太后万安 (九月轻歌)

　　“人牙子面上应的诚，实际根本不会照办，庵堂道观只等有缘人投靠，不会花银钱买下一个人。人牙子哪儿有嫌钱少的？只会把人转手卖出去，谁给的钱多就把人给谁。
　　“幸好那时有我此生第一位贵人出手，偷偷给了人牙子三百两银子，跪着祈求人牙子，不要把我卖进不堪的所在。
　　“那个人牙子说不管怎样，也是裴家的人，往后但凡成点儿气候，别的不提，把他收拾了总不在话下，他会在外地找个过得去的人家安置我，但具体在何处，便不能告知了，他不能在我成气候之前就露馅儿，让裴家主母对自己痛下杀手。
　　“是这么说的，倒也真是这么做的。”
　　裴行昭始终都记得，自己被人牙子带走的时候，周兴礼站在路边默默流泪，望着自己的眼神，充满愧疚。他恨自己不能将她从人牙子手里劫下，给她安排一条坦途。
　　可他只是父亲的亲信，在老夫人、大夫人跟前，并不被给予倚重，不知有多少内外的管事掣肘，只等着他出岔子，自己或亲友将之取而代之。他做的，已算是力不能及——三百两银子，让他背了好几年的债。
　　人牙子把裴行昭带到一所小院儿，关了起来。
　　还有一个年岁相仿的小男孩、两个小女孩。人牙子要多攒些人，才值得出一趟远门。
　　裴行昭想父亲和哥哥，怨祖母和母亲，哭不出。晓得前路一片昏黑，却没绝望。祖母和母亲恨不得她死，她偏要活着。
　　人牙子送来饭食，哪怕再难入口，哪怕再没胃口，她也默不作声地吃掉。同伴哭的哭闹的闹，她都视若无睹，也不跟他们说话。
　　他们帮不了自己，自己也帮不了他们。
　　过了数日，人牙子凑了九个小孩子，带着他们离开京城。
　　有的被送到膝下无子的家中，有的被送到了官宦门庭为奴为婢，有的被送到了勾栏院……
　　安置裴行昭，对人牙子说起来算是个问题，他也挣扎了两次：一次是青楼里的人瞧着裴行昭的样貌出众，且不是能长歪的那种，便想多出些银钱买下，人牙子犹豫一阵，还是婉拒了，说这小孩儿有来头，你们收下也是惹祸上身，算了；另一次是官宦门庭要出一百两留下裴行昭，人牙子便更不敢应了，担心裴行昭道明出身之后，那官员要么将她和他一并灭口，要么发善心，帮她投靠别的亲人，那他还是没好果子吃，便说这丫头已经被京城一户人家要了。
　　人牙子私下里对裴行昭说：“我也瞧得出，你这小孩儿聪明也倔强得很，而且记仇，但你可不要记恨我，不是我把你拐来的，是吧？我给你找个富户，你好好儿当差，长大之后给自己找个好的出路。
　　“你这样的孩子，没有契书，就是一口价，人家买了你，给你取个名字，随便给你入了贱籍。你信我一句，别说自己的身世，人家要是不信，你就成了笑话，人家要是相信，便会生出很多担心，为了睡上安稳觉，少不得把你杀了。那样，周管家就白忙了，我也白忙了，而你又是何苦呢？听我的话，成不成？”
　　裴行昭点了点头，说谢谢您。
　　人牙子拍拍她的头，“过个几年，我攒下一笔钱，也就不干这行了。不要记恨我，更不要记得我，这样的话，我得反过来谢谢你。”
　　说完这番话，不紧不慢地赶了两日的路，裴行昭被送到了一个小县城的商贾家里，被指派到商贾的女儿房里做小丫鬟。
　　裴行昭是被人伺候大的，所以很清楚做下人不该说什么做什么。大小姐比她大两岁，一看就是任性骄矜的人，好像跟她犯相似的，每次只一瞧见就没个好脸色，她当差就不敢表现得很伶俐，只是做好分内事，寡言少语的。
　　那时她最犯难的是，以自己这样的来历，要当差至还清商贾家买自己花的钱，才有月例可拿，那么自己能指望的，便只有平时得到的赏钱，要攒多久，手里的银钱才够她另谋出路？
　　之后的四个来月，挨过几次训斥责罚，但总体来说过得还算安生。商贾太太办了几次宴请，裴行昭这种小丫鬟，少不得做传送果馔酒水、为客人引路之类的差事。
　　这个赏几块糖，那个赏一把铜钱，还有出手阔绰赏小银锞子的，裴行昭攒下了七百多文，怕被人拿走，藏钱委实费了点儿脑子。
　　也就是在裴行昭在那里经历的最后一次宴请中，那位大小姐的一个熟人瞧见了裴行昭，对着她夸赞了一番，说长得真是好，比你家小姐还好看，要是换身衣服，也一定比她还像千金小姐——就是故意气人的话。
　　大小姐不能拿找茬的人怎样，把火气全撒在了裴行昭身上，把她唤到面前，抬手打了几巴掌，又去拿剪刀，要花了裴行昭的脸。
　　还是大小姐的奶娘拦下了，说宴请的人有从外地来的，要明日才离开，闹出事来再被客人知晓，太太会责罚您。
　　大小姐就恨恨地抛下剪刀，说那就等客人全走了再处置她，你帮我想想法子，怎么又能毁了她的脸，又能说是她自己不小心弄的。随后便让裴行昭到廊间跪着。
　　裴行昭从白日跪到了后半夜。
　　等到值夜的人都在打瞌睡，和自己同住的人也睡熟了，她回了自己住的后罩房，拿上攒下的银钱，翻窗又爬墙离开大小姐的院子，摸到侧门附近，等到快天亮的时候，很认真又很平静地对守门的婆子说，大小姐很喜欢吃一家铺子的豆腐脑和灌汤包，要她赶早去买回来，路程不近，她这就得去，走侧门近一些，说完给婆子看手里的铜钱。
　　大小姐的任性，下人没见识过也听说过，大半夜要吃糖葫芦的事儿都干过，裴行昭说的这回事根本是小意思，婆子不疑有他，给她开了门。
　　到了门外，裴行昭说，不定能不能及时回来，妈妈要是被问起有没有见过我，只说没有，免得被大小姐迁怒。
　　婆子说知道，说了也没赏钱，我多那个话干嘛呢，随后又叮嘱了裴行昭要小心，当心遇到拍花的给人掳走。
　　裴行昭就这样逃离了那个商贾之家，发足狂奔时，只希望对自己没有戒心的婆子真能做到一问三不知，不被自己连累。
　　跑出那一家不算完，跑出那个县城才算安全。好在县城连高墙都没筑，请两个面容慈和的老年行人指路之后，她一时跑一时走的赶路到临近傍晚，就此离开了县城。
　　离开之后又能怎样呢？几百文钱，除了廉价的食物，什么都不敢买，也不敢找差事，高门大户里，再遇见个不把人当人的东家，她还是没好日子过，小门小户里，直接把她扣下转手卖出去也未可知。
　　真正到了举目无亲孤立无援的境地，她不知道该怎么办，只知道自己不能死。谁越是不想让她或，她越是要争这口气，活下去。
　　她把脸和衣服弄得脏兮兮的，茫茫然跟着上了年岁的女流民走在路上，不知道人家要去哪里，只知道身边有个大人比较好，等遇到道观的时候，自己可以请女道长收留。
　　一把年纪成了流民的老妪赶路，她跟在一旁，老妪歇脚的时候，她跑去买干粮，多给了摊贩几文钱，讨到了一块干净的旧布，用来做盛放干粮的小包袱。到晚间，老妪在破庙、街边睡觉，她也找个角落，靠着墙，搂着小包袱将就着睡。
　　老妪被她跟了两日，开始跟她搭话，熟悉一点了，便问她怎么这么小就流离失所。
　　裴行昭只能说，自己没有亲人了，做小丫鬟的时候，主人家要把自己打死，她逃出来了。
　　老妪叹了口气，说要到冬天了，别说没铺盖，就算有，你跟我也背不动，就算背得动，也会被年轻力壮的流氓流民抢走，我们会不会冻死，真不好说。又说找个像样的地儿留几天吧，留心打听着，看能不能给你找个栖身之处，跟着我，早晚得落到要饭的地步。
　　裴行昭就说，要是能拿到工钱，我都给您，您就留在附近，不要四处流浪了。
　　老妪笑了笑，说还是找个没儿女的人家吧，你这长相当下人，不是到十来岁就被少爷老爷惦记上，就是主人家把你当瘦马豢养起来，没出路的。
　　一老一小在路上自深秋走到了冬日，到了一个看起来比较破败的小县城，老妪已经受不住大冷的天赶路，也已身无分文，便留下来，在一个破庙里栖身。
　　裴行昭和老妪一起把小银锞子换成了铜钱，仍是除了廉价的食物什么都不买，晚间在破庙背风的地上铺上稻草御寒。
　　到了午间，两个人就离开破庙，老妪打听有没有膝下无儿无女又想要孩子的人家，裴行昭则去打听附近有没有道观，想着说不准有人能把自己和老妪一起收了。可惜的是，这小县城里没有，二三百里之外倒是有一个名声响亮的道观，女道长颇有人望。
　　那样的光景，所思所想不过是不用挨饿，有个长久的容身之处。挨饿受冻漂泊的环境中，人的志气出息，无从谈起。
　　一场大雪，成为裴行昭又一个命途中的转折点，也就此断了她与老妪的尘缘——
　　那晚出奇的冷，两个人不捡来干草树枝，点起篝火取暖。