阿萝 [强推] (遗珠)

　　期间，青蛇偶尔探头，欲寻阿萝一道玩耍，却见小主人黯然，只好无精打采、退回袖里——它不通灵智、不能言语，不知外部遭遇，似乎也算好事。
　　是以行程后半，只有沉默漫延。
　　……
　　抵达前一日，阿萝与王五被迫落脚野外。
　　依照王五计划，此处当有驿站，可供人暂作歇息、休息马匹。不料驿站受洪水损毁，只剩下断壁残垣，店家、伙计更是不见踪影。
　　马匹累了，不能强行赶路。除了在车里过上一宿，二人别无办法。
　　阿萝下车时，恰见残阳垂落、延展，如有金光铺陈。
　　王五拴马在旁，正取出干草，喂食马匹。
　　阿萝抬腕，遮去光华，微眯着眸子，向外走出一段路，打量周遭环境。
　　——没有可以采摘的药草。
　　赶路的这些时日，她总会趁着休息，采摘沿途草药，收入无且囊中，再容阿莱玩耍一二。但眼下，周围土地被水淹过，满是黄沙、泥淖，和死鱼、死虾。
　　阿萝咬唇，心里越发难过。
　　她从未来过翼州，却也知晓，若非洪涝，眼前景象定不会荒败如此。
　　此处本有驿站，而驿站之后是农田。如果未遭洪涝，她应能看见农夫结束劳作、与友人结伴回城，听见驿站热闹非凡、车马吆喝不止。
　　这里不该是这样。
　　可她又能做些什么呢？
　　在泥水四溢、了无生机的地里，她只感到无力与悲切。
　　不经意间，青蛇缠来。
　　阿莱仿佛有所感应，绕至她上臂，亲昵地蹭着她。
　　“别担心，我不要紧。”阿萝道。
　　她鼻腔发酸，声音轻细，倒像是她在安慰阿莱了。
　　“回马车吧。”她道。
　　青蛇嘶嘶吐信，似是应答她的话。
　　阿萝落腕，容伙伴钻回袖里，便折身，要往马车处去。
　　才提步，忽见人影细瘦、忽而一闪，自旁侧土坡蹿出，硬生生拦在她面前——
　　“把、把你身上能吃的，还有药……”
　　“全都、全都交出来！”
　　作者有话说：
　　魏二妈咪初登场，不知道宝宝们对她印象如何。不出意外的话，女鹅和魏狗下章就重逢啦。文里关于洪灾后的描写，我查了一些资料，仍无法做到完全准确，请宝宝们不要考据哦。
　　昨天喝了冰饮料，疯狂闹肚子，宝宝们也要注意身体健康。还欠宝宝们一更，明天就周五了，这周我努力补掉！


第62章 孤幼饥
　　阿萝心惊, 迎眸打量，发现拦路人是名瘦小的女童。
　　瞧上去, 女童不出十岁, 五官清秀，但蓬头垢面、衣衫褴褛，双睫都压满尘灰。她握着一根长木枝，对准阿萝, 看似来势汹汹, 却浑身发抖。
　　她绷紧背脊, 颤着双唇，又道：“快、快交出来！”
　　话音刚落, 一道青影猝然闪出。
　　“嘶。”红信吐露。
　　阿莱游肩而上，半身挺立，眼珠漆黑、幽深, 直直锁向面前人。
　　“呀啊！”女童尖叫。
　　只听啪嗒一声, 木枝掉落在地。
　　阿萝忙抬腕，按往蛇首，将护主的小蛇压回衣间。
　　她转眸, 再看女童, 见其泪花直冒，嘴唇血色尽失，身子抖得厉害，显然恐惧至极。
　　饶是阿萝阅历尚浅，也不难发觉, 面前的小女郎稚嫩、瘦弱, 没有半点狠劲儿, 应是连鸡都不曾杀过, 更不必提拦路打劫了。
　　况且，翼州才遭水患，女童出现在此，大抵与洪水脱不了干系。
　　思及此，阿萝道：“对不住，吓着你了。”
　　“它叫阿莱，是好蛇，不会伤害你。我也不会伤害你。”
　　她声音温软、绵柔，好似春风过水、抚开池皱，足以吹散旁人的戒备。
　　女童眨眸，怯怯道：“真的吗？”
　　阿萝点头，道：“真的。”
　　她记得对方需要食物和药，遂道：“我身上食物很少，但都能给你。若你觉着不够，我也可以到马车里去，再为你取一些来。”
　　女童喜上眉梢，正要应答，岂料阿萝陡转话锋——
　　“但对不住，我不能给你药。”
　　“用药不当则杀人。[1]不识病症，贸然给药，或会加重病情，甚至害人性命。”
　　女童闻言，身子一激，立时丢失喜悦，面露失望、焦急之色。
　　阿萝见人如此，稍作思忖，心下便明了大半。
　　她懂医，粗观女童面色，忽略飞尘与黄土，仍能瞧出几分红润，并非抱病之相。可女童截道行劫、特地求药，应是其亲友患病。
　　遂试探道：“生病之人……是你，还是另有其人？”
　　女童皱起小脸，道：“是我妹妹。”
　　提到妹妹，她眸里又蓄起泪来，啪嗒嗒地往下掉。
　　“她很难受，浑身都在疼，喘得厉害，走不了路。我想救她，给她吃些东西、吃些药。我只剩她一个家人了，我、我……”
　　至此，话语残败，唯听抽噎声声，无助又破碎。
　　垂暮之下，孩子的身影愈瘦、愈小，背后金光浑厚，却衬出她孤苦伶仃，好似无根飘萍。
　　阿萝鼻腔发酸，心头近乎淤堵。
　　她上前，拥住女童，抚那单薄的背脊，道：“别害怕。”
　　“我会医术，也有食物、饮水和药草，可以帮你。但我需要先回马车，知会我的同伴，再做些准备。若你相信我，就随我一道，好不好？”
　　女童不答话，只瑟缩着，蜷在阿萝怀里，像受伤的小兽。
　　可阿萝能感觉到，她点了点头。
　　……
　　阿萝带着女童，返回马车，与王五说明情况。
　　王五仁厚、热心，听过内情，既担忧阿萝安全，又对女童颇有不忍，索性牵动马车，让女童坐入厢舆，随二人一同前往。
　　他面相老实，又生得魁健，宛如高山，令人分外安心。
　　一行人离开官道，走入小径。
　　沿途之中，农田化为泥塘，黄水泱泱，只露出苗尖、青茬，与翻白的河鱼。
　　三人一路走，一路听女童自述，道是她名唤真真，乃翼州城杜氏长女，举家遭了水灾，父母被洪水冲走，只留她与幼妹小小相依为命。
　　正说话间，一座棚屋映入眼帘，因地势稍高而未受水害。
　　这便是孩子们的营地。
　　除了杜氏姐妹，还有三名男童暂居于此。
　　面对生人，男童们惊讶又戒备，纷纷拦在门前，直至杜真真下车、说明原委，才让开道路，容阿萝携带无且囊、走进棚屋之中。
　　屋内，一名女童躺在地上，呼吸急促，意识不清，约莫五六岁。
　　——正是杜小小。
　　阿萝走近，观察、嗅闻、切脉，大致断出杜小小外感风寒，便取出九针，为其治疗。
　　此期间，王五受她吩咐，取出她干粮、水囊，分给饥肠辘辘的男童，便回身，静候她身侧。杜真真也一并默立，紧紧盯着妹妹。
　　阿萝刺入对应穴位，才转眸，望向杜真真。
　　“不必担心。”她道，“再过一炷香的时辰，你妹妹就能醒来。”
　　杜真真点头，神情仍紧绷着。
　　王五道：“杜小娘子，你们这几个孩子怎会容身于此？遭遇洪水，你躲在城里，自会有官府救助，跑出城外，实在太过危险。”
　　谈及翼州城，杜真真双肩微颤，低下头去。
　　王五见状，与阿萝对视，正不解间，便听女孩儿开口道——
　　“在城里，我们也很难活下去。”
　　“城里的人太多了。附近的村子也受了水，人们全跑到翼州城来。”
　　“我家被水冲毁了，没有东西能吃。我和妹妹买不起米，只能与人抢草木、树根、石粉……可我们抢不过那些郎君、娘子。”
　　“所以，我才想着，到城外找一找，说不定还能活命。”
　　“还有虎儿、武子、大年，他们是孤儿，也饿着肚子，就来一起与我们碰碰运气。”
　　阿萝听罢，颦起水湾眉，隐隐发觉端倪。
　　她在书里读过，为防灾年，大越在各城建有常平仓，于米价低廉时以较高价买入，再于米价昂贵时以较低价卖出，借此控制米价。
　　除常平仓外，还有义仓，由百姓自愿捐粮，逢灾时开仓放粮、以作救济。
　　有这两项对策，哪怕洪水过境，翼州城也不该有饥荒。
　　王五的想法与阿萝不谋而合。
　　他皱眉，问道：“你们城里的常平仓呢？遭了水灾，应当人人买得起才是。还有，那义仓的粮食，也没有开给你们吗？”
　　杜真真摇头，道：“太守说，没到时候，不能开义仓。”
　　“常平仓的米，一石要三千文，比米行更贵。可米行的米，眼下也要两千文，较平日翻了十几倍。我们没有钱，实在是买不起。 ”
　　三人说到这里，阿萝与王五对视一眼，心中俱有不平。
　　阿萝道：“翼州的官员，可有做过什么？”
　　杜真真咬着下唇，又摇摇头，道：“太守说，若我们没钱买米，还可抓些虫子来吃。倒是一位黑黑、高高的都尉，掏出自家银钱，补贴城里人。”
　　“可是，人太多、太多了……”
　　她越说越悲切，再度抽噎起来：“那样多人里，却没有我阿耶、阿娘……”