招惹记 (草灯大人)

　　因他姿容总倜傥不群，坊间还有“韶秀沈郎君”的美名，在朝中引起过一时风尚，不少文臣跟他学着衣。那时，苏芷还嫌沈寒山小家子气，眼界狭隘，成日里专注外在琐碎事。
　　如今她得了沈寒山的好处，又觉得他这人虽手无缚鸡之力，不够英武，人却还算好心眼，值得一交。
　　夜里落雪地滑，沈寒山不知是维持男子气概，还是真孔武有力，居然能抱起苏芷行这样一大段路。
　　苏芷见他衣摆滚边卷雪，不止一次劝告：“我已经好了，自己能走。”
　　沈寒山却矢口否决：“怎么？芷芷是瞧不起沈某吗？”
　　确实瞧不起，怕他在逞强，嘴上却不好意思讲。
　　罢了，何必辜负人好心。
　　苏芷难得闭了嘴，不同他呛声。
　　沈寒山怕她睡去，絮絮叨叨：“你那块衣布是从水里捞上来的？”
　　苏芷轻声答：“嗯，井底下有一个石岩狭缝，想来就是暗流入口。我猜测假扮赤鱬的人是穿过这道狭缝逃走了，里头一定有其他出口。”
　　沈寒山问：“你进不去，是吗？”
　　“对，入口仅有我半臂长，想来是孩童才可钻入。但我看到过那个长发女子，她的身材分明没有那样瘦小……”
　　“我明白了。”沈寒山一笑。
　　“什么？”
　　沈寒山道：“你记得吗？赤鱬一事，最起初便是勾栏里的赶趁人口中流出的，而擅杂技走线的赶趁人中不乏有懂缩骨逃笼之能人……”
　　他这样一说，苏芷就明白了。
　　赶趁人是江湖异士，不少人从小便要练踏木拨盆等特技，而樊笼逃生也是节目之一，一般擅长表演此类戏码的赶趁人，都是自小便练过肩、臂骨挪位之术。
　　“你疑心这事儿是有人贼喊捉贼？”
　　“谁知道呢？”
　　“可是，这对他们来说有什么好处呢？”苏芷不明白了，就为了传出一个“老宅闹鬼”的流言么？
　　沈寒山却高深莫测地道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。此句出自《六韬引谚》，老学士们果真深谙人心。”
　　他借古语来打哑谜，听得苏芷昏昏欲睡。
　　最终，苏芷还是熬不过困意，倒头昏睡了过去。
　　隐约间，她似乎感受到沈寒山身躯一僵。
　　再醒来时，苏芷被苏母告知，官家有旨，苏芷这回因公染病，特许她在府上休养几日，待伤好齐全再复职。
　　苏芷仍记得那夜沈寒山的救助，满心对此人的感激，谈起他也不似从前那样恶言相向。
　　直到大皇子陈风告知她，沈寒山趁苏芷病重，独自领衙役上西市缉拿懂缩骨之术的赶趁人，又从第一位撞鬼者的口中逼问出赤鱬的来处。几番查探之下，总算是破了此案。
　　原来，这一起“赤鱬作祟”的案件，全是楼店务同赶趁班子联手设下的阴谋。
　　那一座荒院位置好，只是院价过高。楼店务的贩子想买下院子，再倒手卖出去大赚一笔，故而想出了“利用诡事毁小院名声”的昏招，借以降低房价。
　　如今被沈寒山识破计谋，不仅算盘落空，店门也要查封。
　　此案告破，龙颜大悦。
　　而大理寺卿沈寒山，领了全功。
　　苏芷听到这里，面上温文的笑容一瞬息稀碎。
　　原来，沈寒山同她一块儿查案，不是想助她一臂之力，而是想抢她头功。
　　好啊，好一个沈寒山！看她寻到机会，弄不死他！
　　苏芷是个闲不住的性子，膝上刚好了疼，翌日便要回官司里当差。
　　她前脚刚至皇城司衙门，后脚就有柳押班亲近的小殿直朝她挪步，仔细送来一双绿地花瓣联珠对图纹锦厚兔毛护膝垫子。
　　苏芷摸了摸软垫紧密的针脚，知晓这是出自柳押班的手笔，她如同长姐一般照料苏芷，是个面冷心热的娘子。
　　苏芷心里头熨帖，再抬头，正对上柳押班的那素净的眉眼。
　　苏芷笑道：“是您做的护膝吗？”
　　苏芷曾是柳押班下属，故而如今升了官阶，待她也是一如过往恭敬。
　　柳押班颔首：“你腿伤还好吗？怎么不多养两日？”
　　柳押班作为伺候官家笔砚的御侍内官，比寻常后妃知朝堂事，往常也只需侍奉帝后，是内夫人里最尊贵的女官。
　　她听闻苏芷受伤的事，忧心忡忡，才办好了手上差事，便请了皇后恩旨，给她送礼来了。
　　“我都好了，劳您费心。”苏芷憨笑一声，眉眼中流露出一丝孺慕。当初她在宫闱之中举步维艰，多亏柳押班的提点与照应，才有今日的造化。
　　有人说柳押班同她交好是藏了私心，借苏家的功勋，得一个左臂右膀。可唯有苏芷知晓，她待自己真如亲姐妹一般，柳押班不必靠她协助，已是禁庭尊贵内臣，无需她锦上添花。
　　“那就好。”柳押班松了一口气，同苏芷一道儿进屋。
　　许是照顾苏芷膝上寒症，屋里的炭盆也烧旺了不少。苏芷嫌热，解开肩上狐裘，柳押班却悄无声息捻来，替她盖上了腿。狐裘里织有内胆，皮毛绒绒的，卷入火盆里上涌的热气，下肢一会儿全暖和了。苏芷也不知，如今是她的身子热些，还是心热些。
　　苏芷同柳押班私下说话忌讳不多，语气里也难能带一丝亲近：“何必这样仔细，早前再重的伤都受过了，这些小病小痛实不算什么。”
　　柳押班淡淡瞥她一眼，道：“如何不妨事呢？年轻时仗着一腔孤勇闯荡，老了衣锦还乡便受罪了。那些得来的‘功勋’后头得吃多少苦，在无数个雨天雪地里，冷暖都自知。”
　　这话面上是说苏芷如今不顾身子骨操劳，老了得有风湿骨痛的慢性病症；暗地里却在敲打她，如今不管不顾吃的苦，待刀卷刃了、不称手了、抛诸脑后了、主子家不惦记了，那时才知后悔呢！
　　同样的话，其实沈寒山也说过，只是苏芷不耐烦听。
　　如今柳押班讲过一回，她倒是受用非常。
　　见苏芷听话，柳押班放下心来，她从袖中拿出一个荷包，挪到苏芷面前：“不止我挂念你，赵都知亦然。这是他私下里服的汤，专治膝伤。咱们内夫人，行男子拜仪便是，他是宦臣，从小黄门就一路跪起，这里头说来是苦泪，倒也算经验了。”
　　苏芷明白赵都知如今成禁庭大拿了，再也不把往日的凄苦摆明面上说。能这样忆苦思甜拾掇出一份护膝药方子，已经是极为偏疼她了。
　　苏芷感激同僚间的热乎心肠，这几日被沈寒山捷足先登卷去头等功的心伤，也在围炉谈话间缓解不少。
　　作者有话说：


第十章
　　然而苏芷的闲适时光还没两个时辰，门槛便踏入了顶风冒雪而来的大皇子陈风。
　　陈风身上有兼任官职，按理说此时该是在紫宸殿参加朝会，怎会满面阴沉回了皇城司衙门？
　　柳押班还有要事待办，见状先一步回了后宫，留苏芷和陈风议事。
　　苏芷起身同陈风行礼：“大殿下冒雪而来，可是出了什么紧要事？”
　　陈风身上的朝服都未褪，可见来的匆忙。
　　陈风习惯收敛心绪，见苏芷腿伤痊愈回官司，忙搀住她，体恤地道：“你坐，身子骨要紧，咱们坐下慢慢说便是。”
　　“是。”
　　“你该知晓沈廷尉已然缉拿到那名扮作赤鱬的赶趁人。”
　　“对。”苏芷心里头愤愤然：他还抢了我的头等功！
　　陈风沉吟道：“按理说，此次风波该平息了，却在今早，大理寺接到案卷，说是赤鱬没能被官人降服，反倒因‘官家捉妖’一事亵渎邪神，如今她怒火大作，开始伤人了。西市已有一人死于非命，死时，身侧就放着一枚鱼鳞。”
　　苏芷蹙眉：“也不能以此为依据，判断是赤鱬出世伤人，也可能是有人借传闻行事，模仿邪灵伤人。”
　　“是不能。只不过受其牵连，坊间流传出一些风言风语。”陈风神色肃穆，如今才说到关键处。
　　苏芷心中警钟大作：“什么？”
　　“前些日子，咱们处置了那一名秽乱后宫的御前班直。原想着消息压得快，应当不会流到民间。岂料有心人还是将此事同‘赤鱬作祟’联系在一块儿，说是那名投井自尽的后宫美人有莫大冤屈，她死不瞑目，将怨气通过地下四通八达的井渠??，带到都城各处，化作了赤鱬，企图报复大庆子民。”陈风指尖微敲红木桌案，低喃，“最要紧的是，这名胆大妄为的班直属殿前司麾下统制。宫中诸班直禁卫本该恪守己任，却有如此大逆不道之徒，连带着殿前司的名声也受辱。”
　　陈风点拨到这处，苏芷心里也明白过来不少。
　　按理说皇城司同内廷三衙门势同水火，殿前司倒台，同苏芷这位皇城司使干系不大，可偏偏陈风不同，他虽说是皇城司顶头上司，却也可能是未来储君。奴才担心自个儿面前的一亩三分地，主子自然就要操劳往后的家业了。
　　既如此，他便不可能同苏芷一个鼻腔出气儿，得以大局为重。
　　皇城司、内廷三衙门又和前朝群臣有沟壑，三方势力都是面上融洽，私底下暗梁子无数，不踩上一脚都算好的了。如今有把柄在手，又怎可能放过？