彼时正逢宫女遴选，村里有两个年纪合适的女子报了名，宁湘思虑再三，背着父母在名册写上了自己的名字。
因为宫女进宫，家中可以获得三两银子的贴补，她拿了钱给二哥请大夫，可是二哥病得太重，在她进宫前夕还是病故了。
穷人家的女孩想要维持生计，除了进宫似乎没有生路可走，爹娘从不因她是女子而嫌弃。两个哥哥对她更是千般好，一次冬日落水二哥为了救她，留下了咳喘病弱之症。
二哥可是十里八乡有名的少年才子啊，他来年就要科考，本能进士及第、光宗耀祖，却因为救她，落下一身病根。
她心疼爹娘，心疼二哥，也为了不拖累家人，她才做下这个决定。
阔别八年之久，爹娘的容颜在记忆中越来越模糊，但血缘亲情依旧是她心里斩不断的羁绊，但听这样的噩耗，整个人如坠冰窖，难以回神。
因为上头有陶嬷嬷这个干娘在，晴雨在宫里也吃得开，比起宁湘这个同乡，何印倒是和她相熟一些。之前两次见面匆忙，也没机会深谈，没想竟错过这样的大事。
难以言说的迷茫和担忧从心底升腾而起，宁湘已经听不进晴雨后来说了什么话。
满心只有一个念头。
出宫。
作者有话说：
下章就见面啦～
第5章
落日熔金，暮色四合。
坐上马车，在喁喁私语的交谈声中举目四望，可见山野清风，雾岚氤氲，身后巍巍殿宇渐行渐远，直至消失不见。
宁湘没想到有生之年还有出宫之日。
青蓬马车里挤了十几个宫女，大多面露惆怅与不安，彼此低语几句，相互安慰。
她们都是要去皇陵守陵的，今日一早由内侍省安排，简单收拾了一下便出发了。
陵寝清苦阴冷，比皇宫好不到哪儿去，许多人都不愿来这荒郊野岭，但宁湘却是欣喜的，因为她离回家又近了一步。
人生在世，总有几分执念，她的执念便是家人。
徐大人说，等把她安排妥当就派人去看望她的家人。
宁湘相信丞相的话，接下来便是听从嬷嬷的安排进了住处。
十来个人挤一个屋子，夜里休息时有宫女抱怨。
“这守陵的活也不见的轻省，光是每日跪拜的规矩，就累得够呛。”
这里是恭仁皇后的陵寝，大殿上挂着她的画像，端庄高贵，眉眼温柔，和太子依稀有几分相似。
宁湘看到她，就忍不住想起宣明繁来。
他们都有一双动人的眼睛。
只是可惜，太子出家，远离朝堂，如今不知是何种模样了。
宁湘在皇陵安顿后的第三日，丞相就派人来了，说的第一句话便让她宽了心。
“姑娘放心，令尊大人受伤后，腿虽有疾，却与性命无碍。”
来人三十岁上下，一身黑衣，身量瘦高，说话倒是温和有礼。
听闻父亲性命无虞，宁湘才放了心，屈膝道谢：“多谢这位大人。”
心中也在掂量，丞相的确神通广大，她什么都没说，他就查清了自己的底细。
“姑娘客气，我叫常青，是徐丞相的护卫，此次带姑娘去见太子殿下。”
云湘一愣：“什么时候？”
常青扫了眼四周，这里是皇陵，寂静清幽，除却守陵的宫人，周围一个人影也看不见。
“今夜。”
宁湘没想到会这么匆忙，这里虽远离宫廷，可规矩依旧严谨，来皇陵这几日，都有侍卫和嬷嬷看管，每日晨起和午后都需要至供奉灵位的享殿跪拜一个时辰。
原以为离开不易，丞相会多做安排以免露馅，不料常青轻而易举地就把她带走了，想来是他提前安排妥当了。
之后几日，宁湘都在马车上，任由常青驾车前行。
中间经过几个小镇，日夜兼程，过了重重山峦江流，马车终于停在一处不甚热闹的集市上。
这一番折腾，几乎耗尽了宁湘所有的心力，这辈子都没坐过这么久马车。
揉着久坐不适的腰慢吞吞下了马车，刚缓过来，常青就指着远处说：“姑娘瞧，那便是太子殿下……”
宁湘脸上的表情瞬间凝滞住。
时隔三年，她终于再一次见到了太子。
街面上偶有行人匆匆而过，一道松柏般挺拔的背影，手持佛珠顺着大路进了官道，在无垠乡野垂首徐行。
行人匆匆，赶集的老者挑着一担谷物，腰间的汗巾被风吹落，他弯腰拾起轻拍了灰尘，送回到老者手上。
隔着几丈远的距离，宁湘认真打量了太子一番。
他一身素白禅衣，身姿修长，疏朗清俊。灼灼日光流淌，他才将遮阳的箬笠戴上，光影遮住了大半面庞，却见那惊鸿一瞥的眼眸里清寂沉静、波澜不兴。
熙攘喧嚣擦肩而过，他步履平稳，信步往前。在这红尘中，却又游离俗世外。
清冷从容，纤尘不染。
这是太子殿下，却也不是。
总之，不是她记忆中想象中的模样。
“我怎么才能接近太子殿……净闻法师。”来之前，常青已经跟她说过太子出家后的法号，眼下只能称他为净闻法师。
常青已经想好了应对的法子：“冒充什么受苦受难的姑娘，与他同行。”
宁湘觉得这个主意不行，遥遥望向已远行的背影，迟疑道：“他赶我走怎么办？”
“这得看姑娘的本事了。”
宁湘抿了抿唇。
丞相说找自己帮忙，想必早已将她了解透彻，他们之间，与其说是帮忙，不如说是一场交易，各取所需罢了。
她想念家人，一心出宫。
丞相出谋划策，也不过是让太子还俗。
宁湘知道，此番出宫的决定，已经把她推向了另一条路途。
然，人生在世，有舍有得，有得有舍，当无惧无畏、孤勇向前。
*
赶了几日路，这里已经是涿州地界，净闻参学的法华寺就在不远处，常青说他来了有些日子，每隔几日会出寺，通常是一人踽踽独行。
丞相也是看准了这个时机，才把她安排到这儿来。
但不知为何，临到这里，她却莫名心生退意，不敢接近净闻。
她脑子里还始终把他当成三年前的大梁储君，一路上来这几日做好了心理准备，反复告诉自己是接近太子殿下。
然而今日得见却傻了眼，因为宣明繁好像不是她记忆中的样子了。
那年在勤政殿门外，清冷矜贵的太子殿下已经一去不复返。
叫她接近宣明繁，还能想方设法，可是要让净闻法师还俗，却是半点不易。
常青看她皱着眉一脸纠结，想到大人的嘱托，便道，“姑娘莫怕，太子殿下虽已出家，依旧还是温和仁善之人，姑娘此去，我就在周围，随时可唤我。”
丞相知道太子对皇宫、对天子多有失望，皇帝中风都不能让他心软，哪怕他和朝中老臣多次去寺庙相求都相见不得。
如今朝堂今非昔比，荣王隐隐已有夺位的苗头，别的皇子不及太子能力出众，想要宣明繁回宫，只能另辟蹊径。
一个无权无势的小宫女，既知来路，能查底细，于社稷无碍，丞相绝对放心。
宁湘不懂朝政，却也明白太子对于大梁的重要性，往后的事尚无法预料，但既已和丞相说定，眼下也没有回头路可走。
再三说服自己后，云湘改头换面，换了身行头，眼看着天色已晚，只身在净闻回法华寺的路上等着。
月前净闻来了法华寺参学，大多时日都在寺中，但每隔五日会随其他僧众外出化缘，今日他只身一人，倒是给了宁湘机会。
法华寺不同开元寺在深山，离集市不过十里，一路可见良田纵横，屋舍云集。
宁湘在半路溪边坐下，残阳西斜，潺潺流水流淌巨石而过，远处青山重重，炊烟缭绕。
一人背着行囊在陌上独行，穿过繁茂树荫往这边而来，微风拂过，衣袂翻飞不息。
隔得太远，宁湘还看不清他的模样，只管摸出帕子揉着眼角，低声啜泣，慢慢淌下泪来。
净闻倒是老远注意到她，果不其然立在几步远的地方，双手合十而拜：“落日西沉，天色渐晚，施主因何在此？”
珠玉般温润的声色从头顶传来，宁湘手忙脚乱起身回了一礼，尚未止住哭声，哽咽开口，“小女父母亡故，来天回镇投奔姨母，哪知在这野外迷了路，眼下丢了包袱，更是寸步难行。”
宁湘没说过谎，但此刻发现自己天赋异禀，这些假话信手拈来，许是心里装着事，千愁万绪之下眼一眨就真心实意落下泪来。
净闻抬眸，打量她一眼，带着出家人的含蓄克己，只见是个年轻的姑娘，衣衫陈旧，身形单薄，像是赶了远路的模样。
出家人慈悲为怀，他自然不会坐视不理，和声道，“快天黑了只怕不好走夜路，施主还是先回去吧。”
“可我包袱还没找到……”宁湘红着眼，莹润的泪珠挂在眼睫上，配上她故意勒出的纤纤细腰，说不出的弱柳扶风，楚楚可怜。
净闻对此视而不见，只是问：“施主在何处丢了包袱？贫僧设法寻一寻。”
