染指珍珠 (旅者的斗篷)

　　戋戋如何能不怨，她委身于沈舟颐还不是为救贺敏。
　　小辈与长辈赌气，无论怎么样都是小辈的错处。她虽低声下气解释这几日没来请安是身子不适的缘故，老太君仍对她不冷不热。从前那亲密无间的祖孙情，一夜之间烟消云散。
　　戋戋不肯服输，拟多说几句软话，求贺老太君的原谅。老太君见她态度诚恳，微有动容，刚要说什么却又有客人上门，原是冰人介绍的那个麻风病李家。
　　李家的大郎从前得过麻风病，今年将近二十七，还是半个老婆没讨到，父亲李老爷急得跟热锅上蚂蚁似的。他们闻贺若雨是清清白白的大姑娘，长得又好，又没嫁过，便真心想求娶。
　　老太君断然回绝。麻风那脏东西会传染的，且李家只是靠倒腾绸缎挣几个钱，又不是什么书香门第。
　　吴暖笙遗憾道：“李家关系简单，就李大郎一个嫡子，日后李家的财产都是李大郎的。听说他们来年还要去金陵开布缎庄，若非李大郎染过那种病……还真是一门不错的婚事。”
　　贺若雨自己也不愿意，她见两个姊妹的夫婿邱济楚、沈舟颐皆是一表人才，也满心想找个英俊潇洒的，如何愿意低就委身给麻风病。
　　李家人不断重申：“大郎的病早已大好了，和正常人无二。”
　　贺老太君和贺三爷均摇头回绝。
　　李家人又不死心地问：“那贵家可否有其他适龄小姐，我家愿奉为正妻，出双倍的聘礼。将来搬到金陵，敏哥儿的婚事，我们也会帮忙操持。”
　　意思是问贺家还有没有什么庶女之类的。既够不上嫡女贺若雨，庶女总还能够屈就。这桩亲事是买一送一，眼见贺敏是毁容了，若贺家肯嫁女儿给李大郎，来年李家搬到花花世界金陵，必定投桃报李，帮贺敏寻觅一金陵贵女。
　　贺老太君担忧孙儿的前途，这点说得她倒甚为动心。可贺家眼下并无适龄待嫁的庶女。
　　戋戋将这些故事都暗听了去，琢磨着自己可以嫁给李大郎。她倒不是疯了要和麻风病过日子，主要是看重李家明年就搬去金陵，她可以借机摆脱沈舟颐。待将桎梏甩脱，她想和离还是另嫁，李大郎焉能管得了她。她不相信李大郎也能有沈舟颐这般厉害的手段。
　　于是屏风后的她轻轻咳一声，李老爷立即知觉，“是哪位小姐在后面？快请出来见见。”
　　戋戋佯作懵懂地走出来，莲步缓移，宛若春日里盛放的桃花。
　　贺老太君脸色顿时不妙。
　　贺三爷低声对李老爷道：“这是若冰，我家老太君最疼的嫡女心肝宝贝，也是定了亲的。”
　　坐在李老爷身后的李大郎见戋戋年轻貌美，比前几个姐儿都好看，心花怒放，少顷又闻她既是嫡女又定了亲，登时泼盆冷水。
　　戋戋向李老爷等人见礼后，恭顺站在贺老太君面前：“祖母，昨日哥哥说心不悦我了，要与我退婚，我犹豫再三才来禀告祖母。”
　　贺老太君嗔道：“戋戋！有什么话私下再说。”
　　李大郎灭掉的希望重燃起来，李老爷追问道：“哥哥？老太君除去敏哥儿还有其他孙儿啊？”
　　老太君踌躇，正不知如何应答时，忽闻外面一阵此起彼伏的参见声，原是沈舟颐来了。
　　他今日身着雪青斗篷，漆黑佩玉冠，长身玉立，丰标不凡，蓦然掀帘进屋，仿佛把冬日白梅的香气也带了进来。
　　李老爷和李大郎均愣，贺三爷看热闹不怕事大，讲：这位才是真正的家主。
　　戋戋见到沈舟颐的面孔顿时大为受挫，不敢再动歪心思。
　　旁边的贺若雪戳了戳她：“说哥哥，哥哥就到。”
　　沈舟颐敛衽拜见过老太君，目光扫过李家父子，“好生热闹，来了客人也没告诉侄儿一声？”
　　老太君为沈舟颐引荐，把李家父子的来意大概说了下。
　　沈舟颐道：“真对不住，我家并无适龄庶女，辜负二位美意了。”
　　李大郎痴迷的目光还落在戋戋身上，仿佛她笑笑就能勾魂。
　　沈舟颐察觉，朝老太君身旁的姑娘扬了扬手，“戋戋，过来。”
　　戋戋早已没了方才的淡定从容，秀眉皱成一条线。满屋子人睽睽的目光都聚在她身上，她无法，只得慢吞吞朝沈舟颐挪过去。
　　沈舟颐轻车熟路地摩挲她纤细的腰，手指游移，缓缓抚上了她的肩头。戋戋站立如僵，被他摸过的地方都发毛。
　　他柔声嗔怪她：“方才进来时听你乱说话，我何时不心悦你了？再要当着客人的面胡说，哥哥可真要生气了。”
　　李大郎倏然变色，这才晓得原来沈舟颐就是她那位“哥哥”。
　　戋戋脸色惨白，如烫如沸。她本欲利用李家父子脱离沈舟颐，这下算是白费。
　　沈舟颐对李家父子道：“姑娘家不会说话，叫您二位见笑。若蒙下次拜访，必不让她出来扰乱尊驾清听。”
　　李家父子只得悻悻然离去。
　　二人刚走，沈舟颐脸上风光霁月的笑容便消失，阴沉沉对戋戋说：“给我过来。”
　　语气大为不快。
　　戋戋惕然，欲求救，可旁人皆看他们如一对恩恩爱爱的小眷侣，谁会插手管闲事。贺老太君忌惮着贺敏的伤，自然也不会管。
　　沈舟颐随手踹开厢房的一间侧室，丢她进去，反锁了房门。
　　“好大的本事，我才离开一上午，你就谋算着把自己嫁出去？”
　　那间侧室背阴，不怎么透光，即便白日也黑洞洞的。戋戋对这种幽闭的昏暗环境有种天生的恐怖，仿佛噩梦中的场景再度重现。沈舟颐似上位者般坐于堂前，阒暗的目光冷森森地盯着她，似要把她生吞活剥了。
　　戋戋的几茎秀发散落在额前，毫无感情：“我错了，下次不敢了。你饶恕我。”
　　沈舟颐听她的语气没半分道歉之意，她这副口是心非的样子，越看越令人生厌。
　　他缓缓抬起她的下颚，“我还饶你多少次？你叫我饶你，也不看看自己做的事。看来咱们还是得尽快成婚，不然你这只狐狸还真让人放心不下。”
　　戋戋眸子洇红，反驳道：“不行。我还在父亲的热孝中，你不能这么对我。”
　　沈舟颐烦躁地甩开她，根本听不进去。
　　两人正说着，贺老太君的婢女小心翼翼来敲门，贺敏该拔针了，老太君叫沈舟颐过去。
　　沈舟颐冷冷道：“不去。”
　　他一个滚字送走了婢女，戋戋怒道：“你生我的气便生我的气，与贺敏何干？”
　　“若就是有干呢？你家人死光，仿佛也跟我没什么干系。”
　　戋戋眼膜鼓胀充血，一嘴巴扇向沈舟颐。沈舟颐不动如山，未躲未闪，无声地传达了这巴掌扇下去后的可怕后果。戋戋的手在半空中强自停下来，怔怔收回去，泪堕雨下。
　　“求你，救救贺敏的命吧。”
　　沈舟颐讽刺：“扇人嘴巴，便是贺小姐求人的方式？”
　　“我不敢。”
　　他耐心耗尽，拂袖欲走，“左右你跟你祖母本事都大得很，有没我无所谓。不如出去再找位更高明的郎中来，贺小姐你也不必如斯委屈。”
　　戋戋急忙追上去，涩声道：“不是，你知道我祖母请不到更高明的。求你发发慈悲，人命不是闹着玩的。”
　　沈舟颐身形微微一滞，神色冷硬依旧，无施以援手的意思。
　　戋戋只得忍耐性子，顺从地跪于他脚下，举右手三根手指道：“今日的事下不为例，我绝不会再犯。若再犯，叫我天打雷轰不得好死。”
　　沈舟颐闻听此语，眉目终于柔和几分。他俯身捞她起来，怜惜地抱在怀中吻吻，“住口，告诉我你不会再犯就行了，不兴说这些重话来咒自己。”
　　戋戋很想哭，但怕耽误了给贺敏拔针的时间，便逼迫自己止住哭声。她不断催促沈舟颐赶紧去救贺敏，沈舟颐见她心虚平复，揉揉她的脑袋姗姗离去。
　　戋戋瞪着那抹背影，心中滔天的恨意如毒蛇一般蜿蜒。她恨不得把世间最恶毒的词语都加注在沈舟颐身上，将他挫骨扬灰。但凡让她找到机会翻身，她一定会咬死他。方才发的毒誓，其实跟放屁没什么两样。
　　船中那晚之后，兄妹关系俨然裂开一条暗缝，越扯越大，现在俨然到了难以收拾的地步。
　　戋戋仍住在贺府的大宅院中，不用伺候沈舟颐的空当，便去讨好贺老太君。她之所以还竭尽全力救贺敏，就是不想和老太君闹得太僵的缘故。
　　贺老太君责怪她道：“我知道你想和舟颐退婚，但也不该当着李家人的面说那种话。难道你真想委身一个麻风吗？”
　　戋戋没再反驳，乖顺点头，“是孙女失言了。”
　　贺老太君精神不济，疲累地叫她退下。戋戋想像从前那般给贺老太君捏捏头，老太君却不用她。
　　戋戋咬牙，实不知这祖孙关系该当如何修复。明明前十几年她循规蹈矩步步没错，一朝因为贺敏，心血全毁了。
　　老太君既不见她，她闲来给自己找事做，迷上了做木匠活儿，便暗中吩咐清霜去买一把锉刀。贺府的出纳都要经过沈舟颐的眼，她也没打算瞒他，直接告诉他她要用锉刀锉木头。