真是张家先夫人纪嫣然，太早暴露她的小像会打草惊蛇，还需保密。毕竟，一个在纪嫣然死后才相看人家，且嫁入张家的新妇，如何有机缘见到纪嫣然？她能辨认出纪嫣然的样貌才是有古怪，这代表张大娘子早早就和张怀书有私，那纪嫣然的死因就有旁的说法了。张大娘子不蠢，要是她慌了神，把其余有关狐女的线索毁尸灭迹，你我得不偿失了。”
　　闻言，沈寒山牵唇一笑，没多说什么，似是对她的决断给予肯定，很放心她做事。
　　不一会儿，张大娘子领了好几个家奴过来，有男有女，有老有少，老的是年长时才签奴契入张家的，而少的应该是家生子或是年纪小的时候就被牙郎卖到张家。
　　他们皆是粗布发巾，手指粗糙。不必多说，苏芷也知，这一批应该是外院来的扫洒家奴，不是房中伺候巾栉的贴身女使。
　　想来，张大娘子对纪嫣然颇有芥蒂，把她身边人遣散得这样干净。
　　沈寒山请张大娘子回屋休憩，他要同这些人问一问旧事，如有发现，定然第一时间知会她。
　　张大娘子今日落了太多泪，又怀了孩子。她精神不济，早就困倦了。
　　接着，她颔首，谢两位官人体恤，先一步入寝房养神。
　　当家主母走后，苏芷问了家奴们待在张家的年数。知道大家都是资历深的老奴后，她从怀里拿出狐娘子的小像，问：“先夫人纪嫣然的样貌同画上的人相像吗？”
　　家奴们仔细辨认后，摇了摇头：“不像，先夫人眉心有一颗观音红痣，漂亮得紧。这画上的人没有……”
　　苏芷不死心，又问：“那你们府上有过长这样的女使吗？”
　　家奴又是摇头：“从未见过此人。”
　　难道狐女和张家确实没什么关系？那醋芹口味一致也许只是一个巧合？只因狐女还有张家都是柳州人，这才会同样的腌菜法？
　　苏芷快要说服自己了，偏生沈寒山不经意间发问：“听闻先夫人擅腌菜，本官有幸吃过张纪氏的醋芹。府上的腌菜都是夫人亲力亲为制的吗？还是有奴仆代劳？”
　　说到这个，家奴们便有话说了。
　　他们争先恐后地道——
　　“先夫人确实好腌菜，从不让人搭手，奴也有幸吃过。”
　　“奴也吃过，那醋芹一绝，先前奴还斗胆同先夫人讨过方子。只是怎么按照方子规矩腌，都制不出先夫人的风味……”
　　“先夫人腌菜用心，时常四更天披衣入灶房舀腌菜罐子里的浮沫，哪里像你一睡就要天明……”
　　提起张纪氏，奴仆们不那么拘谨，你一嘴我一嘴说些絮叨的鸡毛蒜皮小事。
　　苏芷没想到纪嫣然的人缘这样好，同外院的奴仆也有攀交，看来她确实是极为亲和的女子，没被眼高于顶的士族同化。难怪她辞世后，还有家奴为她打抱不平，惹了张大娘子的险恶。
　　而且纪嫣然腌菜手法独特，说是秘技也不为过。能仿制她腌菜法的女子应当是少数，毫不相干的人又怎可能制出她那一坛风味绝佳的醋芹？
　　苏芷正思索间，沈寒山忽然摸了摸腰上系的荷包，从里边摸出一枚银子以及银锭夹剪。
　　他把用具递到苏芷面前，道：“芷芷帮我分银吧，我弱不禁风，没你劲儿大，怕是铰不开这一锭银子。切记，要七人份，等量。”
　　沈寒山坦荡承认自己是文臣，气力没苏芷大。
　　苏芷叹一口气，从腰间取出凛冽弯刀，几下把银子斩成了七块。
　　顺手一丢，银钱散落。
　　“拿着。”少烦她。
　　沈寒山把碎银交到眼前七人手上，道：“本官还有最后一个问题，答了以后，这银子便是你们的了。不过切记，今日叙话莫要同大娘子提起。大娘子不喜听到先夫人的消息，若尔等多嘴，触怒了大娘子，惊了胎……届时你们被发落，就真神仙难救。”
　　大家伙儿对视一眼，自然晓得轻重。他们在张家做事，且是最下等的外院扫洒奴仆，一不图主家倚重，二不图内院提携，当然多一事不如少一事。
　　免得本来他们能留在高门大院里安分做事，多嘴一句，只为讨一声夸赞，反倒惹了一身腥，被女主子逐出府外，那真得不偿失。
　　他们人微言轻，但不代表他们傻。
　　主子糊弄他们，他们也能搪塞主子。
　　于是，家奴们道：“官人请讲。”
　　“先夫人纪嫣然的家奴们被赶走了，还可能去哪儿？你们共事这样久，总有吃酒时听人说上一嘴他们的老宅或是家事吧？”沈寒山目光如炬，审视七人。
　　“这事儿，您问咱们，咱们哪里知道呀……左不过回老家呗。”
　　沈寒山勾唇：“仔细想想？碎银子收着倒不烫手，本官也可以拿回来……”
　　“嗳嗳，官人稍待片刻。”家奴们如今是一条绳上的蚱蜢，一荣俱荣一损俱损，谁都想拿钱，且是均等的钱。
　　特别是张怀书出了事，张大娘子为拿钱通融官差，下人月俸一减再减……
　　他们贼眉鼠眼一对视线，一个老妈妈踹了旁侧的马奴，道：“丁四，别以为我不知道你是和雇奴契，过两年就能离开张家回去养老。咱们里头数你最清闲，家累最少！我知道你和先夫人身边的女使喜枝儿关系好，两人眉来眼去有一程子了，我看你是盘算着过两年离了府找她呢……你说，你是不是有什么坏心思，有意把喜枝儿的去向瞒着官人们呢？哼，在这儿装什么大尾巴狼，还不知她下落呢，看我不去大娘子面前告你的状！”