月中僧 (再枯荣)

　　按说蒋文兴在李家这一阵也算劳苦功高，在铺子里更不消说，办事仔细，手脚勤谨。何况这一段，缁宣与芸娘得已重拾旧梦，还亏得他在当中哄着芸娘的儿子岫哥传话递信。
　　缁宣心里合计，叫他顶上老郑的缺论理也应当，算是报答他在底下替他做的这些没伦常冒风险的事。
　　叵奈这日二老爷过问起杭州府生意上的事，叫了缁宣了疾来屋里说话。
　　其间说起老郑的事，二老爷丢下账本叹一声，“老郑是几十年的老人了，这些老掌柜都是家奴出身，年轻时候在府里头卖命，年长了又在外头应酬生意，临了总要落个好，才是咱们做主子的良心。我记得他有个儿子，现在何处当差？”
　　听话头是要提携老郑的儿子了。缁宣一面答话，一面见缝插针，“老郑的儿子前两年派到南京的铺子里去了，那头也离不开人。那面大哥下葬的时候，亲戚荐了个娘家兄弟来，姓蒋，在咱们家铺子了做了好几个月的账。我和母亲看他都很不错，不如叫他……”
　　话音未落，就给二老爷慢条条搁下茶盅打断，“姓蒋？”
　　他抿抿湿漉漉的嘴，也不看人，“既不是内亲，只叫他做做账面上的活计就是了。做掌柜可不是单靠认得几个字，会算几本账就成的。生意应酬，与南来北往那么些大商户打交道，他行么？况且手上过的都是大笔的银子，要么是咱们李家的内亲，要么是家奴。外姓人，到底是不放心呐。鹤年，你说呢？”
　　不问当家的缁宣，反问诸事不管的了疾，俨然是驳定了缁宣的脸面。
　　了疾睐他哥哥一眼，见他神情有些微的难堪，便顾起他的体面周旋，“父亲知道，我是不懂这些事情的。还是请父亲与缁大哥商议着定夺吧，大哥在跑了这些年的生意，懂得多，见识也广。”
　　叫父兄商议，二老爷倒不好专权独制了，只得又斜向缁宣，“缁宣，你说说看。”
　　父意难拂，缁宣握住玫瑰椅扶手，笑道：“全凭父亲做主。”
　　二老爷噙着一丝满意的笑将他点一点，“你到底还年轻，不晓得周全，要多学多看。”
　　正说话，霜太太悄步进来，见赵妈在正厅内做活计，便朝她使个眼色。那赵妈脑袋往右首罩屏偏一偏，迎身过来，挽着她向左边罩屏内进去，“老爷叫了缁宣鹤年兄弟俩说话呢。”
　　“他没往四姨娘屋里去？”
　　如今是怪了，二老爷没回来时，霜太太心里一味的凄怨，如今回来了，她却有些避之不及的架势。
　　昨夜二老爷睡在这里，早起她便避到了琴太太屋里去陪着来吊唁的亲戚女眷们说话。料想他起来该往四姨娘屋里瞧他那“天生慧根”的神童儿子，谁知此刻回来，他还在这屋里坐着。
　　赵妈也觉好笑，“我说太太，老爷好容易在家，您怎么反避着？”
　　霜太太倒不是成心避着，只是坐在一处没话讲。两个人一沉默，她便感觉浑身肥肉无处容纳，四处横流，满心的不自在。
　　却不能对一个人说，毕竟她年轻的时候是远近驰名的美人儿，这种心态要叫人笑话。女人生来就长得不好就罢了，要命的是曾经艳煞四方，而今春残花落。形同男人一向籍籍无名就算了，最怕曾风光无限，如今落拓潦倒，谁都能来踩一脚。
　　世人的眼都爱看笑话，她才不要做那个笑话。她自己却没奈何地笑一笑，“嗨，老夫老妻的，常年不见难免有些不放心。这见着了，见他身子骨都好，反倒嫌烦。”
　　倏闻那头扬起了沉缓的声调，“谁在外头？”
　　赵妈忙扯着脖子应声，“噢，是太太回来了。”
　　霜太太赶忙起身整顿衣裙，倒扶云鬓，疾步往那头过去。
　　甫入罩屏，二老爷只淡睇她一眼，就将目光落到了茶碗上，“正好你来了，大哥的穴开好没有？”
　　霜太太在榻与椅间横度一番，仍选择坐到了榻上去。两个儿子坐在下首，她做长辈的，总不好去同他们挤。
　　“今日晁管家来回，都挖好了，后日便抬过去下葬。”
　　二老爷的目光便抬向了疾身上，“虽然是祖坟，可那块地方……你算过没有，好不好？”
　　了疾扫了霜太太一眼，目光落在二老爷面上时，脸上虽然笑着，眼色却微冷，“祖宗既然将坟地选在那里，自然几百年前就请人看过，又何须我再看？况且儿子修行修心，不修风水之术。”
　　自二老爷归家以来，了疾已明暗中拂了他好几回威严。此刻当着霜太太在这里，他脸上挂不住，凝重了声色，“出家出家，本事没学会，倒学得些不讲尊卑的恶习！你大伯的事情你也不放在心上，他竟是白疼你一场！”
　　他不说自己，扯到大老爷身上，还是为保全自家的体面。
　　了疾果然有些懊悔，信不信这些是一回事，有没有心去办是另一回事。他低下眼，“位置没什么差池。”
　　二老爷稍转得柔和，“还有一桩事。你兄弟虔哥，他生来就有些血气不足，常病。我想着要替他办个皈依礼，记到菩萨名下，叫菩萨庇佑庇佑他。这事情正好你来办，等你大伯的事情办完，回去你费些心。”
　　官宦子弟皈依不是什么稀奇事，并不是像了疾这样真的剃度出家，不过是办个虚礼走个过场，求个平安康健。
　　诸如这列事情一向是再老一辈的人或是做母亲的打算。今番二老爷亲自打算起来，可见疼幼子疼得要紧。
　　霜太太心里暗有不满，如此阵仗，将来那虔哥长大，满副家私，岂止是真要叫他分一杯羹去？
　　分一点倒罢了，恐怕要独占大头。
　　二老爷吩咐完事情，终于审判到她，“你看你教的两个好儿子，一个好自作聪明，一个好忤逆尊长，成何体统。”
　　话虽重，语气倒还算平和的。霜太太不知该作何表情，只得笑。起码笑可以反衬得他的话不那么严肃，并且他宽和的语调里是留给了她笑的余地的。也不至于在两个儿子面前丧失尊长的体面。
　　于是她陪着笑脸将衣袖扇一扇，一面赶走两个儿子，“净惹老爷生气，快去忙各人的去，还在这里干坐着做什么？”
　　一面在心里揣测着，这是先温和地挑出他们的差错，以备日后好逐步将虔哥安插.进生意上去？还是当着儿子的面，不好过分指责她的不是？
　　总之，他这一回来，莫如朝廷派的巡抚巡察到地方上，高兴的人是高兴，因为迎来了一个高升的好时机。但像霜太太这等无可再升的人来说，只剩下拘束谨慎，唯恐他剥夺掉她现有的东西。
　　几个人里，唯独了疾心上没有一点被叱责的不安，他无所失去。可当他立起身来瞥他母亲，却感到强烈的怅惘。
　　在这闷抑的人世间，夫妻万相，像君臣，像主仆，像仇人，像陌路……唯独不像夫妻。
　　但他们的确是最亲密无间的关系，曾包容对方的心事与慾望占满自己的肉.体。
　　两个儿子一走，仿佛把屋里的阳光也带走一半。对面万字纹窗格上糊着月白轻纱，光线又滤去一半，斜落在幽暗的老榆木椅几上头，有些阴森可怖的腐旧。
　　霜太太替二老爷添了新茶，两厢沉默。沉默里不单是她满身的赘肉无处藏匿，还有一样可怕，就是总浮现起来的往事。
　　那些曾花好月圆琴瑟和鸣的画卷，成了从坟地里刨出来的一个旧梦，如同坟地里刨出的珠宝，再美，也总能觉到一股阴森。
　　她将那些珠宝藏匿起来，不敢戴也不敢卖，连一个字也不敢提。只是陪着尴尬的笑脸，因问：“老爷午晌还是到唐姨娘屋里用饭？”其实有些提醒他该走了的意思。
　　“就在你这里吃吧。”二老爷却一反常态，向后歪欹在枕上在看她一眼，“你看唐姨娘如何？”
　　问得霜太太心下嘀咕，脸上却一味拘谨地笑着，“你看重的人自然是好的。我看她文静温柔，说起来是丫头出身，倒不像，像有些家底的小姐。”
　　二老爷睡下去，看不见他的脸，声音却和悦起来，“怪道有人肯打她的主意。”
　　霜太太一阵心惊肉跳，忙把浑圆的胳膊搭在炕桌上，想要去观察他的表情，从而品咂出他这话里到底有没有生气的意思。
　　虽然最终没能看到他的脸色，但她想起从前的事。据历史的经验来看，自己的女人给别的男人瞧上，一定是生气的。
　　可他又不是寻常的男人，他真正的喜怒哀乐，总叫人不能轻易看清。
　　她自顾着揣测不定，二老爷那头却坐了起来。缄默中，他将腮角咬了咬，还是笑着，“虔哥满月的时候，萧内官到我那里去吃酒，瞧见了唐姨娘。”
　　这“瞧见”必然有些“瞧中”的意思，但是人家没有明说。不过官场上的人无须明说，往往一个眼色就能彼此心领神会了。
　　他咳嗽了一声，霜太太忙掏了绢子递过去，“是哪位萧内官？”
　　“噢，就是司礼监一个五品太监。”
　　“太监还想女人？太监又不中用，讨女人做什么？”
　　二老爷睇见她那双炯炯疑惑的眼，心里有些烦闷。她还年轻的时候，说起男人女人的事情就很不好意思，夫妻夜话，总是羞眼低垂，赧容娇艳。不像如今，“不中用”“想女人”这种话自然而然脱口便出。