丑妻难追 (第四世)

　　秋纹素来在下人面前有些体面，然而她这一句娇斥过了，那纵九横七的朱红大门依然重重合上了。
　　“上头的令，赵姑娘也是知道的，还请恕罪。”
　　这是半月前段征许她出府时定下的规矩，为防她再次逃走，她同戚氏夫妇三人，必须始终留下一人。赵冉冉知道这个，她亦知道此时同守门的侍卫纠缠无用，遂一脸凝重怔然地拉着秋纹回了头。
　　天幕彻底暗下来，秋纹心思敏锐，看出她身子有异并不说破只是好生扶着，两个一边走时，一边说些闲话。
　　赵冉冉只觉右眼皮跳得愈发快起来，她用力揉了下眼角，转头瞧见小丫头手上抱着的两匹苏绣时，随口问了句：“年关就到了，买这么薄的衣料，是留着开春制衣吧？”
　　秋纹一笑，扶着她跨上挂着宫灯的抄手游廊，一时找着了话头，连珠儿炮似的就将今日上头交待的事儿说了。
　　“…那桂大将军实在喜欢王爷送去的珍宝，这不非要留着李管事与骆校尉用膳，我们这些作奴婢的也一并沾了光，正巧桂将军的姐姐在府上，随手竟赏了咱们这苏绣一人一匹呢……”
　　这一处抄手游廊横跨过一片溪水，曲折蔓回，走的慢时，足要行上半刻才到的了尽头，秋纹后头的话她都没有多听，脑子里渐渐萌生了一种有些荒唐的猜测。
　　什么时候，段征竟同桂家交好了？这一层关系，又存在了多久，总不至于……
　　然而这些隐匿琐碎的猜想还没铺展，游廊后头忽然响起一阵急促的脚步声。秋纹和几个侍婢当先转头去看，有两个侍女比赵冉冉高一些，是以宫灯虽亮，奔走而来的两个仆从并没看清她。
　　秋纹眼尖认出了其中一人，拦住人就问他何事急躁。
　　“哎呦霍嫂子让咱寻人，人却从城南运河里捞了出来，泡了一日，脸上身上都肿的不成样子，惨呐！”
　　赵冉冉脑子里嗡得一声，跳了一日的右眼皮终于是停了下来，她一口气哽在喉间，不自知地晃着身子倒退几步，小腿撞着一块湖石，漆黑天幕倒转间，她甚至都不曾惊呼一声，便坠入了数九寒冬的溪水里。
　　顷刻间，冰冷刺骨的水流淹没她的五感。


第44章 替死
　　一把打开侍女端着的汤药, 赵冉冉赤红着被高热熏热的眼，她哑着声坚持问道：“王爷呢，我方才分明听得有人喊他。”
　　侍女蹲下身收拾碎瓷，仍是一脸恭敬而冷漠：“是姑娘听岔了, 王爷从昨夜就去了府衙, 并未回来。”
　　昨夜被刺骨冰水泡了, 她一直高烧昏迷到了今日晌午才清醒，本就是前儿被折腾的狠了, 下头伤处被寒气侵了，外加陡然得知戚氏惨死的消息，她整个人虚弱恍惚到了极点，五内如焚的，素来温婉的眉目都变的狠厉狂躁起来。
　　“滚开！”又有一个侍女端着粥碗趋步上前, 她抬手抢过瓷碗撑着床榻喊道：“他不来, 那我自己出府去！”
　　好端端的, 戚氏莫名被人推去运河里溺毙，迷离间她更是通过这几人的窃窃私语, 意外得知了薛大伯因殴伤贵人被定为死囚之事。
　　从前在尚书府时, 戚氏性子泼辣, 嘴里刻薄护短, 原本就不讨桂氏母女的喜欢, 那时候有外祖薛家撑腰, 她才得以在尚书府里陪她长到十二岁。
　　前日她被截去花船, 此事是何人所为，大体上已经是不言自明的了。
　　薛大伯同戚氏感情甚笃, 如今她无瑕伤怀, 务要冷静下来, 先将活着的人救下再说，那对母女是怎样的性子，她是最清楚不过的。
　　“谁敢再拦我！”嘭得一声抬手将粥碗远远掷出去，竟一下将屏风也砸倒下去，趁着侍女乱作一团，她翻身滚落下床榻，拾起离着最近的一片碎瓷抵在了项上：“都让开路！”
　　就在侍女们面面相觑无所适从之际，眼看着锋利碎瓷都已然划破了皮肤，门外适时响起了男人的说话声。
　　“速速收拾了，你们都出去吧。”在侍女们俯身收拾鱼贯而出的档口，段征只是皱眉望了她一眼，而后又转身同门外的骆彪慎重低语了两句，待人皆走完了，他缓步走到桌前，朝她伸出一只手：“别闹了，冉冉，你在流血。”
　　他神色瞧着极为疲累，眉睫间亦是少见的愁虑。
　　可是赵冉冉并没如何觉察，这个新的亲昵称呼，让她一下子回到了前日黄昏，自然也想起在繁华热闹的广陵城内，那竟是她同乳娘最后一回相见，如今她陈尸含冤，她恨不能手刃仇敌。
　　外头天色阴沉沉的，屋子里的几扇窗户又被人拉了帷幔遮了，此刻唯有一盏昏黄宫灯，映着赵冉冉一张高热潮红的脸，她眸光中是连自个儿都未觉出的痛心癫狂。
　　她半坐在地上，见他脚步动了，手中的瓷片却握的更紧了，想要开口时，却是未语泪先流，哽着喉咙剧烈地喘息起来。
　　京中的巡御史还等在花厅里，正同桂大将军的得力干将一起饮茶。
　　此次江南两派中，以崔克俭为首的文臣乡绅们因了将行的赋税新政，已然同他们这些新贵武将势不两立，动静越闹越大，惊动了天子。
　　这两日新仇旧恨一并发作，段征忙得焦头烂额，才知道镇守一方要用的心思，委实比行军打仗要复杂莫测的多。饶是有陛下信任，崔克俭此次上奏，他也务必得慎重处置。
　　因此，不得已的，才将同桂家的关系拉到了明处。
　　“你先将瓷片放下。”他驻足凝眉，目光恳切地紧紧盯着她手中之物，“地上凉，来，我拉你起来。”
　　回应他的却只有赵冉冉愈发不信任的泪眼，这节骨眼上，桂大将军的好甥女还偏生为两个小人物闹出这等事，他暗自握拳，也只好立在桌前不再擅动。
　　平复了些心绪，赵冉冉盯着他的眼睛，只问了两句话：
　　“你早已同桂家交好是不是……救薛伯伯出狱应是不难吧。”
　　旁的事情，她也猜得了大半，只是如今连问也不屑问一句的。
　　“好，我会谴骆彪亲去救人。”微末小事，他自是想也不想地就应了下来，“即便是为你乳娘报仇，过一阵子，也不是办不到的事。”
　　他一面诱哄着，一面试探着就靠了过去，提到戚氏时，见她手腕颤栗明显松了心神，他遂一个跨步上前，在她腕上经处轻巧一捏，那片锋利碎瓷就应声落地。
　　段征立刻将人拥进怀里，指腹朝她项间探去，确认伤处无碍后，便将人抱坐上塌。
　　“是我大意疏忽，你不必忍着，想哭就哭，外头的事我都会一一料理干净。”抬手来回顺她凌乱长发，段征怜惜地将人抱坐在自己腿上，说话间，听得外头脚步声，他目光冷然挑眉朝外看去。
　　得了肯定的答复，赵冉冉卸下一口气，不觉悲从中来：“阿娘…她停灵何处，我想去…看一眼。”
　　“还在府衙停着，我已叫人去接了，你好生睡一觉起来，再去看不迟。”他无奈叹息：“朝中出了些乱子，还有客在等，我叫小蓉来陪你吧。”
　　说完也不指望她回话，唤进两个侍女陪着，交代了两句又急匆匆地出门去了。
　　在安神香的作用下，床榻上高热不断的女子浑浑噩噩地进入昏睡。
　　.
　　衡潢阁花厅。
　　一个面白无须气质却极为俊逸的年轻宦者，正悠然拨动盖碗。
　　此人原是季国公府收养的一个小宦，名唤凌修诚，因是从小聪慧异常，算是个文武全才，这一年里替国公府为圣上办妥了不少疑难暗事，故此旁人尊称一声凌大人。
　　在场另一个是桂大将军麾下的一名何参事，他跟着桂祥在官场上摸爬滚打了半辈子，又是个话多的，一见段征回了花厅，便纵横捭阖洋洋洒洒地说了起来。
　　半个时辰后，段征终于听明白了他的条陈。
　　江南即要推行新法，变法者同那些旧绅官商，总有一方是要流血的。
　　变法者首当其冲不就是他自己么，段征默然，离了骆彪和赵冉冉，出于藏拙的目的，他一直安静地听着。听完了，他一脸斯文和煦地笑了笑，挑眉看向凌修诚：
　　“不过是要些银子田亩，闹得喊打喊杀的。圣意如何，想必凌大人早已心中有数了？”
　　这话说的沉稳，可是他垂在桌下的手掌依旧无意识地捻动两下。
　　凌修诚抬眉点点头，他是个清寒的相貌，过往的经历练就了不动声色的本事，若非身上这御赐的特殊官袍，乍一看起来，就是个弱冠刚过的年轻士子。
　　“圣上的意思。”他将碗盖清脆一扣，视线扫过上首两人，缓生说了句：“崔大人莫动了，不过此番士绅上奏闹事，还得有人替崔克俭出一条命。”
　　何参事听完竟不掩饰地长出口气，一拍大腿立起身朝北遥拜：“圣上明鉴啊！”转头见同为武人又是此次风波核心的段征却好端端正坐着，何参事意识到失态，轻咳一声又坐了回去。
　　因着前两年征讨，桂家私底下早同镇南王府牵扯不清了，虽说远没同气连枝的情谊，可桂大将军同他们这班老将皆是年事已高，他们在江南田宅又不多，是以这一回自然是选择傍着镇南王府这棵大树了。
　　明白桂家已不会被牵连后，那何参事对后面的安排倒是漠不关心，自顾自喝茶吃起点心来。