深宫欲燃 (杳杳云瑟)

　　“这就是卿大人引以为傲的家风？这就是大人所教养出来的，一国之后吗？”
　　卿汝贤跪于一众臣子之间，他双鬓斑白气度凛凛，身影醒目。
　　闻言却敛眸无声。
　　前夜，卿府家奴收到一件染血的冰蓝色外袍，卿母刘氏看过以后，当即晕死过去。
　　他却猜到是临淄王对他的警告，因为与那衣物一同送来的，还有一瓶毒药。
　　正是他亲手交给卿柔枝的那份。
　　皇后，没有动手。
　　她出卖了卿斐思，背叛了卿家！
　　卿汝贤怒不可遏，却不能妄动，卿斐思的命还握在临淄王的手里。
　　那是他们卿家唯一的香火。
　　临淄王拿住了他的死穴！
　　无人能挡临淄王踏进寝殿的步伐，即便是代表了圣意的御前太监。
　　高覆水被慕昭用剑架着，只能眼睁睁看着那黑袍男人，旁若无人地踏进内宫。
　　卿柔枝落后一步。
　　高覆水费力挣脱，凑近皇后身畔：
　　“娘娘……”
　　此时的他完全没了方才的嚣张气焰，喘着气，佝偻着身躯，卑微地请求：
　　“陛下这些年，待娘娘不薄。老奴恳请娘娘，务必护住龙体……”
　　“老奴愿吞炭漆身为报。”
　　卿柔枝没答应也没拒绝，莲步轻移，沉静地走了进去。
　　内室烧着药炉子，到处都是浓浓的药味儿，炉子上煎着药，咕咚咕咚冒着热气。
　　褚妄静立在龙榻前，即便笼罩在盛大的烛火中，也无法为他增添一丝温暖。他看上去苍白而孤冷，还有深深的寂寞。
　　放下的明黄帷幔间隐约身影起伏，似一条沉睡的苍龙。
　　正是褚妄的生父。
　　当今天子，褚隐。
　　卿柔枝心微颤，俯身查看，“陛下——”
　　她伸出的手，被一只温暖削瘦的手握住。
　　陛下，竟是醒着的。
　　褚隐皮肤透着病色的苍白，眼窝深邃，浓密的睫羽半阖。眼尾几条浅浅的细纹，是岁月留下的痕迹。
　　“皇后。”
　　他的声音因病，失了往日里高高在上的威严，透出几分人情味儿。
　　“臣妾在。”她颤声。
　　自从太子失踪的消息传来，陛下的身子便垮了。早年在战场上受的旧伤复发，一病不起。
　　御医皆叹，听天由命。
　　褚隐削瘦的手，轻轻一拍她的手背，这才慢慢将视线，移向那道笔直挺拔的身影。
　　“老九，你回来了。”
　　他声平如水，说完，便低低咳嗽起来，握住卿柔枝的手也微紧。
　　卿柔枝扶着陛下坐起身来，柔荑轻抚他的后背，以舒缓他的痛苦。
　　病痛折损了陛下的容光，却透出洗尽铅华的沉稳。
　　九子之中，论相貌，最肖他的是太子蕴。
　　最不肖他是褚妄。
　　若说陛下是清淡如茶，褚妄便是那穿喉烈酒，看似冰冷清澈，实际辛辣烧灼。
　　一口下去，能要了人的半条性命。
　　“值此之际，不仅太子，就连父皇最为宠爱的女人，都不在身边照料，”褚妄黑白分明的眼眸，瞧着这对相互扶持的帝后夫妻。
　　幽幽一叹：
　　“晚景凄凉若此，着实令儿臣唏嘘哪。”
　　卿柔枝咬牙。
　　三言两语，便暗示她背弃陛下，转投于他，故意刺激他病重的父亲，不可谓不狠！
　　褚隐却四两拨千斤：“皇后会去见你，是朕的旨意。朕大限将至，恐朝堂大乱，这才命皇后请临淄王回宫，主持大局。”
　　卿柔枝骤然抬眸，没想到陛下会说出这番话维护自己，双眸迅速凝聚湿意。
　　褚妄牵起唇角，皮笑肉不笑，似在嘲弄父亲的虚伪，“哦？是吗？只是儿臣，并未看到传国玉玺的影子啊。”
　　他竟公然将话挑明！
　　明明之前并未表现出半分急切，也没有逼着她将玉玺献上……
　　却在陛下面前，大放厥词！
　　果不其然，褚隐弓起背，一阵猛烈的咳嗽起来，肩膀也在微微颤抖，卿柔枝慌乱之下，口不择言，“临淄王，你住口——”
　　被他眼风轻轻一扫，她便猛地骇住，什么话都说不出了。
　　“母后真当儿臣一无所知？”
　　他什么意思？
　　褚妄挥手，便有宫人将一物呈上，“您所谓的献玉，献的便是此物？”
　　看到那托盘上的东西，卿柔枝整个人一瞬间僵在那里，动弹不得。
　　当年，大越高祖与皇后伉俪情深，以和氏璧打造传国玉玺。
　　并用余下的料子，铸造了皇后凤印。
　　所以认真算起来，这和氏璧，举国上下共有两块。
　　她手中自然没有传国玉玺，所以，所谓的献玉，是她略施小计，自作聪明地，以凤印代了玉玺。
　　这一手李代桃僵，竟被他在此时揭穿！
　　他到底想干什么？
　　卿柔枝心脏砰砰直跳，难道从一开始，他就没有相信过她的投诚？！
　　一点儿，都没有？
　　“母后此举——”那人掌心托着凤印，冷道，“是拿本王当三岁小儿耍么？”
　　他一松手，那块以稀世美玉打造的凤印便砸在地上，碎成了两半。
　　陛下和皇后还没说话，满宫的宫人便齐刷刷跪倒在地，齐声道：
　　“殿下息怒！”
　　“你、你们……”卿柔枝扫过这些宫人一个比一个陌生的面容，一瞬只觉呼吸困难，就连内宫都被清洗，换成了临淄王的人。
　　他的动作比她想象中，还要快。
　　就连她最熟悉的皇宫，也牢牢在他的掌控之中……
　　这场筹谋三年的叛乱，他赢得完美，完美至极！
　　“玉玺，在何处？”
　　陛下脸色铁青，剧烈咳嗽起来，他伤在胸口，就连吃饭喝水都会牵动旧疾。几乎是从喉咙里挤出声音，嘶哑道：
　　“逆子，给朕滚出去！”
　　褚妄目露寒光。
　　卿柔枝飞快侧身，以纤细的身子，隔断他的目光。
　　她轻声道，“殿下，何必急于一时？你是陛下的皇儿，这大越江山，陛下早晚会交到你手中。”
　　褚妄静默片刻，叹道，“母后明知，父皇不只有儿臣这一个儿子。太子皇兄尚在人世，儿臣这颗心，实在是难以安定啊！”
　　太子蕴……他特意提到太子，莫非，他已掌握了太子的行踪？！
　　她心惊肉跳，忍不住回眸看去，只见那人正不紧不慢，施施然坐于紫檀木的太师椅上。
　　手撑额头望来，眉眼深邃，连神明都要仰望的庄严与威仪：
　　“父皇，何日废太子？”
　　陛下喘了口气，沉声：
　　“太子无过，何以废得？”
　　褚妄听了，点点头黑白分明的眼瞳，缓慢移向父亲身侧。
　　修长冷白的指骨在桌上轻叩，一声声，似催魂咒语，“那就母后来说说吧，这九五之位，父皇坐得，皇兄坐得。”
　　“本王，坐不坐得？”
　　他唇角扬起，目光却如有千钧般的重压，压得她喘不过气来。
　　卿柔枝只觉，若是她的回答不能令他满意，今夜她与陛下，便要做一对鬼夫妻了。


第12章 、兴味
　　卿柔枝道：“殿下功勋盖世，自是临危受命，继承大统的不二人选。只是，内有奸佞未除，外有强敌窥伺，陛下又龙体抱恙，如何商议这改易储君之事？”
　　“殿下千里迢迢赶回，不如与军中将士宴饮一番，待时局清明，再商议此事也不迟……”
　　他“唔”了一声，似乎思考了片刻，笑道，“倒是儿臣疏忽了。儿臣心忧父皇龙体，着急赶来探望，忘了将士们长途跋涉，需要好生犒劳一番。只是，玉玺便罢了，”他起身，衣袍摩擦间发出簌簌的声响，“虎符在何处？”
　　虎符自古以来便可号令朝廷兵马，分为两半。
　　一半在兵部尚书董晖手中，既然开城献降，自然而然，便落在了褚妄的手中。
　　剩下的那一半，自然在陛下的手中。
　　如果被临淄王拿到了这另一半，那么大越江山，便彻底在他掌握之中了。
　　而她与陛下，也会沦为他爪牙之下的猎物，生死，都在他一念之间。
　　褚妄也不着急，在那缓缓踱起步子，他腰间悬挂的宝剑微微晃荡，乌靴踩在相思方纹地板上有规律地咯吱作响，听得人心惊肉跳。
　　原本按照大越宫规，不得剑履觐见天子，可他将所有的规矩都踩在脚下，还让人觉得是那么的理所当然。
　　陛下忽然开口：“皇后，你且退下，朕有话，要与老九说。”
　　卿柔枝却是有些犹豫，一抬眼，看着陛下道：“臣妾心忧陛下龙体，还请陛下容许臣妾在这帘子后，守着陛下。”
　　褚妄性情阴戾难测，难保不会对陛下动手，万一龙驭宾天后，给她一刀……
　　她不放心令二人独处。
　　陛下点了点头，见女子缓步离开，退到纱帘之后，这才看着褚妄开口：
　　“朕给你虎符，你接得住？”
　　褚妄微笑：“父皇不信儿臣？”
　　陛下实话实说：“你杀心太重，并不适合这个位置。朕不看好你。”
　　褚妄轻描淡写：“可您别无选择。”
　　“你，”陛下眼底浮起浓浓的阴霾，胸口一阵气血翻涌，“你将他们都杀了？”