招惹记 (草灯大人)

　　……
　　“呵。”沈寒山忽的凑近苏芷，在她耳边低叹一声，引得苏芷毛骨悚然。
　　苏芷搓了搓手臂，怒瞪沈寒山一眼：“你装神弄鬼做什么？”
　　沈寒山眨眨眼，话语间颇有几分无辜：“不过是想让芷芷身临其境，更明晰此等怪力乱神之事罢了。”
　　他总有理，话术一套接一套！
　　苏芷没闲心同他扯嘴皮子，只问了句：“那荒宅住址，你知晓么？”
　　“你要去一探究竟？”
　　“当然。”
　　“不怕吗？”
　　“有什么好怕的？这世上并无鬼神之说。”
　　“是吗？”沈寒山玩味一笑，“芷芷若是前去捉妖，好歹稍带我一程。”
　　苏芷没想到他也要凑这热闹，皱眉，问：“你跟去做什么？”
　　“若你捉妖有功，沈某为你提供紧要线索，总要揽一份酬劳来；若你不幸身丧妖口，有旁人在侧，也能帮着打点后事，传话给家宅，收一收尸。”
　　“……”苏芷呼吸一窒，“你就不能盼我点好？咱们也算是相识一场，不必这样咒害我吧？”
　　听得这话，沈寒山沉吟一声：“你是要从我这位青梅竹马长大的郎君这儿筹谋些好处去吗？”
　　“倒也不是这个意思……”
　　“沈某知道，地府底下亦有孤魂野鬼欺善怕恶，许是会欺辱无人庇护的新鬼。”
　　“你想说什么？”
　　“倘若芷芷当真要我为你考虑，那不如在你被妖怪害死之前同我婚配。这样一来，好歹入地府时，你还能狐假虎威说一句，你上头有人。”沈寒山抬指，戳了戳天，示意他便是她尚存于世可祈求的佛子。
　　苏芷听懂了他话里的戏谑之意——他是想说，他作为她阳间的夫婿，可不就算（地）上有人，能罩着她么？
　　配阴婚，不晦气吗？亏他能想出来！
　　沈寒山说的笑话实在是太瘆人了，饶是苏芷这样全然不怕鬼神的铁胆娘子，也一时没忍住置办了一些纸钱火烛以及桃木剑狗血黄符纸来辟邪。
　　大庆都城分三大域——大内宫阙以及内外两城。
　　自宫城朱雀门以外是内城，地皮金贵，寸土寸金。能在内城盘下铺席①与院落者，非富即贵。品阶低的官吏即便家中有钱，也不敢肆意居住于内城，生怕日常起居冲撞到上峰，抑或是家人仆役不知变通，犯了达官贵人哪处忌讳。
　　苏芷心道，平日里那些小官小吏，在宫中低声下气讨好上司便喝了一肚水饱的气，若是下值后还要同街坊邻里赔笑脸，从早到晚做小伏低，这日子哪里过得顺心呢？倒不如去外城购置一处宅院，地皮价低一些，铺张奢靡一些，也无人管束，周边住户俱是白身平民，就他一个高官，小日子美哉。
　　当然，也有一些艺高人胆大的商贾斥重金买下内城宅院，就为了让门下商籍子弟也濡一濡书香气，好应举入仕。君主仁慈，改了科举制度，如今商人子女也可参考科举，光耀门楣了。
　　而沈寒山说的西市便是在外城最边际处，那是较为鱼龙混杂的地界，贩货的流民与胡族时常带货来瓦舍售卖，内里还设有表演傀儡戏与杂技的勾栏与乐棚。因无人管束，那处也是流言蜚语流通最快的地界，苏芷时常乔装打扮成普通客人探听检察民生。
　　西市热闹归热闹，却不合适高门贵女前去一探究竟，以免盘卖②与担货郎放浪形骸，冲撞了贵人。
　　说起这一桩，苏芷曾经就出手救过殿中侍御史家的小娘子。
　　这位小娘子胆大妄为，借了表兄的新衣，扮作郎君，带上婢子，偷跑到西市上耍。
　　她一个女儿郎，眉眼都不知用烟墨画粗，那些流民人间摸爬滚打多年练就一双火眼，怎瞧不出来她真身呢？
　　流民们知小娘子俏丽，自然起了歹心。
　　好在苏芷日常便是奉皇命监管坊间事，骑马过道时，施以援手，解救了小娘子。
　　许是苏芷那日着飒爽窄袖骑装，蛊惑了小娘子的心。
　　贵女一回家里，非要以身相许，同父亲哭着喊着嫁她这位恩公。
　　只可惜，小娘子芳心错付，又没盼到恩公来家中，终日郁郁寡欢，对外声称若是不能嫁苏指挥使，便绝食一月。
　　事件的结局倒也不甚新鲜，这位贵女娇生惯养，才没饿上两顿，就被猪脚煨笋的香味吸引，放弃辟谷，重回人间。
　　这趣事儿被刘副指挥学来给苏芷听，她思忖半天才记起那位得她扶危救困的贵女是哪号人。
　　苏芷一时语塞，心道：有没有一种可能，她俩没成好事，是因她乃女子？
　　作者有话说：
　　①铺席：商店
　　②盘卖，小贩
　　由于签约流程缓慢的问题，暂时隔日更几天，流程走好马上恢复日更


第七章
　　是夜，苏芷同沈寒山一道儿奔赴西市。
　　据沈寒山所说，赤鱬总是子时现身于荒宅之中，太早去荒宅设下埋伏，容易打草惊蛇，倒不如逛一逛瓦市。
　　立冬夜赶巧有灯会，凑一凑热闹也无妨。
　　沈寒山说的话有理有据，苏芷很难反驳。
　　可她总觉得这厮居心叵测，没安好心。
　　苏芷蹙眉：“若是如此，为何不早一点告知我？要知道这么晚才来办差，我就在府中多待几个时辰了。”
　　沈寒山无奈地道：“芷芷就当我约你出门一块儿观灯，不好吗？你成日闷在府中，也不知休憩，早晚要累坏身子的。”
　　苏芷这才明白，沈寒山故意拿捏此事当诱饵，邀她出门游玩。
　　来都来了，总不好再策马回府上，苏芷只得黑着脸，默许沈寒山当引路人，陪他赏灯。
　　瓦舍不仅有茶坊酒肆，还有妓馆楣栏。屋舍鳞次栉比，飞天的彩画檐角悬一排红纱栀子灯，又有阳春白雪鼓乐传来，满是奢靡绮丽气象。
　　若是清正文人，见了这样的景象都要掩面离去，偏生沈寒山好似拈花惹草的个中老手，嘴角自始至终带着暗昧不清的笑。
　　苏芷心里对沈寒山的鄙夷更甚，好几次欲言又止。
　　还是沈寒山发觉出她的异样，侧目，问：“芷芷有何指教？”
　　苏芷撇嘴，不屑地道：“你去过妓馆？”
　　“没有哦，沈某洁身自好得很。”他略看了苏芷一眼，话中有话，“此身还未被将来妻子享用过，怎能先行便宜外人？”
　　他这算是说荤话了吧？！就算不把她当女人看，也没必要同她说这样的房中话吧！
　　苏芷咬牙：“谁问你这些了？”
　　沈寒山颇无辜：“我还当是芷芷好奇……”
　　“好奇个鬼！”
　　苏芷懒得理他了，她大步流星朝前走去，独自一人先逛夜市。
　　没多时，沈寒山追上来。
　　他揽住垂落的白雪梅花纹衣袖，纤长指节抻到苏芷面前，递上一支银花枝托白玉兔簪子。
　　苏芷不明就里：“做什么？”
　　“芷芷，这支簪很衬你。”他一派温和举止，却霎时间触了苏芷霉头。
　　苏芷忍不住抽出半截腰刀，冷声斥责：“沈寒山，你把本指挥使当寻常小娘子看，你想死吗？”
　　她此举僭越太过，不该对上峰动粗。
　　可是沈寒山一再卖乖，挑衅她底线，是可忍孰不可忍。
　　沈寒山落寞收回发簪：“不要便不要，缘何动刀动枪的，伤同僚间的和气。”
　　他告降太快，苏芷也只得压下火气。
　　“嚓”的一声，弯刀入鞘，锋芒尽敛。
　　苏芷不愿同沈寒山闹得太过，好歹两人都同朝为官。
　　她思索一番，道：“沈寒山，我同你没有什么亲友情谊，故而开不起玩笑。我知你把我当同僚，赠簪不过好意。可我也是个女子，赠我发饰，亦有‘结发’之意，往后莫要那我开涮，明白？我忍你一回尚可，却不能次次容你。”
　　言下之意是，再同她胡乱玩笑，苏芷真会砍人的。
　　岂料，沈寒山只是凉凉望她一眼，低喃：“沈某可是很守礼的，亦晓得人情世故，倒无需芷芷点拨。”
　　说完这句，再无后续。
　　苏芷细细一品，觉察出一丝不对——沈寒山是什么意思？说他世事通达，也知送簪的含义么？既如此，他还敢给她赠簪？！疯了吧！
　　好在沈寒山的绵绵情谊不过一瞬息，他知苏芷不要簪，便考虑将其赠予苏婶娘。
　　此举，打消了苏芷所有绮思。
　　他果然没把苏芷当可婚配的可亲可近小娘子看待。
　　苏芷拦不得他，只道了句：“我娘还爱吃柳氏桂花糕，你若要送年节礼，记得多置办些她爱吃的小食，投其所好总好。”
　　“多谢芷芷告知。”他又恢复一派没心没肺的傥荡文人姿仪，进退有度。
　　这两年坊间没了宵禁，即便是子夜，街巷离还有稀稀疏疏的人。
　　夜里又下起雪絮，好在苏芷披了一身狐裘，不怕受冻。
　　差不多得去荒宅缉凶了，临走前，沈寒山非要寻一间粥铺吃豆沙加糖粥。
　　苏芷拗不过他，只得耐着性子陪他吃喝，两人并一桌刚分食了一锅粥。
　　刚给了店家粥钱，巷弄里便有打更人被吓得连滚带爬冲出巷子。
　　他认出苏芷腰间佩的弯刀，忙跪行至她面前：“官人！有！有鬼啊！”