殿前御史 (扫红阶)

　　他刚要往凉棚行去，便被两官差拦下，官差猜出些许，劝道：“张大人何必自讨没趣。莫说狼不定会来，即便真的扑来，外围那么多护卫守着，扑不到营地来。这会儿去找公主让她下令收队，少则一顿训斥，多则如原指挥使那样，挨顿板子，指不定命都没了。”
　　“只调整人员排布，公主许是会听。”他看林间又多几分忧色，“护卫何辜？要因排布不当，而为猎狼丧命。”
　　官差叹道：“兄弟们也都明白。可跟着靖肃公主，无论奖罚死活，都只能自认倒霉。张大人如果不是撞到公主手里——”
　　另一官差急忙出手捂住这人的嘴，随即赔笑道：“张大人，我们没别的意思，只是觉得可惜。”
　　“无妨。”
　　张湍神色未改，稍加思忖，得一法子，便托官差悄悄将次狐请来。次狐借故暂离赵令僖身侧，于营地后方与三人见面，张湍将实情道明，并躬身长拜道：“女官善解人意，想是有法门可劝公主改换排兵布阵，湍恳请女官不吝赐教。”
　　次狐微感诧异，随即迅速整理情绪，暗自揣摩后道：“此事倒也不难。公主起用仲询，是因他先报狼群之事，又以公主为众，与才能职位无关。依奴婢之见，张大人只需向公主表明分忧之意，再讨份奖赏，公主多半会准允张大人所求。”
　　“讨份奖赏？”
　　“张大人久在公主身畔，想必也已觉察，公主身边之人皆图名利，公主也习惯如此。”次狐低声解释，“公主知你有所图，才能安心将事务交予你。”
　　因她赏罚由心，贪图名利者便哄她欢心以得恩赏。于她而言，众?????人有所求，才会尽心尽力。张湍明白次狐所言，却仍犹豫。
　　“张大人肯向奴婢求教，想必是存了些圆滑心思的。”次狐斟酌说着，停顿片刻，见张湍并无异样，方才继续道：“既然如此，处事讨巧些又何妨？”见他陷入苦思，次狐又道：“若张大人不知如何开口，奴婢可以代劳，将此事告知公主。张大人届时莫出声反驳就是。”
　　曾经赵令僖发难之时，次狐多次帮他迂回遮掩，他却一味否了去。
　　他自以为，宁死不屈、直言不讳，方为君子。可君子作为，却屡屡受挫，于赵令僖荒唐行事前无甚用处。赵令彻三番两次劝解，他亦不愿改之，直至今日。
　　骤然风起，吹散热云。
　　天幕披玄袍，黑云欺压而下，林中忽生肃杀之威。
　　他将翩飞衣袖压下，而后恭敬礼道：“烦请女官代劳。”
　　次狐知其无奈，心中微叹，面上却无显露，含笑应道：“张大人且随我来。”
　　二人一前一后，迎着雨前凉风，快步行至营地中央。营中篝火因风而舞，营外护卫严阵以待。赵令僖百无聊赖，手指在石桌轻敲节拍。
　　次狐禀道：“公主，张大人来了。”
　　赵令僖斜眼看去，张湍正拱手行礼。
　　次狐一同看去，随即笑道：“张大人怎的不言？这是羞了？”
　　张湍默然，赵令僖奇道：“怎么？”
　　“张大人方才与奴婢说，欲为公主布阵猎狼，却不知如何开口。奴婢想着将张大人带来，由他亲口告知公主，不成想还是害羞了。”次狐掩面轻笑，“张大人，如今奴婢已代为转述，至于张大人所求赏赐，可仍是要奴婢代劳？”
　　只谋布阵猎狼的差事，赵令僖无动于衷，但听还有后话，却是起了兴致。赵令彻曾与她说，这世上有人不求己身荣华，只为天下苍生。张湍好似便是如此。她为此有过困扰，却百思不得其解。
　　今日次狐却说，张湍欲求赏赐。
　　稀奇。
　　张湍所犯之罪，朝野上下，除她之外，无人能救。也许正是因此。面对功名利禄，他或能不为所动，可面对生死，又有几人真能镇定自若？
　　她正眼看去，反复打量着问：“想求赏赐？”
　　张湍求救一般望向次狐。
　　“张大人心知此次回京，死罪难逃。”次狐声音低了些许，“不求公主宽恕死罪，只求能少些皮肉之苦。”
　　满朝文武皆知，凡她所求，皇帝无有不应。可张湍不求宽赦死罪，只求减少刑罚。她微微愣神，下压手掌示意次狐噤声，随即向张湍问道：“当真？”
　　张湍垂首回道：“如女官所言。”
　　曾经张湍一根脊梁直直立着，在海晏河清殿内几乎葬送性命，可求饶也罢，求赏也罢，却从未有过。今日忽然折腰求她赏赐，只为免审讯刑罚皮肉之苦，她如何能信？
　　她幽幽道：“可本宫不信。”
　　“公主如何能信？”
　　“且让本宫仔细想想。”话一出，她当真做思索状，久久未见回音。
　　风更紧，马鸣声不绝于耳。张湍余光之中，深草被风压低，藏身草丛的护卫皆被迫显出身形。已经耽搁许久，若再无结果，待狼群赶至便无力回天。次狐观得他面带焦虑，犹豫再三，谨慎开口道：“公主不妨让张大人先行劳作，赏赐之事押后再议也未尝不可。”
　　“先前我要猎狼，你多加阻拦，扫我兴致。刚过几时，却突然回心转意，要为我猎狼以求赏赐。以为本宫看不出吗？”她恍然大悟，笑看张湍：“若当真求赏——本宫离宫许久，无人侍奉。檀苑所习，可还记得？”
　　张湍脸色骤然煞白，抿唇不语。
　　檀苑所历，乃毕生难洗之辱，他竭力忘却。赵令僖此时提及，他猝不及防，不由自主回想檀苑种种。林中风已无丝毫热度，他在风中，脊背忽生热汗，一丛烈火烧起，灼遍四肢百骸。
　　恨意渐起。
　　悔不应该。
　　他不该试图仿效旁人曲意逢迎、迂回行事。
　　“公主恕罪。”张湍刚一开口，声音便被远处惊慌呼救淹没。
　　狼群已至。
　　赵令僖无暇顾及他，当即起身往营地边缘，远处惊慌叫唤不绝于耳，近处护卫亦显慌乱，生出退避之心。
　　丁渔奔走高呼：“不要慌！不要慌！放箭！放箭！”
　　弓箭手提箭搭弦，目光在林间来回扫过。视线之中却是一片昏暗，只见树影摇动、草木乱晃，难辨风动、人动或是狼动。数声狼吼回荡林间，引得人心惶惶。有人弃弓箭欲逃，有人惊慌之下使得箭矢仓促离弦，未行几步便跌落在地。
　　叫唤呼救声愈发凄厉。
　　赵令僖凝眉远观，前有人群遮掩，天色更是昏暗，难以看清情形。慌乱中，有细微爆声响起，她转眼看去，见篝火焚焚，遂唤来次狐，命她燃起火把。次狐举火把至近前，急急道：“丁指挥使无甚经验，如今场面恐怕应对不来。”
　　她接过火把，踏出营地。
　　次狐立时冲上前去，拦在其身前跪道：“公主，山林野狼凶残至极，公主万万不可靠近。”
　　“再如何凶残，也只是畜生。”
　　丁渔焦头烂额，当即生出脱身念头，见赵令僖离开营地，立时丢下指挥之责奔上前来道：“公主是想看清楚前方猎狼？属下有个主意。”
　　“讲。”
　　“十分简单，公主只需命两小队护卫举盾将公主团团围住，蹲行前进，野狼如果靠近，两小队人先后站起身，在公主身前排成一排，有他们拦住野狼行进之路，公主便可从容退回人群中。”
　　火光愈盛，照亮她的背影。
　　张湍转身看去，一袭桃红罗衫犹如烈焰，如瀑青丝亦染霜红。
　　他垂袖攥拳，双唇紧闭。野狼行速极快，又性情凶猛，藏身营地尚不能确保安全。若去往前方，即便如丁渔所说，用护卫肉身做墙为盾，恐也难保平安。此去犹涉地狱，生死难料。
　　赵令僖绕开次狐行至一侧，命丁渔尽快集结小队，护她往前方一观。次狐抬头，眼中满是焦急，目光左右扫过，最终与张湍目光相接。
　　是在求助。
　　张湍目光躲闪，低眉垂首。
　　——是她一意孤行，若葬身于此，怨不得人。
　　? 第62章
　　林中陷入混乱,狂风将血气推向营地。四周沉闷昏暗，血气如潮涌至，笼上诸多护卫。众人心生退意,面对丁渔调派退缩不前。
　　部分散落近处护卫纷纷撤回，逐渐聚成一团。前线惨叫声渐弱,狼吼犹如惊雷向营地奔来。更多护卫丢盔弃甲，奔逃而归,冲闯入营前阵中，阵型瞬时溃散，列不成列，行不成行。阵中众人惊魂不定,惊恐万状,多被吓破了胆，身上却全无伤痕,但无一人曾看清狼群分布。
　　赵令僖身在后方，闻闹声不止，驱人传丁渔回话。丁渔胆战心惊,满头大汗，仓促退回营地，战战兢兢禀明实情。
　　赵令僖不解,语带怒意：“上百人拿不住几只畜牲？”
　　狩猎园中,豺狼虎豹皆有。每逢狩猎之时,诸猎将入场弓马追逐,无论何种凶兽猛禽，皆逃不出猎将掌中,至今海晏河清殿内仍有数室铺以虎豹皮毛为毯。
　　受张湍所托把守去路的官差行路不稳,便以长枪撑地,一瘸一拐仍不减行速，艰难折返。靠近时，可见他面上溅血，半边身躯已被浸透。人群避让，搀扶其疾行抵达后方。
　　丁渔被斥，支支吾吾说不出个所以然来，忽见一行护卫拥着官差返回，如释重负，急将官差推至赵令僖身前。