皇帝眉眼沉凝，坐在上首并不说话，反倒是荣王嗤笑道：“太子被废早已昭告天下，如今人都已经剃度出家，既已脱离红尘俗世，丞相何必还做这无用功？”
太子出家究竟是什么原因都心知肚明，丞相看不惯荣王做派，但为了宣明繁还是好声气地向皇帝谏言。
“臣斗胆请皇上三思啊……”
皇帝坐在光影里，沉声开口：“太子已废，宣明繁已非我皇家人，今后休要再提！”
一句话便已定局。
即便皇帝被气得大病一场，也依旧没有动摇废储的决心，任由百官如何劝说都不为所动。
时日一长，朝臣们也就不抱希望了。
只是不知何时起，宫里宫外风向一转，向来沉寂的二皇子、三皇子倒突然炙手可热起来。
二皇子宣明呈乃贵妃所出，自皇后大行，贵妃便行协理六宫之权，按理说宣明繁被废，该他受瞩目。
宣明呈聪慧过人，诸多方面并不亚于长兄，皇帝也开始多加留意，可惜这个时候才知二皇子有些不为人知的癖好，不适合做太子。
那便只剩一个三皇子，然三皇子出身卑微，向来不得重视，皇帝不喜，却又不甘心，只那么一日一日的考量，得不见什么结果。
御史言官们倒是不厌其烦，时不时上书奏请立储，皇帝除了大发雷霆也不敢拿这群迂腐老头如何。
两度春秋一晃而过，那位被废黜的太子殿下遁入空门，消息全无，也许是皇帝刻意为之，他仿佛就这么消失在了众人的言谈之中。
这位曾集万千宠爱于一身的废太子，犹如历史洪流之中的沙砾，在波澜壮阔的长河中留下微不足道的一抹痕迹，便被深深遗忘。
虽未再立储，前朝后宫倒也太平，立储之声渐盛，却也无伤大雅，直至次年开春，皇帝忽生意外。
本是平平无奇的一日朝会，皇帝听着朝臣们据理力争，你来我往的争吵着，突然拂了满桌的奏疏。
百官们吓坏了，正要告罪，却见皇帝趴在桌案上，口吐白沫，浑身颤抖。
身旁伺候的太监侍卫蜂拥而至，整个大殿乱哄哄，多亏丞相冷静，三言两语将朝堂稳定下来，待太医就诊言明皇帝病情，这才退出宫室。
初春的风穿堂而过，丞相才发现后背已经汗湿，冻得人瑟瑟发抖。
底下的人六神无主，战战兢兢问：“大人，这可如何是好啊？”
丞相不耐烦地摆摆手：“一切等皇上苏醒再说。”
然而次日皇帝苏醒，情况却不乐观。丞相在门外守了一夜，正昏昏欲睡，尤总管惊慌失措地出来连喊三声丞相。
丞相一激灵，忙正衣冠，“发生何事了，大惊小怪做什么？”
“皇上、皇上他……”尤礼苦着脸，却是吐不出完整的话来。
尤礼伺候皇帝多年，难得有如此失态的时候，丞相察觉到异常，匆匆进殿。
皇帝已经清醒，然而却是口歪眼斜，躺在榻上无法动弹，余光瞥见丞相，艰难地张开口却只发出粗哑的声音。
丞相眼前一黑，觉得天都要塌了。
皇帝中风了！
第3章
之后任凭太医费劲力气，也无济于事。
皇帝中风的消息，到底传了出去，一时之间人心大乱，惶惶难安。
天子病重，不得已免了每日朝会，朝政多由丞相协理，十天半月尚有余力，时日一久也难以应付。
太子被废前，有监国之权，处理一应朝政信手拈来，少有错处。如今宫里仅剩的两位皇子里，二皇子纨绔，三皇子中庸，都不是继承大统的人选。
丞相毕竟上了年纪，许多事力有不逮，很多时候皇室宗亲并不买账，皇子们倒是领些不要紧的差事，却万不能与当年的太子相比。
如今勉强能用的人，只有荣王了。明知荣王心有不轨，添乱的人也是他所安排，但唯今之计，为了堵住悠悠众口，拖延时间，不得已只能请其暂代朝政。
然而这一举动，却是为朝堂动荡埋下祸根。
之后的半年里，荣王趁机霸揽政权，培植心腹。
皇帝行动不便，口不能言，荣王悄无声息地把勤政殿伺候的宫人换了个遍，等丞相意识到不对劲时已经为时已晚。
大权旁落，病榻之上的皇帝岌岌可危。
早年间储君既定，太子功绩能力有目共睹，一枝独秀，其余皇子不及，故而朝中并无党派之争。
今非昔比，眼下却不同了，荣王身为皇帝同胞兄弟，向来风光无限，尤其还手握兵部、刑部几大衙门，不得不忌惮。
五月，户部尚书年迈请辞，荣王趁机把自己的人安插进来，皇帝纵有不满，却不能奈何。
六部之中，荣王的人已占了大半，朝中再无与之匹敌的人。
立储之事，再拖不得了。
从勤政殿出来，荣王昂首走在前方，御史中丞惆怅的皱着眉头，和落后几步的丞相走在一处：“咱们怎么办？”
御史中丞历来看不惯荣王行径，奈何一介文官人微言轻，束手无策。
丞相负手，日光落了满地，晃得人眼晕。半晌，才叹着气道，“荣王狼子野心昭然若揭，如今皇上口不能言，咱们不能拿他如何，但是这大梁江山，不能落在他手上。”
“可是……”御史中丞心有犹疑，“皇上并未属意二皇子、三皇子哪位殿下，别的亲王又不如荣王手揽大权。”
且皇子们年轻，就算储君之位定下，将来新帝登基，难保荣王不会从中作梗，挟天子以令诸侯。
丞相望着宫门，眸光沉沉：“去开元寺，求太子殿下。”
御史中丞一愣：“太子殿下？”
他太久没听见这个称呼了，以至于愣神了一阵才反应过来，丞相所说的太子殿下是何人。
——那个皇帝闭口不提，三年前废黜储君之位的太子殿下宣明繁。
整整三年，废太子遁入空门，也仿佛从这世间销声匿迹了般，御史中丞也只知他在百里外一座不起眼的寺庙修行。
皇帝刻意不去打探废太子的消息，朝臣们也不敢轻举妄动，见皇帝态度坚决，久而久之，也不去关注那个被天子厌弃的人了。
但听丞相提起，御史中丞才想起至今已有整整三载未曾见过废太子。
丞相自是知道宣明繁在何处修行，这几年暗暗去过几回，虽未出面交谈，知道他一切安好倒也就罢了。
可如今荣王横行，二皇子三皇子资质平庸，除了已废的太子宣明繁，已经无人能够拯救这个摇摇欲坠、分崩离析的朝堂。
开元寺距宫城百里，骑马只需两个时辰，和御史中丞打定主意后，便派了人前往开元寺，然而丞相派人前去却屡屡被拦在山门外。
丞相也不气馁，拜托朝中几位德高望重的老臣也依次前往，却始终不得见太子真颜，几番下来又是折腾了好长一段时间。
废太子远离红尘，不问世事，听说是朝中来人，压根不肯相见。佛门重地，等闲不能擅闯，一时之间，倒不知该如何是好。
丞相无可奈何地叹息了一阵，不得已亲自前往。
宣明繁年幼时，他做过几年的开蒙老师，较之旁人，总有几分师徒情意在，自己出马想来太子也会给几分薄面。
只要能见上面，他就能劝说太子回去。
等赶到开元寺，终于在熙攘的僧侣香客中得见宣明繁。他立于人潮，身姿挺拔，一如当年。
时隔三年再见故人，丞相几乎老泪纵横，激动开口：“太子殿下！”
行人匆匆而行，他站在一株古松前，身穿粗布禅衣，腕间绕缠佛珠，眸光清朗沉静，遥遥一拜。
“贫僧已断尘缘，与红尘俗世再无牵连，施主请回吧。”
“殿下……”丞相欲再说，却见松下的人道一声“阿弥陀佛”转身离去，很快消失在古拙庄严的庙宇之中。
丞相心有怅惘，一无所获回宫。
勤政殿安静如昔，朝臣平素除了每日晨起一个时辰到此面见天子，偌大的宫殿只有宫人垂首往来。
扶正衣冠进门，便闻见股浓郁的药味，宫女打帘出来，捧着药碗行礼。
床榻上的人听见响动望过来，浑浊的目光带着几分希冀期盼。
丞相脚步一顿，摇了摇头，榻上的人瞬间没了神采，形容衰败。
皇帝中风缠绵病榻，病情愈发严重，除了张口吐出几句不甚明朗的字句，便连动弹也困难了。
行至床榻前，丞相躬身告罪：“臣今日见到太子了，只是殿下不愿再回来了。”
皇帝神色惨然，眼中闪过一丝悔意。
可悔有何用，事已至此，想要太子回心转意自愿回宫，只怕难上加难。
然而荣王揽权，权贵附庸，倘或荣王有朝一日生出不臣之心，只怕谁也无法阻挡。
眼下除了废太子，没人再能拾得起这个烂摊子。
丞相虽没把握，却不得不再上开元寺。
然而等他几日后赶到山门前，却被住持拦住。
顶着烈阳从京城而来，丞相很是着急，偏偏住持面目沉和，捻着佛珠平静说，“净闻剃度受戒，已非红尘中人，丞相还是莫要执念于此。”
