贴身宠婢 (莫思量呀)

　　那小黑狗叼着钱袋，仰着头冲南枝摇着尾巴，像是邀功似的。南枝认出来，正是一月多以前在宫宴上遇到那只可怜可爱的小黑狗。南枝抬眼找寻，封辰几步走到跟前来：
　　“这样的闹市上盗贼最多了，县主还是小心为好。”
　　南枝道了谢，又抱起小黑狗来，接过那钱袋子。又想起曾买了袋酥糖还不曾吃完，捻了几粒喂给它。
　　小黑狗得了甜头，从南枝怀中跳出来，又跑到封辰面前仰头吠叫几声，接着又转到他身后，一口叼走了他手上的兰花灯，又跑到南枝面前摇着尾巴。封辰气的虚点了它几下：“卖主求容。”
　　又抬头对南枝道：
　　“是闪电要谢县主，县主若不嫌弃，便收下吧。”
　　南枝见那小黑狗的尾巴摇的愈发起劲，一时只好接下。周念仪却在一旁不知笑出声来，有意打趣道：“封大将军这般厚此薄彼？”
　　打趣完又道：“若真有心意，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
　　想着给两人些独处的机会，便同南枝道：“我带着彩兰去买一盏，你在这等等我。”说着便扬长而去，只留有两人在原地。
　　封辰哪怕如今已是而立之年，却仍被周念仪打趣得有些羞窘，掩唇低咳一声，脸也泛起不自然的红：“我想送盏花灯给县主，却怕县主不肯收，便只好借着闪电替我来张这个口，的确是我失了磊落。我是个粗人，也不会说什么好听的话，只是那日宫中一见，便再难忘怀。今日，今日是想问一句，县主可愿与我一试？”
　　宫宴那日他以为她已嫁了人，便不敢唐突。可后来他打听了些，这才又觉得尚有机会，便想着今日来这街上碰碰运气。
　　喧闹的人声在那一瞬间如潮水般在耳畔退却。齐敬堂提着那盏方才赢来的莲花猫儿灯，渐渐远离了喧闹的人群。他甚至不敢回头，也不敢去听她的答案。
　　有那么一瞬间妒海翻涌，他就想将南枝一把扯进怀里，远离什么封辰，远离这一切一切的人群，再次占为己有。
　　他不是不能。然而，然而。
　　人群如走马灯一般，一波换过一波，热闹依旧。直至夜半，才如像烧开的沸水一般渐渐止歇。人群渐散，长街寂寥，然而齐敬堂扔提着那盏花灯，沉默的像树。
　　许久，他终于开了口：
　　“她答应了吗？”
　　圆石却不知道要如何回答。
　　“罢了。”是他落寞的一声叹。
　　***
　　侯府安顺堂内，老夫人刚饮完杜妈妈喂过来的一碗药，便剧烈咳嗽起来。她拿帕子掩住口，再挪开时帕子上已是鲜红的血。
　　杜妈妈红了眼，知道她怕是要油尽灯枯，却仍强忍着安慰道：“老夫人您别担心，大夫都说了您这病不打紧，再喝几副药换好了。”
　　老夫人摆摆手，已是气若游丝：“你不必拿话诓我，我自己的身子自己最清楚。”
　　说话间外头有丫鬟敲门，杜妈妈走出去再回来时手里多了卷画轴。
　　老夫人瞧见，问：“是那画来了吗？”
　　杜妈妈应是，将画轴展开给老夫人看。
　　老夫人睁开浑浊的眼，将那画打量了一遍又一遍，直到确定这画的确传神肖似这才放了心。她冷笑几声，渐渐盍上眼：“他以为封锁了咱们安顺堂的消息我就不知道了？他以为打发了那些人，南枝就真不曾在咱们侯府待过？你去，瞒着那些眼线，将这幅画递到宫里头德妃手里，北戎的使团来了，她比咱们还要着急呢！”
　　“他害死我的萱姐儿，我唯一的女儿，我便是要留着这口气，让他也尝尝这剖心摧肝的滋味！”
　　作者有话说：


第44章 求亲
　　南枝自与周念仪道别后, 回府的一路便想着封辰问的那个问题。
　　自回京以来，她多少也听说了些关于这位皇后的亲弟弟的传言。
　　听说当年东宫被囚禁，封家也受了不少的牵连, 一夜之间，大厦将颓。正是这位封家长子撑起了门庭, 后来一步步, 助东宫扭转颓势, 如今更是得陛下信重。众人都言, 国舅爷年少有为, 人品贵重, 又有人言在陛下心中, 能与大都督齐敬堂比肩的, 怕也只有这位国舅爷了。
　　南枝回想这几次的接触，与其相处起来很舒服，并没有什么不妥。宫宴那日, 周念仪的话她多少也听进了心里, 如果真要找一个依靠，封辰想来是极合适的。
　　只是也只是合适，好像从没有多余的激动和波澜，又或许只是尚不熟稔……南枝想着想着便觉心乱如麻，索性止了思绪。
　　马车停在县主府前，南枝刚下了车, 便有守门的仆役上前来, 递给她一盏花灯, 南枝低头一瞧, 竟正是她与周念仪欲赢下来的那盏狸猫扑蝶灯。
　　“县主, 方才有一老者来, 自称是套摩合罗的摊主，又说见县主您和另一位姑娘很是中意这盏灯，又正好并没有人赢去，便打听了，特意送过来。”
　　南枝接过那盏灯来，暗夜下灯火澄明，映得那灯上的一笔一墨，尽皆栩栩如生，只是她却不信这副说辞，那摊贩想必就是以此灯来吸引游人，去投掷那摩合罗，又怎舍得轻易相送。
　　想起街巷中，她无意瞥见的那抹身影，眸色黯然几分，又将那灯盏递回给仆役道：“你将这盏灯送还到定远侯府上，并帮我带一句话。”
　　***
　　夜深如泼墨，齐敬堂走在侯府的庭院中，凋零的金桂铺了满地，只是夜色下仍显黯淡。
　　圆石正同齐敬堂禀着安顺堂里的事，此时有小厮赶上来，齐敬堂瞧见他手上提着的那盏灯，脚步一顿。
　　那小厮走到前，行了一礼道：“侯爷，方才嘉宁县主府派了人来，说要将这灯归还给侯爷，还说县主让他给侯爷带句话。”
　　齐敬堂并不接那盏灯，神情有些晦暗，只问道：“什么话？”
　　“县主说：‘侯爷当初说的不逼迫，可包括婚嫁由己，绝不干涉？’”
　　庭院中蓦地凝寂起来，忽而又是一阵夜风，吹起干瘪的桂花来，像一场转瞬即逝的雨。
　　许久未曾听到回答，仆役觉察出不对劲来，正进退两难间，却闻一个低沉沙哑的声音，在夜中显得微不可闻。
　　“自然。”
　　***
　　次日午后，日光明盛，德妃亲自捧着一盅甜汤，急急往干清宫赶来，待到了近前，反倒慢下步子，稍理了理妆容。只是才欲上前，却有小太监拦道：“娘娘，陛下政务繁忙，说了不让人打搅，您这替陛下做的膳食，不如奴才一会儿转交进去，您也好轻松些。”
　　天并不热，德妃却急出了一身的汗，说：“公公且行个方便，我进去端盏甜汤，一会儿便走，想来陛下不会怪罪。”
　　说着要给那小太监塞赏钱，小太监忙摆摆手，垂下头来叹了口气，德妃便明白了，这哪里是政务繁忙，不让人打扰，分明是不想让她打扰，可眼见着自己的女儿便要被送去和亲，她如何能不急。
　　待回了自己宫里，德妃便气恼地猛地将手中的甜汤掼到地上，糖水洒了一地，湿淋淋的，贴身伺候的侍女忙在一旁安慰：“娘娘别着急，总有办法，不如咱们去求求皇后娘娘，让她帮忙在陛下跟前周旋，未必没有转圜的余地。”
　　“皇后也有女儿，不过比宝珠小上几岁才尚且能躲了这祸事，她如今怎么可能为了我而往陛下跟前凑！”
　　两人正说着，此时宝珠公主从门外跑进来，扯住德妃的袖子：“母妃，母妃我听说父王要把我嫁去北戎和亲，此事可是真的？我不去！一定是假的，父皇怎会这般狠心，怎会就这般不要我了！”
　　德妃见女儿竟然得知了消息，忙质问身边的婢女：“你们怎么做的事？不是说了瞒着公主吗！”
　　待训斥完也知此时再说这些无用，又忙变着说辞去哄女儿。
　　正在此时，有宫女进来禀道：“娘娘，定远侯老夫人给您递来了个物件，说是……”
　　“都什么时候了！还管什么定远侯府，忠远侯府，还不滚出去！”
　　见德妃发火，那宫女吓了一跳，却还是嗫嚅着将后面的话说完：“那递物件的人说，娘娘见了此物，或许可解眼前困厄。”
　　德妃闻听此言，倒是稍稍冷静了些，命人将物件递上来，打开竟是一幅画。
　　画中的女子容色绝美，清丽出尘，只是德妃却一时认不出这是谁，只觉得有几分熟悉，一旁的宝珠公主瞧见了，却道：“嘉宁县主？”
　　“她送嘉宁县主的画来干什么，都什么时候了，母妃，你快替珠儿想想办法！”
　　经女儿这一提醒，德妃这才渐渐想了起来嘉宁县主是谁，又将画中的人儿上下打量，拿着画轴的手也渐渐收紧。
　　***
　　十月二十五这日，皇帝摆了宴席，招待北戎的使节索罗小王子，也是想借着这个机会商讨与北戎合作攻打鞑靼之事。
　　宴饮过半，双方渐渐谈到正轨上来，此时索罗小王子却道：“陛下，我来京之时，父王特意嘱咐我，说早向往大端风华，可惜不能亲来，颇是遗憾，不过如今我两国即要歃血为盟，父王便想着先与大端结个秦晋之好，再订立盟约，不知陛下意向如何？”