不登基我很难收场 (红叶似火)

　　李老四对其掌柜熟得很。对方是泉州的一家布庄的东家，生意不算大，但祖祖辈辈都是泉州本地人。他不可能联合外人作假欺骗自己，否则得罪了府衙和他们这些衙役，其掌柜一家以后在泉州就难混了。
　　排除了作假的可能，其掌柜对中年人这么殷勤，对方的生意估计做得不小，又有船队，那肯定不缺这点赏银，更没撒谎的必要。莫非还真的找到了那位太子殿下？
　　李老四心里还是有些存疑，但又怕对方说的是真的，他眼珠子瞄到了旁边傻愣愣的小孟，一个念头涌上了心头，当即推了推小孟说：“快，去府衙禀告大人。”
　　小孟没多想，拔腿就往城里跑，直奔府衙。
　　进了衙门就迫不及待地嚷嚷道：“大人，大人，找到太子殿下了，找到太子殿下……”
　　许正刚审判了一桩案子，身上的官服都没来得及脱下，正准备回后衙歇一歇喝口茶就听到这声音，当即蹙眉：“什么人在外面瞎嚷嚷，带进来。”
　　衙役赶紧去将小孟拉了进来。
　　一看到许正坐在堂上，小孟赶紧跪下，激动地说：“大人，太子殿下找到了，找到了……”
　　许正猛地站了起来，疾步走到小孟身边：“你听谁说的？消息准确吗？”
　　小孟将事情的原委说了一遍，还不忘捎上李老四：“李叔让小人回来禀告大人的。”
　　许正瞥了一眼小孟。小孟年轻不经事，上当受骗的可能性很高，但李老四不一样，他可是衙门的老油条了，没几分把握，不会让小孟回府衙禀告。
　　这次新冒出来的线索，恐怕有几分真实性。
　　只是太子都失踪一年了，现在又突然冒了出来，这事未免有些蹊跷。
　　罢了，是真是假，去看看就知道了。
　　许正当即命人准备了马车，出城后又让人将王管事叫来，询问道：“你确定是太子殿下？”
　　王管事连忙行礼：“不敢欺瞒大人，小人虽是来自广州，但不曾见过太子殿下。倒是我家掌柜的，曾远远见过一面太子殿下，他说很像，而且对方还有圣旨。”
　　许正点头：“上车。”
　　“啊……”王管事吓了一跳，“这怎么使得，小人卑贱，岂可与大人共乘，小人就在后面跟着！”
　　许正蹙眉：“上来，本官有话要问你。”
　　王管事这才局促不安地上了马车，佝偻着背，脑袋还是顶到了马车上。正好车夫驾车出发，马车一晃，他脑袋撞在了马车顶的木板上，发出砰的一声。
　　“坐下！”许正指了指对面的小凳子，然后直接问道，“跟本官说说你们遇到太子殿下的过程，详细点。”
　　王管事两只手紧张地放在膝盖上，缓缓开了口，开始还有点结巴：“最近海上大雾，前天我们的船只在海上短暂地迷失了方向，看到了一缕金光从浓雾中隐现出来，于是……太子殿下说他们是去年为躲避海盗在海上迷路，误入了那座荒岛上，因为船坏了，没法回到岸上，只能暂时安居在海岛上。他们在岛上建了临时的房子，还用大贝壳树叶收集露珠。小人等上岸时，他们正在用大贝壳煮食物，上面盖了一个贝壳，说是凝聚的水珠就不咸，可真神奇……”
　　说到最后，他竟夸起了太子一行。
　　许正悄无声息地观察王管事。他说话的语气诚恳，眼神真挚，叙述事情并不像是背的，找不出作假的痕迹。
　　他哪里知道苗掌柜为了保住这个秘密，谁都没告诉，一行人中只有他自己知道是怎么回事。而且这次苗掌柜还特意带了一群从未见过刘子岳的伙计。
　　“太子殿下还好吗？”许正又问。
　　王管事想了一下，似乎有点不好开口：“不……不是特别好，太子殿下的肠胃似是坏了，吃不下多少东西。”
　　许正点头，这也可以理解，荒岛上食物必然匮乏，真在上面呆一年的时间，肠胃被搞坏也不是什么奇怪的事。
　　他闭上了眼睛，没再说话，车厢里陷入了一片安静，这种安静直到马车停在了码头前才被衙役的声音打破。
　　“大人，码头到了。”
　　许正下车，望着灰蒙蒙的码头和上面一艘艘的船，问王管事：“你家的船只是哪一艘？”
　　王管事连忙走到前面领路：“大人请随小的来。”
　　许正带着衙役走了几百米，来到一艘挂着“苗”字旗帜的三层大船上。
　　这艘船能载重好几十万斤。这样的商人，必然不可能为了区区赏银，而编出这等弥天大谎。只是太子失踪这么久，大家都以为他死了，他却突然出现，许正还是觉得这里面有猫腻。
　　许正踩着艞板踏上了甲板。
　　苗掌柜闻讯，连忙出来迎接：“草民苗富贵见过许大人。”
　　许正瞥了他一眼，苗掌柜穿着一身低调的墨绿色绸缎袍子，长得有些胖，脸上挂着生意人的和善笑容。瞧着就是个八面玲珑的，许正没有多言，直奔主题：“殿下呢？”
　　“殿下安置在一楼的船舱上，大人请随草民来。”苗掌柜将其带到了船舱的门口。
　　门口站着一个长得黝黑，有些瘦，但看起来很结实的男子。
　　苗掌柜赶紧为双方介绍：“许大人，这是殿下身边的侍卫裴侍卫，裴侍卫，这是泉州知府许大人，听闻了殿下的消息马上就赶过来了。”
　　裴路拱手道：“许大人请稍候，小人去向殿下禀告。”
　　说完，他推门进去，过了一会儿拉开门，邀请许正进去。
　　许正进去便见到床上躺着个有点瘦的青年，青年的皮肤有点黑，手指上还有一些茧子和细碎的伤口，有的已经结痂了，有些还是新鲜的。
　　青年的精神状态似是不大好，病恹恹的，紧闭着双眼，眉眼精致，听到响动，他缓缓睁开一对黑漆漆的眼珠子，看向许正：“许大人来了？裴路，将圣旨给许大人过目。”
　　许正连忙接过圣旨。
　　圣旨上沾染了一些污泥，看起来有点陈旧，边缘还起了点毛边，似是有人常年抚摸。他展开圣旨，仔细看了一遍，那大印是真真切切的，做不得假。
　　许正心里不由得相信了七八分。
　　他连忙行礼：“臣泉州知府许正见过太子殿下。臣救驾来迟，让殿下受了不少罪，请殿下责罚。”
　　刘子岳当然不可能罚他：“许大人言重了，我有此一劫，乃是因海盗而起，与大人有何关系。大人不必自责，今日召见大人，实乃船家对我的身份存疑，因此烦请许大人做个见证。此外，我还想请许大人帮个忙。”
　　许正心里很多个念头翻涌，嘴上却恭敬地说：“殿下请讲。”
　　刘子岳按住腹部说：“我这身体不大好，不宜长途跋涉，需得回广州修养一段时间。但我身边如今只剩了三个侍卫，劳烦许大人安排几个衙役随行护送我去广州。”
　　许正原先还有一点怀疑刘子岳会不会是骗子，不是骗他，而是想骗苗家这个商人。
　　但现在刘子岳说要去广州，他顿时打消了这个念头。
　　广州可是太子殿下的大本营，广州知府、广州水师哪个不认得太子殿下？真是骗子，肯定不敢往广州去。
　　只是平王这突然冒出来，他总还是觉得有些奇怪。
　　所以刘子岳愿意去广州，他也乐见其成，是真是假，让衙役跟着去广州不就行了，而且后面有什么事也跟他没关系。
　　思量片刻，许正连假意挽留都没有，直接道：“是，殿下，臣这就安排，殿下还需要什么，请尽管吩咐。”
　　“不用了，就向你借几个人就够了。”刘子岳疲惫地打了个哈欠，一副昏昏欲睡的模样。
　　许正不好打扰，拱手道：“那臣现在就去安排！”
　　刘子岳摆手：“有劳许大人了。”
　　出了船舱，许正又问苗掌柜：“殿下可有什么忌讳或是想吃的？”
　　苗掌柜轻轻摇头：“这草民也不知，恐得问裴侍卫。”
　　裴路道：“我家殿下不挑食，许大人和苗掌柜不必费心了，早日回广州，我家殿下也可安心。”
　　他都这么说了，许正也不再多做事。
　　但他将衙门的捕头叫了过来，又召集了二十名衙役，吩咐对方护送太子去广州：“一定要将太子殿下亲自送到广州府衙黎大人府上，或是广州水师军营中。太子殿下身份尊贵，一定要确认了才准回来。”
　　“是，大人。”捕头应下。
　　许正想了想，又私底下对苗掌柜说：“殿下受了不少罪，身体不大好，这次你们在海上就别逗留太久了，也不要去别的地方，直接去广州。务比要将殿下送到广州府衙，确保殿下的安全。”
　　苗掌柜一口应下，当天下午就启程，还谢绝了许正送的一大堆东西，只收了给太子补身的补药。
　　等船一开动，他就去刘子岳船舱中道：“殿下，这个许大人倒是一片好心，他对殿下的身份还存疑呢，生怕小人被殿下给骗了，特意拉着小人嘱咐小人别在路上乱跑，一定要尽快将殿下送达广州。”
　　刘子岳点头：“确实是个谨慎的。”
　　谨慎的官员可比不谨慎的强。回头让人打听打听这位许大人的官声如何，若是政绩不错，也可重用。