招惹记 (草灯大人)

　　她昏睡了五日，错过太多事。
　　苏芷催促沈寒山，把这几日发生的一应事宜，讲给她听。
　　沈寒山一时间不知从何说起，斟酌了许久，故意从他心急如焚抱她寻郎中那段开始说起。
　　为了强调他乃是正人君子，沈寒山特地讲——他给她熬了一宿煎药。而她身上的伤，是沈寒山命医婆给她治伤换药的，他没有动过手。沈寒山虽行径轻佻，看似待她有非分之想，但其实他本质是个温文尔雅的俊秀郎君，不会趁人不备，为所欲为。
　　沈寒山说这些，无非是想让苏芷对他印象更好。
　　他殷切盼苏芷夸赞，却招来小娘子的嫌弃：“累赘的事别讲，说紧要公差。”
　　沈寒山自讨没趣，只得老实把话题引入公事之中。
　　沈寒山寻来衢州有名的郎中与医婆为苏芷疗伤，医者们验伤后，表明苏芷虽心脉受损，伤及胸肋，却也不是无药可治。幸好疾风的几记重锤是隔空落下的，没砸到实处。若苏芷卧地，他再补刀，那一锤下去，恐怕苏芷得一命呜呼了，那时是真药石无医。
　　医者们这样说了，沈寒山安心不少。
　　他深谙苏芷秉性，若他没处理完这些要事，她醒后定会勉力接手。
　　于是，沈寒山把苏芷交给了王氏以及叶小娘子照顾。
　　王氏知道苏芷成了如今这副奄奄一息的模样，正是为了救她的闺女儿受的伤。她既感激又惶恐，成日里眼包泪，盼望苏芷醒来，哪里敢不尽心伺候。
　　沈寒山心底冷哼，冷眼看王氏，她是该畏惧他的。
　　要不是叶小娘子蠢笨被擒，苏芷也不会分心，受这样重的伤。
　　他不欲同叶家人有口舌纠纷，扬长而去。
　　驻守衢州的军府主官已经抵达桔花县，眼下是由叶主簿拿大在招待。
　　沈寒山同人匆匆客套一番，由姗姗来迟的军士们尽心尽力收拾残局，弥补他迟来支援的过错。
　　沈寒山换上大理寺卿的紫色圆领宽袖长袍公服，腰束玉带，头戴直脚硬幞头。
　　他难得庄重，郑重其事着了官服，摆高官的仪态。知沈寒山脾气的人，这时就该打摆子了。沈寒山分明动了真火，要吴通判尝尝“官高一品压死人”的滋味。
　　沈寒山要亲自审问吴通判，刚到桔花县衙门口，便见疾风跪在阶上，背上箭筒插着荆条，特特负荆请罪。
　　沈寒山不欲同他动干戈，横竖苏芷醒了自会处置。
　　可疾风不依不饶，他膝行两步，同沈寒山道：“多谢官人献计，助我救出妹妹。她知晓我干了这样混账的事，命我定要来赔罪。我下手太重了，害得苏司使身受重伤……我、我真不是个东西。”
　　疾风对苏芷改观，是从她救出那些被困崖山的孩子开始。
　　山上挖出了十多具孩童尸骨，在哑巴小孩们逐一辨认凶手以及同伴的画像后，世人才知道，他们都是朱毅从京城发卖到衢州的可怜人。
　　是苏芷风雨兼程赶来，救了他们，否则孩子们一定没命活到现在。
　　疾风差点助纣为虐，帮无恶不作的吴通判残害忠良。
　　他是讨厌横行霸道的官吏，可他不厌恶好官清官。
　　仔细想来，真是后怕。
　　要是他一个失手杀害了沈寒山和苏芷，那后果真是不堪设想。
　　思及至此，疾风又一次高声道：“求您打我吧！否则我心里难安。”
　　沈寒山不耐他的粘缠，皱眉道：“待苏司使醒后，自有她发落你，何必急于一时。你若死活不愿离去，那便随本官一并入衙门，为本官效命。”
　　“是！官人请随意吩咐，我上刀山下火海都愿意！”疾风大喜过望，他乐得帮沈寒山忙。
　　招疾风入衙门，这一重实则是沈寒山的考虑，有了疾风这样的能人在侧，他要恐吓吴通判，那可简单多了。
　　牢狱内，吴通判浑身是血，瘫倒在地。他死鱼似的翻着白眼，有进的气儿没出的气儿，奄奄一息。
　　“吴通判，好久不见。”沈寒山不愧是心思深沉的老狐狸，昨日才结下那样深的恩怨，今日便没事人一样，扯嘴皮子说笑了。
　　吴通判翻了个白眼，他自知死到临头，与沈寒山也没什么话讲了。
　　沈寒山挪来一张高椅，单手支下颌，好整以暇地道：“吴通判指骨断了好几根，往后牢饭不知端得端得稳。哦，不对，是本官说岔了。就凭你犯下的这些罪孽，至多饿一碗断头饭，此后也没旁的饭可吃了，算不得什么。”
　　他在吴通判的伤口撒盐，有意来奚落他的。
　　吴通判恨得牙痒痒，凉凉一笑：“沈提刑，我的确浑身都有把柄，任你拿捏。可你也不是那样清白的官人，你就不怕，我把你收受贿银的事情抖出去？官家多疑，不日定会处置你。”
　　他倒胆大，还要挟起沈寒山了。
　　死到临头还嘴硬，有点意思，沈寒山轻笑出声。
　　只可惜，这招黑吃黑，对他没用。
　　沈寒山慢条斯理地道：“贿银吗？本官早已充公、交付给叶主簿当作项款，建官办慈幼局。官家要是知情，只会嘉奖我，如何会怪我？吴通判，你与其绞尽脑汁在此处陷害我，倒不如挤两滴眼泪，低声下气求我。这样一来，我会让你死得更轻松些。”
　　吴通判骇然，他怎么都没想到，沈寒山是动了杀心的！
　　他不是要被送往京城刑部与大理寺复审吗？！不是还能苟活一段时日吗？！沈寒山怎么敢……
　　“你这是动用私刑，官家会降罪于你的！况且，你还想逼我招供认罪，你怎么能杀我？！”吴通判的语气里有一丝慌乱，他惜命，最怕死。
　　闻言，沈寒山难得笑了一下：“吴通判，你未免太看得起你自个儿了。沈某手上有林州牧死前留下的陈情书与追罪状，还有你雇凶杀人，特地赠予渔夫阿武的那一匣带你本人牙印的罪金，再有阿武的相好香兰作为指证你行凶的证人，加之你亲笔书写的囤药密令以及哑奴衙役们的指证……一桩桩一件件铁证如山，你觉得，你逃得掉吗？你死不死，同我干系已经不大了。代笔写一封谢罪书么，沈某很擅长。”
　　他似是要击碎吴通判最后一重幻想：“哦，若你死在诏狱里，官家只会欣慰——好歹贪官污吏还有一星半点儿羞耻之心，知道自个儿罪孽深重，要以死谢罪。毕竟这一出官场丑闻闹出来，地方百姓怨声载道，对皇家不再亲信……上头失了民心，你当官家会饶过你吗？最想你死的，或许不是我，反倒是天子。”
　　吴通判明白了，全明白了。
　　于天子而言，贪污一事尚可掌控。若是引起社稷动荡，丧失民心，那便是滔天大罪了。
　　吴通判犯了大忌，他不可能活。
　　故此，官家也会默许沈寒山的行径，甚至希望他死在衢州。
　　这样一来，能挽回一些京官的名誉与声望，至少让当地百姓知道，他们是为黎民伸冤来的，是大家伙儿的救星。
　　沈寒山悠悠然补刀：“明白了吗？吴通判，你的生死，全凭我心情。”
　　吴通判整颗心都凉了，他颓然闭上了眼：“你比我年轻太多，却比我深谙官场之道。沈寒山，今日，我算是输得心服口服。”
　　“呵。我给你多活几日的机会，你要不要？”
　　“请、请沈提刑垂怜。”
　　“把那些同你有勾结的官吏报上名来，说一个名字与罪状，我许你多活一个时辰。”
　　沈寒山看了疾风一眼，后者会意，从刑具里抽出一把锋利匕首。
　　疾风和吴通判有私仇，下手不会徇私。
　　吴通判抖若筛糠，他知道了，沈寒山是多心狠的人。这厮是要将他的根基尽数挖出，要他身败名裂、众叛亲离。可眼下，他还有什么选择呢？他本就是将死之人，能苟延残喘一瞬便是一瞬吧。
　　吴通判放弃了所有念想，任人鱼肉。
　　他招了，全招了。
　　既然要死，那他就得拉所有人陪葬。
　　凭什么他在这里吃苦，倒让旁人有一线生机。
　　吴通判泄了气，只得把那些罪孽娓娓道来——
　　原来，吴通判早在一年前就打起了用瘟疫害人的主意。
　　疫气肺病需用麻杏石甘汤调养。他想着，衢州忽然爆发瘟疫，官办药局开不出更多药材，他可以故意把多的药材寄存于私人药坊高价出售，从而赚取差价。待他赚得盆满钵满之时，又明面收购回余下的药材，免费送给百姓。这样一来，他平定地方病情可为政绩添彩，还得了老百姓爱戴，赚钱手段又不似加重税赋那般落人口实，招数太漂亮。
　　只是染病的病患不服药汤至多十日可活，死后过三日，便无法传染瘟疫。
　　他必须要养着这个病症，故此得豢养不少的人当饲料。
　　当地籍口失踪太多人，且平白死去那么多人，一定会引起怀疑。
　　他起了邪念，欲同人牙子买奴。最好是外边州府的籍口，且要不谙世事的孩童，年纪小，好操纵，还不能识字，这样便可防止人逃跑。割掉舌头，也是为了让他们无处申冤。
　　不过这些年大庆改了律令，女使奴仆大多都是和雇关系，鲜少卖身了，除非是世代相传的家生子，才会留在府中。