月中僧 (再枯荣)

　　这鸡零狗碎的一切，她都很了解。
　　坐到轿内，她不由得松了口气。听见蒋文兴在外头贴着轿子笑，“贞大嫂不如昨日来的时候高兴，是在家同哥哥嫂嫂拌嘴了？”
　　月贞撩开帘子，他骑在马上拉着缰绳，有种慢洋洋的笃定，“我猜是为了舅爷想到茶叶号子里讨差事的事，贞大嫂子没答应才吵了几句。是不是？”
　　“你怎晓得？”
　　“舅爷昨日请我吃饭，就是为说这椿事，想请我帮着在太太跟前说和。你想你听见他这主意必定不肯答应，所以我也没敢应承。况且我也不过是寄人篱下吃人家的饭，何敢再讨这个情？”
　　这话倒是说到月贞心坎上去了，她瘪瘪嘴，“我哥哥嫂子就是那样子气人，自家没本事，处处想沾光。不是我不愿意帮，那也得他们自己争气呀。文四爷，真是对你不住，烦你白跟着跑这两趟就罢了，还得周旋我哥哥。”
　　蒋文兴睨下眼来，无所谓地一笑，“大嫂可别这样讲，不算白跑，也吃了你们家的一顿饭不是？”
　　月贞笑了笑，欲丢下帘子，却听他说：“说到吃饭，我记得大嫂明明讲过要亲自做些面果子谢我，怎的一直未见？莫不是大嫂是随口说说的？你看我真是不应该，竟当了真了。”
　　月贞转着眼珠子想，似乎是说过这话，是在大老爷治丧期间，因为他提起元崇大有长进的事。
　　那时只是客套，没想到人还记着。
　　说出去的话泼出去的水，月贞只得讪笑，“没忘没忘，只是近来忙，又怕文四爷瞧不上那几个果子，因此没敢送去。等这里回家去，我一定做了亲自端到书斋里头。”
　　蒋文兴歪歪地睇着她，倏而振着肩大笑了两声，“我说的是玩笑话，大嫂当真了？我真是该死该死！”他渐渐半收了笑容，叹了声，“见大嫂出了那门便满腹愁绪的样子，说个笑话大家开怀开怀而已。什么果子不果子的，我是万不敢劳动大嫂的。”
　　这样一说，愈发显得月贞不懂礼了，她忙抻长了脖子道：“什么劳动不劳动的，我闲人一个嚜。只要你文四爷不嫌，我一定要做了送去。”
　　“非要送……就送来给崇儿岫哥吃吧。”蒋文兴歪着眼往里头看元崇一眼，“我们崇儿说外祖母家是做面果子的，小孩子嘴馋，他却有礼，从不说要吃。他想和娘亲近亲近，也从不敢说。其实小孩子什么都懂。”
　　月贞瞥一眼元崇，益发心亏，将元崇搂在怀里，向着外头笑笑，“你说得是，是我不好，成日只顾自家的事情，常把他抛在脑后。他也可怜。”
　　蒋文兴宽慰道：“大嫂也不要自责，你也是莫名其妙给人做母亲，谁都有个头一回，顾到这里顾不到那里，常有的事。”
　　月贞素日看他只觉有些奸相，想不到也是个体贴的人。她点点头，由衷地笑了，“文四爷，谢谢你。”
　　那帘子落下去，蒋文兴骑在马上也静静地笑了。他自幼跟着姐姐讨生活，外头厮混的事也有，女人吃哪一套，再清楚不过。
　　女人是猫，要顺着体贴着，尤其是像月贞这样四处流离的猫。她要是吃不得苦，早就同章家这样的娘家翻脸了，苦是吃得，愈是苦愈要强，倒是给些不切实际的好处，反而能记挂一辈子。她为什么与娘家的案子断不清？还不是因为那些偶然存在的温情。
　　他心里是有些瞧不起月贞的，依他一贯行事的作风，就不该给那些难缠的粗鄙人一点好脸子，使得上的人留着使，使不上的人便要一脚踹开！月贞到底是个妇人，心性软弱。
　　也或许正是因为这点软弱，令他心里鄙薄她，目光又不禁倾落。他对自己说，是要看看她如何被人家剥皮拆骨，可能在那堆凌乱的骨头里，他能趁势上去，捞着点好处。
　　但她有什么好处可以给他捞呢？他笑着想一圈，检算下来居然不少，譬如她的身份，李家大奶奶，往后或可用她争一份李家的家财；
　　譬如她还有一具不算崭新的新的肉.体，恰巧那肉.体，还有几分姿色。
　　人都等着将月贞这具肉.身剥皮拆骨，各取所需。她却一点不知情，这一趟回来，先忙着给琴太太请安。
　　琴太太在榻上随口问了几句章家的事也就作罢，拉着她的手搓一搓，“这么冷的天，章家怎么也不给你抱个汤婆子回来？”
　　月贞尴尬一笑，“家里没有。”
　　琴太太向下一皱眉，“倒是下人们不周到，去的时候也不说带一个去。等年后忙过，非要将你屋里的媳妇丫头都叫到我这里来训斥一顿。你回屋去吃了午饭就歇着吧，晚饭叫上惠歌到我屋里来吃，咱们下晌吃鹿肉，刚从山上打下来的。”
　　待她一走，冯妈坐到跟前来说话，“咱们大奶奶这一趟去倒回来得早，连午饭也没吃。”
　　琴太太在那头把裙子理着，发闲地笑了笑，“娘家哪里是那么好住的？一家人聚在一处，小的为了吃的穿的争嘴，大的也各自有一把算盘，那算盘打得更细，更响，老老少少都是一样。一团和气？那是面上的样子，谁家不是这样？往后她觉得在这里受了气，也不肯再往那头去说了。”
　　冯妈搬了盆月季在炕桌剪枝，一剪子一剪子下去，修出一枝独秀的浓白的一朵月季。琴太太的笑脸映在花畔，不免带着点凌厉的寒气。
　　月贞这里归家后几日，芸娘与霖桥亦要往娘家拜访，也是打点了两车的东西。临走那日，芸娘来访月贞，一改先前的愁色，兴兴地拉着月贞往卧房里说话。
　　“我来了。”
　　月贞见她榻上睁着双神采奕奕的眼，一时有些发蒙，“来什么？”
　　芸娘向外间一瞥，不见有人。饶是如此，还是将声音压得很低，笑意却是藏不住的，“就是那个嚜。”
　　月贞恍然大悟，“行经的事？”
　　芸娘包着笑意，婉约点头，“你不知道，打寺里回来，急得我吃也吃不好，睡也睡不得，一夜一夜地发噩梦，梦见太太将我压在厅上，要拿绳子绞死我！没曾想你回章家那日，我早上起来，看见来了。虽然比往常少了许多，但总算叫我搁下了心。”
　　窗户上一轮红日，藏在云层里，偷着发散的红光映得月贞眼里熠熠生辉，也是替她松了口气，“那就好了，你能安安生生地过个好年了！”
　　芸娘咬咬嘴皮子，起身辞她，“我赶着回娘家去，等我回来，给你捎带些我们家的好菜。我们家使着个广州府的厨娘，烧得一手好菜。”
　　“等我回来”这四个字倏地在月贞脑子里一撞，撞钟似的，提起她心里堆的一桩事。这厢送罢芸娘，便将脑袋捶了两下，“我这猪脑子，怎么给这椿事忘了。”
　　说话往那边宅里去，先给霜太太请安，而后踅至唐姨娘屋里探望。
　　唐姨娘见好了些，只是还是没精神，系着条抹额靠在床上，迎面见着月贞便笑，“我听见说你打娘家回来，还想你是不是烦嫌我了，怎么不来瞧我？今日可不就把你盼来了。”
　　月贞发着愧疚道：“我回来这几日，偏赶上我们那头忙，有些个太太奶奶来访，我们太太叫我陪着。不然一早就要来瞧你的。二老爷呢？”
　　“他也忙，这时节正是乱着应酬的时候，好容易在家，也是在太太屋里清外头这一年的账。”
　　月贞见她眼睛里带着希冀，便挪坐在床沿上笑，“我知道你是惦记虔哥的事。我来时就打算了个主意，好容易的事，趁这会家里来访的太太奶奶们多，姨妈想必照看不全，等这两日我到了她屋里陪客，趁机抱着虔哥出来玩耍，到你屋里来待足个半日，她也察觉不到。”
　　唐姨娘思想一阵，眼往下转，“就怕她跟前那赵妈盯着。你是晓得的，那个赵妈精明得很，人也刻薄。”
　　“不妨事，我想个法子也绊住她就是了。”
　　月贞一面宽慰她，一面灵活地将眼珠子往窗上一转，又是一场大雪。
　　雪花似天跌碎下来，漏了的天不抗风，于是北风凛凛，天气骤寒。
　　大慈悲寺修建佛塔的石料砖瓦要在正月里运完，开春就好动工，因此这会就得着手运送。叵奈年关将至，许多拉车吃力的都歇了，下剩都是街上零散的人，一时竟寻不到个合适的队伍。
　　那寥大人急得唇角燎泡，生怕耽搁了，往大慈悲寺内去与了疾玉芳两个主持商议。玉芳不过是应个景，因为亏空的嫌疑插不上话，凡事都凭了疾拿主意。
　　了疾捻停了持珠，坐在榻上道：“李家的茶叶号里走货运货，常使着一班跑腿的人押货去往各省。我记得这一阵有一批正要回钱塘来。趁着还没遣散他们归家，我可以去请他们将料子运到寺里来。自家的班子，或者还可以省下些运送银子，只要给足力夫们银钱就是了。”
　　寥大人喜出望外，在禅房内直打转，“好好好省不省银子的不提，这笔钱本来就是算在账上的，寻着人将料子押上来是正经。鹤二爷，这件事全都托付给您了，烦您这两日就往山下跑一趟，千万与大太太霖二爷议定此事。”
　　了疾心内暗自踟蹰，原本为避月贞，是打算除夕那日才归家的。架不住寥大人一再在耳边催逼，“我的二爷，哪里还等得到除夕？此时不动，正月里哪里能都运完，二月还要等着开工呢！”