一一将客人送出院门外，天色早已暗下。
贺青山和孙舒阳帮着待客，嘴都说干了，羡慕又无奈的说道。
“中了举，应付这些人情也不容易呀，”
话音未落，隔壁文家院里，响起文家娘子呜呜的哭声，夹杂着文平宪的安慰声，只听他赌咒发誓。
“我文某人对天起誓，今生唯娶慧娘一人为妻，别无二心，若有违此誓，叫我天打雷劈不得好死……”
文家娘子连忙打断：“好了好了，青天白日的，发这等毒誓做什么，信你就是。”
原来文平宪中举后，有富商送了对二八年华的丫鬟来文家，原话是：“这两个丫头文墨皆通，擅琴棋歌舞，送来帮着文举人伺候笔墨，也能帮文夫人料理家事。”
那俩个丫鬟年轻貌美，杏眼桃腮，眼波流转魅气横生，分明是瘦马一类的人物。
文家娘子不禁产生了强烈的危机感，虽然文平宪一口回绝，让富商将两个丫鬟带了回去，但文家娘子还是伤心不已。
文平宪哄了好久，隔壁院里的动静才渐渐消失。
“文兄是个好人，一定会信守诺言的，我相信他。”听了一番热闹后的贺青山小声说道。
孙舒阳点头赞同：“我也相信文兄的为人。”
一旁的沈长林微勾了勾唇角，没有接话。
一袭青衣衬得他越发高洁俊逸，在灯光晦暗处也不掩其光彩。
他静静的想，靠着一个人的良心去过日子，终究是不安稳的，对后院女子如此，对天下的黎民百姓亦是如此。
一不留神，他便想了许多，直到斜对门的老婆婆叩门来送饭菜。
老婆婆问道：“往后还要我做饭送饭吗？”
考上了举人，应当有吃不完的山珍海味，怕是不惜得要她老婆子做吃食了。
岂料沈长林温和一笑：“当然，婆婆不做，我们吃什么？”
“哦哦，好哩。”
第二日，鹿鸣宴开始了，本次中举的百名士子均可参加。
鹿鸣宴由每省巡抚主持，巡抚虽在地方办公，却是实打实的京官，他们挂着督查的官职来地方巡视，监督以及协调三司衙门工作。
由他们主持鹿鸣宴，更显出对举子们的重视。
宴会上的主菜是鹿肉，还会歌《诗·小雅·鹿鸣》，作魁星舞，因此被称为鹿鸣宴。
鹿鸣宴上不仅有巡抚，三司高官，本省学政，本次的考官同考官等人，也会前来参加宴会。
解元、亚元、魁经、亚魁等六人，自然是鹿鸣宴上的焦点。
巡抚大人见本次秋闱前六有四人都是翩翩少年郎，且一个比一个生的俊美，心中高兴，举樽赞道：“少时凌云，人间风流，本官敬酒一杯，愿尔等前程似锦，平步青云！”
也不怪巡抚大人以貌取人，科举一开始拼学识，到乡试会试，就要开始拼颜值了。
就拿举人去吏部等官做来说，相貌猥琐丑陋的，或许一辈子也等不到实差，而长相端正俊朗者，往往当年就能得到官位。
会试之后有殿试，面见天颜时，相貌就更加重要了。
历史上还有因相貌出众，姿容绝代而直接被点为探花甚至状元的，当然，这是发生在荒唐朝代的荒唐事，在大干朝不会发生。
可生得一副好容貌，无论在殿试上还是今后为官上，绝对是一项优势。
毕竟爱美之心人皆有之，下到百姓，上到皇帝，无人可以免俗。
席间，本次秋闱的主考官，礼部尚书卫大人走到沈长林面前。
“你就是十日夜里，好心赠药给旁人的那位吧？”
沈长林颔首答：“正是学生。”
正说着，巡抚大人也走了过来，卫大人向巡抚大人说起那夜的事，又道：“得急症的那位举子记得是姓蒋，名列第九，不过这鹿鸣宴上没有见到他，不知是不是身子还没养好。”
沈长林展了展眉，佯装不了解内情，没有说话。
南玉山庄蒋氏一族，显然不想被过多关注，他就不提了。
关于蒋文峤中举却没来参加宴会的事，卫大人也只是随口一说，他现在更关注的是以沈长林为首，排名前六的几位举子。
他一一询问他们师承何人，原籍何处，以及家中情况。
巡抚和卫大人在京城时就是旧相识，说到兴头上，他们叫人取来笔墨纸砚，当场给前六的举子写了京城白鹿洞书院的推荐信。
巡抚大人和卫大人都是从白鹿洞书院科举入仕的，和书院的山长是好友，有他们的双重推荐，至少有九成的把握可以入读。
四大书院的录取生源的方式，是察举制和科举制的结合体。
有推荐信的士子，可随时登门，自有先生单独考核，过者即可入读，而没有推荐信的普通士子，则参加每年秋举行的统一招生考核，过了的也可入读。
但四大书院的考核没有设置范围，不仅考四书五经，也考六艺七谋八略。
对于出身底层的士子来说，要通过考核进入四大书院，难度是非常高的，毕竟四书五经用功苦读便可参透，而六艺七谋八略，普通人显然没条件精学。
因此，在四大书院里，到底是世家子多，寒门子弟甚少。
一朝得意如醉春风，将来白衣卿相，自有大好前程。
宴席散去，沈长林沈玉寿站在院里的树下吹风醒酒。
弯钩似的月亮高悬于空中，风吹起二人的衣袍，翩翩飞舞。
沈玉寿靠着树干，抱着双臂，目光柔和的望着月亮，一缕碎发在额前凤舞，沈长林打量着小兄长，脑海中浮现一词，君子如玉。
“长林，无论来年我们中不中得进士，都能做官了。”
沈玉寿说着，嘴角不由自主的往上翘起，感觉如今这一切仿佛像是在梦中。
他一惯沉稳，此刻少有的露出少年人的天真：“要是做官了，我一定做个为民做主的好官。”
沈长林闭上眼，感受夜风徐徐拂过身体：“我也是。”
闭上眼睛的这一刹，他想起了咸水村白雪皑皑的冬日，及那里愚昧、朴实、善良的乡邻；又想起跟随顾先生初次登船过沱水河时激动的心情；还有遭受陆经历刁难时，那求助无门的滋味……
一件件往事，一位位故人在脑中闪现，最后想到的是远在景安的家人。
一切，都越来越好了……
如今已是九月，春闱在明年三月举行，从平昌到京师，至少要走一个月，到了后还要安身落脚，读书备考，显然是没时间回景安了。
于是隔日，沈长林沈玉寿又写了一封家书，告知钱氏罗氏及沈如康他们这件事，并夹带了二百两银票一张，让家人安心过日子，也表示自己不缺钱。
秋闱放榜后，不少人登门求解元和亚魁的书画墨宝，这自然是有酬金的，并且开价很高，一副字画他们愿给百两，甚至数百两。
凭心而论，沈长林清楚他的字画值不了那么多钱。
不过是那些人变着法子给他们送钱攀交情罢了。
但为难的是，他们确实缺钱，去京师赴考路途遥远，一去又是大半年，路上及到京后安顿生活的花销自是不菲，同时还会有更多的社交，每一样都要花银子。
最终沈长林灵机一动，直接在街上支了个书画摊子，十两银子一幅字，二十两银子一幅画，来者不拒。
既利用了解元身份产生的书画溢价，也没有掉入‘受人资助，将来挟恩图报’的危险中。
他们很快就赚足了盘缠钱，还寄了二百两回家。
一时间沈解元沈亚魁的墨宝在平昌城满天飞，沈长林也成了平昌城留墨宝最多的解元，甚至有人‘好心’劝他换策略。
“物依稀为贵，沈解元这样不辞辛苦，日写夜画，一共也就挣钱几百两，若只作一两幅，众人哄抢抬价，可得千两！”
沈长林听了微微一笑，不做解释。
德不配位，必遭灾殃，立人设自我炒作的事情，他并不想做。
几日后，贺青山孙舒阳决定回景安城去，继续在府学读书。
平昌城千好万好，数千繁华乱人眼，但他们还是要回景安，那里比较能守得住本心。
相识十多载，一直是同窗，今日一别，再见不知何年何月。
沈长林沈玉寿送他俩出了城，看着马车往景安方向远去，内心充满了离别的愁绪，不过他们很快就将自己从这份愁思中抽离出来。
准备几日后，他们也要离开平昌，同赵悲煦文平宪一家，前往京师参加秋闱了。
岂料第二日，一封喜帖送到了兄弟俩手中，同样收到喜帖的，还有赵悲煦，以及落榜后准备留在平昌城，入读城南书院的林天逸。
万永珺要和史家小姐成婚了。
沈长林打开喜帖，看着上面字迹，听着仆人的传话，惊讶的险些将这事当作恶作剧。
可史家仆从信誓旦旦：“我家小姐与万公子半年前订下了婚约，因万公子要下场赴考，三书六聘这些礼俗便低调进行了，如今秋闱结束，婚期也到了，特请沈解元沈亚魁登门吃酒。”
半年前定下婚约？
沈长林心中一哂，半年前正是史家小姐怀胎之时，至于三书六聘定是匆匆补上的。
