娇怜 (椒盐小甜饼)

　　这般嘲讽的场景，令谢璟青了面色。
　　他未看临渊，而是看向他身后，那足有数千人之多的精兵，脸色更寒。
　　他不甘又不解，厉声问他：“你何来的兵马？父皇从未将兵符交给任何一名皇子！”
　　临渊也在他的视线中侧首，看向身后为他所辖领的精兵。
　　“这是我元服那年，父皇送给我的私兵。”
　　“起初的时候，也不过千余人。这两年间，又接纳了些战场上退下的老兵，才渐渐有了如今的人数。”
　　他的语声落，重新回首，对上谢璟的视线。
　　两双轮廓相似的凤眼隔着大火烧过的焦土短暂对视。
　　终是临渊先启唇，语声平静地叙述道：“皇兄当初说的不错。父皇大抵是有些偏颇。”
　　谢璟的双手紧握成拳。
　　双方兵力悬殊下，他刹时便知自己胜算渺茫。
　　一时也不恋战，只翻身上马，对身后的死士命令道：“拦住他！”
　　死士齐应，手持兵刃冲杀上前。
　　临渊身后的精兵同时得令，拔刀出鞘。
　　两方厮杀在一处。
　　但人人数相差甚巨，战局很快便向临渊这方倒去。
　　临渊短暂一顾，便扬鞭催马，向谢璟逃离的地方紧追而上。
　　他同样，也不能放谢璟离去。
　　临渊带来的十数名死士亦紧随而上，有意无意地将谢璟往歧路上赶。
　　谢璟一路策马疾驰。
　　但百丈密林已被他烧成焦炭。
　　他策马其中，躲无可躲，避无可避，终是被死士们追逐到了凤汤山的断崖边。
　　望着底下深不可见底的缘故，谢璟面色微白，勒马却步。
　　身后的死士却步步紧逼。
　　他们放下弓弩，转持钢刀，似要将他即刻斩杀在此处。
　　临渊也勒马停步。
　　他从死士处拿过雕弓，挽弓如满月，对准谢璟的后心。
　　谢璟回首，见铁箭在弦，少年凤眼沉冷，杀伐果决。
　　谢璟自嘲般笑出声来。
　　他终究是下手得太晚。
　　落得如今满盘皆输，也不过是咎由自取。
　　在临渊的铁箭离弦之前。
　　谢璟蓦然转身，手中银鞭狠落。
　　骏马吃痛，奋然扬蹄，自断崖上一跃而下。
　　呼啸而过的北风带来林木烧灼后的焦气，熏得人心肺发闷。
　　临渊徐徐放下手中雕弓，策马行至断崖前，垂首看向深不见底的渊谷。
　　他的凤眼浓黑，不辨喜怒。
　　良久，他抬手，对跟随而来的死士命令道：“去断崖下，找他的尸首。”
　　死士们应声而去。
　　临渊淡垂羽睫，在断崖前等待。
　　半个时辰后，死士们传来音讯——
　　谢璟并没有他这般好运。
　　日落时节，他们在断崖下寻到了谢璟的尸首。
　　临渊并未言语。
　　只是将手中的雕弓抛下断崖，重新策马，踏着最后一缕落日余光，往皇城的方向疾驰而去。
　　*
　　三日后，胤朝王都。
　　隆冬将去，皇城内却并无万物复苏之象。
　　宫人们身着素净宫装，在巍峨的红墙下来去，偶尔遇见，在偏僻处低声交谈几句，说得也都是乾坤殿里的事。
　　当今圣上谢庚病已沉疴，连御医们的方子都已无效。
　　三日里至多只有一日清醒。
　　眼见着龙驭宾天便在眼前，储君却仍未确立。
　　宫中人不免在心中猜测，皇帝谢霄是否想将皇位交给慧贵妃所出的六皇子。
　　有宦官在偏僻处窃窃私语：“听闻陛下并不中意皇后娘娘所出的大殿下。而惠贵妃娘娘如此得宠，这龙椅，恐怕还是要交到六殿下手中。”
　　他说着，就从袖袋里摸出一锭银子来，放在三人当中的木盘上：“我押六殿下五两银子。”
　　另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘可是赵氏贵女。国舅爷三朝元老，为文官之首。岂会坐视太子之位落到旁人之手？”
　　他也往木盘里放下一锭银子：“我压大殿下，八两银子。”
　　为他们做东那名宦官将银子暂收进袖袋，却又不免有些感叹道：“可惜七殿下不在。”
　　“若是七殿下在的话，我借钱都得来押些银子——少说也得赢他个一年的酒钱！”
　　正当宫人们各怀心思的时候。
　　乾坤殿的通传声已如潮水荡开，往这本就暗潮汹涌的宫廷里更添一道波澜。
　　“皇后娘娘到——”
　　语声落下处，一列云青色衣装的宫娥提灯而来，为身后的丽人照亮来路。
　　赵皇后目不斜视，仪态从容地走过乾坤殿内的鎏金屏风，步入天子寝居。
　　如今天子病重。
　　赵皇后今日便也穿得简素。
　　雪白的鹤氅底下是一身藏青色的宫装，云纹暗卷，银线盘绣。
　　行走间珠钗不摇，环佩不动。玉容清冷端丽，少见笑貌。
　　她行至天子榻前，一双神情冷淡的凤眼垂落，看着正伏在榻沿上哀哀哭泣的女子。
　　那是天子最宠爱的惠贵妃。
　　芙蓉面，春水性。
　　是男子惯会喜欢的那等女子。
　　似是听见宦官的通传，此刻惠贵妃也抬起眼来。
　　一张原本明艳的脸上此刻哭得妆容尽湿，颇有些我见犹怜之态，却又不得不起身给赵皇后行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。”
　　赵皇后淡淡应过她，又将视线转到谢霄面上。
　　她遵循着宫里的规矩，仪态端雅地向他行礼，语调平静而疏离：“臣妾有几句话要与陛下说。可否请旁人回避一二？”
　　谢霄抬眼看她。
　　继而一只枯瘦的大手微抬，示意惠贵妃与周遭伺候的宫人们一并退下。
　　惠贵妃泪盈盈地望着他，殷红的唇瓣微启，似还想说些什么。
　　但最终在谢霄淡淡垂下眼帘后，噙泪往殿外退下。
　　伺候的宫人们同样鱼贯往外。
　　朱红的殿门沉沉合拢。
　　将这一双相对了二十余年的帝后锁在其中。
　　谢霄有些疲惫地倚在龙榻上，对赵皇后道：“坐下吧，不必站着说话。”
　　赵皇后谢过恩典，在他下首的圈椅上坐落。
　　她眼帘低垂，看着两人之间明净的宫砖，语声淡淡：“若是臣妾不曾猜错。惠贵妃，应当是为太子之位而来。”
　　谢霄双目轻阖，并没有否认。
　　赵皇后的神情也同样平静：“臣妾亦能猜到她的说辞。不过是怕臣妾戕害于她罢了。”
　　她询问道：“在陛下心中。臣妾便是这般毫无容人之量，会戕害嫔妃的毒妇吗？”
　　谢霄叹了声。
　　“你为后二十余载，持躬淑慎，驭下平和。又何来的毒妇之说？”
　　如谢霄所言。
　　她是一位无可指摘的皇后。
　　清醒，理智，从不嫉妒，也从不被儿女情长所缠绊。
　　不过与其说是妻子，反倒更像是他的同僚。
　　并肩而行二十余载，临到终了，虽未留有多少情谊，却也不至生出厌恶。
　　倒也，算是帝后中的典范。
　　而赵皇后待他说完，方启唇道：“臣妾为后二十余载，想知道的事并不多。过来询问陛下的，也仅仅只有今日这一件。”
　　“不知陛下，可否为臣妾解惑。”
　　谢霄颔首：“你问。”
　　赵皇后起身，向他行礼。
　　“臣妾敢问陛下，在璟儿与慧贵妃所出的清泽之间。陛下更属意于谁？”
　　她问得这样的直白，语调里却又不见波澜。
　　平静得，仿佛是在说起一件寻常的后宫琐事罢了。
　　谢霄有些倦怠地轻阖了阖眼，终是道：“璟儿不能容人。”
　　“若是将皇位交与他手，他这些异母的兄弟，连同他们的母妃，怕是要在他手中死尽。”
　　赵皇后轻轻颔首。
　　也像是素日里与他商议后宫事务那般，与他议论起此事：“如陛下所言。惠妃所出的第六子秉性柔和，确能容人。但终是被惠妃教养得过于怯弱，且成日里醉心诗词，不问国事。也并非是皇位的上上人选。”
　　她此言僭越。
　　但谢霄并未驳斥她。
　　他枯瘦的手指垂落，碰上放在榻沿上的长剑。
　　金属特有的冰冷触感传来，似又将他带回了金戈铁马的少年时。
　　他叹了声，问：“渊儿可回来了？”
　　赵皇后凤眼淡垂：“渊儿自一年前远赴边关犒赏三军后，至今行踪不明。”
　　谁也不知，他要何时归来，又是否还能归来。
　　而以谢霄眼前的情形，大抵已等不了几日。
　　谢霄心中亦是了然。
　　他微微颔首，对赵皇后道：“朕在大去前会将传位的圣旨拟好，交由贴身的宦官保管。”
　　“你也不必好奇。待朕百年之后，自然知晓。”
　　赵皇后眉尖短暂地一蹙。
　　但她终究未说什么，而是起身向皇帝告退。
　　她如来时那般徐徐走过鎏金屏风。
　　走到紧闭的朱红殿门前，亲手将它推开。
　　殿外的光线随之涌入，令她看清，正等着殿外的少年容貌。
　　窄长凤眼，淡色薄唇。
　　在日色下望来，冰冷又疏离。
　　是与她颇有几分相似的容貌。
　　“渊儿？”赵皇后凤眼微抬，从乾坤殿内迈步而出，又抬手将宫人遣散：“这些时日，你去了哪里？”