殿前御史 (扫红阶)

　　“殿下待我恩重如山。”方袭沉声，“但方某，绝不做逆臣反贼。”
　　“我依父皇安排,借假死藏身皇陵。其后皇兄用性命换我出皇陵,只要我做一件事——保谌儿上位。”她从袖中取出火折子，重燃灯火。火光照亮二人面庞,她的目光越过烛光望着方袭，愈显真挚诚恳：“我亲眼见到皇兄被弓弦绞杀，鲜血淌过脖颈染红衣领,往日怨恨在那瞬间仿佛一笔勾销。方将军说不做逆臣反贼，可也曾听命皇兄隐藏数百护卫，又岂非将者大忌？依我看,赵令彻才是那逆臣反贼,正直良臣正该拨乱反正、维护正统。”
　　方袭愕然：“弓弦绞杀？亲眼所见？”
　　“亲眼所见。”她摊开双掌,掌心弓弦勒痕未褪,与薄茧共成徽记：“我想解开那弓弦，可弓弦勒进血肉里,紧紧缠着筋骨,我怎么也扯不断。”她忆起那弓弦缠掌的痛,忆起那刻难以压抑的激动，热泪瞬时盈入眼眶，她抬手抹去泪花：“方将军，他得位不正，怎会容忍正统苟延残喘？昨日是皇兄，不知何日，就会轮到谌儿。”
　　方袭不顾礼节，握住她的手指，仔细看她掌心疤痕。
　　疤痕虽浅，却不难辨认。
　　“公主是只找到了末将，还是已找过他人？”
　　“方将军是第一人，也是唯一一人。”她丧气道，“事发突然，我未能获知皇兄旧部所在，只有方将军。是从赵令彻口中得知赐名往事，再自皇兄口中得知始末。这些年我过得不好，已经想好了，今日来若见到的是忘恩负义之辈，被抓回京城处死，也认了。”
　　方袭看到她掌中薄茧，东躲西藏的人，难免要吃苦头。
　　“末将并非忘恩负义之辈。只是小殿下如今被迫剃度出家，身在庙宇，而殿下旧部多已向当今皇帝效忠。”方袭再度掐灭灯烛，“末将在禾丰营中，也不好过。最近就请公主暂留军中，待末将稍作查证，自会给公主交代。”
　　说罢，方袭将灯台放回桌案，向帐外去。
　　她忽又开口：“还有件私事，想请方将军帮忙。”
　　“公主请讲。”
　　“数年前，原南山火，驿馆血案，除却百名护卫外，另有名女子被一同藏入禾丰营中，平日浆洗衣物、帮衬后厨。”她想起次狐，“名叫次狐。她在禾丰营中与名将士定下终身，后怀有身孕，被我宫中亲信救回。我想知道，她的丈夫姓甚名谁？现今是否还在禾丰营中？”
　　方袭垂眼默声，良久后颔首回答：“末将会帮公主查明此事。”
　　“她在宫中产下一女，如今养在大理寺少卿解悬府上。”她低眸轻笑，“她的女儿，比起解悬的女儿，要漂亮许多。”
　　方袭未在应答，离帐而去。
　　此后数日，赵令僖藏身营帐，一日三餐皆由方袭端入帐中。她不便在营中走动，换洗衣衫也成麻烦，以防被人察觉，只得穿着方袭新裁的衣裳。转眼入了冬，方袭看她畏寒，匆匆新裁几套棉衣，并着暖炉一并交到她手中。
　　至腊月，方袭托人查探的事情有了回信，信中所言与她所述基本吻合，赵令律确是被弓弦绞杀后吊上房梁，假作投缳之象。
　　信在方袭手中，逐渐皱褶，最终被他捏烂。
　　“方将军，倘若你再纤瘦些，棉衣就不会有这么多缝隙透寒。”比照方袭身量裁出的棉衣宽大，她紧了又紧，绑了又绑，还是无法叫棉衣贴身，总有寒气钻过缝隙爬上她的肌肤。她叹息着甩开两袖，衣袖长出一截，空空荡荡，摇摇晃晃。
　　方袭醒神，将信函送到烛火前引燃：“末将是武将，整日操练，比不得朝中文臣身量纤弱。公主不妨将自己吃胖些，撑起衣服，也就不冷了。”
　　她瘪瘪嘴，看向方袭，目光嗔怪，片刻后泄了气道：“可营中这些饭菜，我每日吃上那么许多，衣带竟还渐渐宽了。”
　　“公主这是受心事累赘。”
　　“是啊。”她感叹道，“信上怎么说？方将军承诺我的交代，何时才能给我？”
　　方袭反问：“公主有何打算？”
　　“我在银州城外的山寨里，结识许多兄弟。他们现下在耕田种地，若能好好培养，说不定大有所为。方将军倘若愿意将他们招入营中，再好不过。”她将衣袖慢慢拉起，“另要走趟东岭，三哥手下还有二百精锐，我或能调动。”
　　但在皇陵时，孙福禄与她吐露许多往事，其中就有东岭夏城这二百精锐。皇帝给她那枚“抱道怀贞”的闲章，就是调动这二百精锐的军令。
　　“招纳新兵入营不算难事，末将可以处理。但东岭之行，末将无法随从。”方袭沉吟片刻又道，“希望公主明白，倘若只有末将以及这二百人马，轻举妄动无异于以卵击石。”
　　“放心。我早已能坐在织机前，接连数个时辰穿梭引线不停。”她低笑一声，两袖已经挽起：“不过是等个好时机。”
　　“公主打算何时出发？”
　　“腊月二十三是小年，此前营中将士会往县城采办觅工。”她已盘算好时间，“到时就请方将军稍作安排，送我去县城。我有位兄弟，恐怕在县城中已等得着急了。”
　　禾丰县城，茅屋间，白双槐点盏油灯，端着盛有稀粥的碗的手上满是冻疮。
　　门扉忽被叩响。
　　白双槐警惕地放下汤碗，掐灭油灯，提刀至门旁。他在禾丰县城没有朋友，周遭邻居皆以为他性格孤僻，也不与他来往。中秋后这几个月来，他的房门从未响过。
　　“小白，开门。”
　　听到赵令僖的声音，他忽然鼻酸泪涌，急忙拉开房门。
　　屋外黯淡天光闯入室内，赵令僖跨过门槛，嗅到粥饭淡香：“可巧我也饿了。”
　　“我再煮碗粥，娘子稍等。”白双槐转身要去灶边。
　　“那别忙活了。”她呵气暖暖手，“咱们去满裕酒楼吃，再温两壶酒暖暖身子。明日过完小年就动身去东岭。”
　　白双槐看到她穿着臃肿的棉衣：“娘子这棉袄不贴身，透风的，还是先去裁几套合身的棉袄。冬日赶路，还是往东岭，路上会越来越湿寒。”
　　“不用担心。”听出白双槐是想省些银两为她裁衣御寒，她笑眼弯弯道：“我有些银子，既能给你我裁上新衣，再备几双棉靴，也能到酒楼喝酒。”
　　白双槐松了口气，挠头笑道：“都听娘子的。”
　　“还要去趟医馆，与你买些药膏。”她看到白双槐掌背的冻疮，“都要冻裂了，也不知给自己买些药。”
　　眼中热泪再起，他揉揉眼道：“我听娘子的。”
　　置衣买药，饱腹温酒，再套来马车，至腊月二十四，行李齐备。两人驾着马车，在腊月二十五的清晨悄悄离开禾丰。
　　冬日官道难行，他们走得极慢，至正月末才进东?????岭界内。
　　东岭崎岖，行路迂回曲折，兼之气候恶劣，刚进东岭不久，赵令僖便不慎染病，满身红疹难消，精神日渐萎靡。东岭各州县城镇相邻甚远，他们正在道中，离前后城镇皆有数日路程。白双槐心中焦急，看到不远处的高山峭壁，索性咬咬牙，将马车留在道边，背负着赵令僖翻山越岭，两日功夫不眠不休，赶到山后最近的小镇。
　　五副药下肚，红疹渐渐消去。
　　怎奈病去如抽丝，赵令僖气息仍微，无法赶路，就在镇上暂歇。白双槐不敢远去，日夜照拂左右，直至她精神大好，才敢原路折回，去取马车。
　　好在东岭少人烟，马匹虽已挣脱缰绳消失在山野间，但马车上的行李仍在，白双槐稍作整理，再挑着行李回镇。时进三月，暴雨频落，东岭愈发潮湿。白双槐翻山时不慎脚滑，摔折了腿。
　　赵令僖见他久久不归，央托镇上猎户带她往山中去寻，找到白双槐时，人已只剩半口气。伤筋动骨一百天，行程再次耽搁下来。直至七月，两人在酷暑中启程，披着湿热黏腻的风，终于在九月中旬接近夏城。
　　夏城周遭难得地势平稳易行，赵令僖见到宽阔的官道，未见夏城，就能见到道边飘扬着酒旗，和酒旗下供旅人吃茶饮酒歇脚的棚子。
　　白双槐步子快，先到酒棚要了酒菜，等赵令僖缓缓走近时，凉菜酒水已经上桌。
　　棚下六张木桌，连带他们这张，其中五张有客。夏城虽是东岭最为繁华的城池，但这较她想象中的还要热闹，于是两盏酒入喉后，向着老板打听：“老板近来生意挺好？”
　　那老板是东岭口音，不大会讲官话，赵令僖凝眉辨别许久，也没能听明白老板的回答。邻桌两名汉子随即笑起，一人道：“这位娘子是从京城来的吧？东岭话确实难懂，这老板是说托你的福，最近生意红火得很。”
　　“二位也是从京城来？”
　　“可不，我们是做生意的，南来北往，各地的货都捎带上，东岭多山珍，京城的贵人们喜欢。”客商喝盏酒道，“不过近来东岭确实比往年热闹。”
　　赵令僖举起酒盏敬了敬后问：“兄台可知原因？”
　　客商回敬，又一盏酒下肚，夹两筷凉菜后回答：“皇上有位兄弟，从小就在夏城养着，登基后也没将人召回去。我听说是皇上要来夏城看看他这位兄弟，再了解了解东岭的民情。要我说，这鬼地方，要不是路难走，这儿的人早就跑光了，有什么民情能了解？做做样子罢了。别以为咱们不晓得，朝里都把来东岭做官当做被贬。同样是县令，辽洋与东岭紧挨着，辽洋的县令，一年就能腰缠万贯，东岭的县令，连官袍都是带补丁的。”