“还未得空？”南容澈闻言眉头一皱，停住指尖的叩击，冷语道：“难为她倒得空和晏麒在一处！”
小笋见自己这样说竟引得主君愈发不悦，赶忙又加言宽慰圣心：“晏上卿以国事相约，将军自然不会推脱。陛下想要见将军，小笋子这就去宣。”
“不必了，朕只等她自己来。”南容澈正身站起，说道：“走，去看看毓宁。”
南容澈方从殿中走出，却见凌霜一身素衣冠带，英姿飒爽地迎面走来，不禁舒然而笑。
待凌霜走到近前，小笋便先在旁开口说道：“陛下才说起将军，将军便来了，这可真是心有灵犀呢！”
凌霜想着“心有灵犀”原是喻相恋之人两心相印之意，而小笋竟用在将军与陛下之间，又想起小笋前时所说他正在为日后迎奉皇后而练习措辞，不免回以一笑，道：“笋御侍的用心值得称赞，只是这“心有灵犀”一词恐怕不好这般用的。”
南容澈含笑瞥了小笋一眼，转而向凌霜说道：“你来了，朕很高兴。”凌霜揖礼回应。南容澈抬手在凌霜腕上轻轻一按，示意她不必拘礼：“陪朕走走。”
南容澈缓步走开，凌霜便相随而行，小笋却自动守在十步之外伺候。行走间，南容澈想着方才凌霜直言她和自己之间不合用“心有灵犀”一词，自然是出于君臣之义的考量，可是这样的说明却不免使他有些失望——难道在凌霜心中自己于她仅止于亦君亦友吗？
“陛下似乎有心事。”凌霜见南容澈若有所思地走着，却只是静默不语，便先开口问道。
南容澈闻言驻足，面向凌霜，正色询道：“对于朕立后的事，你真没有什么想法吗？”
凌霜记得自己前时已说过这是宫闱之事，对此无多谏言，可听南容澈此时又问起来，而且面带忧色，便觉得自己应该说些什么。于是沉吟了一下，说道：“既然陛下决意不设六宫，只立一皇后，那凌霜希望这个皇后是陛下真正倾心之人，而不是出于朝野权情的干系而做的选择。”
南容澈眸色深沉地望着凌霜，语中不无隐忍地低声询道：“可若是朕真正倾心之人，却对朕无意，该当如何？”
这一问令凌霜情不自禁地心头一颤，恍然意识到，其实在此之前自己并未着意思量过这件事。这一向虽然身在京中却不忘关心边情，又有京中事务费心劳神，主君立后与晏麒拒婚都只当是情理中事，又不是一己意志可以左右，所以觉得留待静观即可。而此时面对南容澈殷切的眼神，凌霜原本平静的心湖却如被投石惊动，响落之处涟漪顿起，这种从未有过的感觉使她心绪难平，只得转头避开南容澈的眼睛，轻声回道：“这……凌霜不知。”
南容澈见凌霜有意回避自己的注视，便转过身继续行去，凌霜自也相随其后，但不知为何，自己的心绪却总不能如前时那般平静，便保持一步之遥走在他身后。而这般情状，却让南容澈更有受到推拒之感。
“爱卿怎么不与朕并肩而行了？”见凌霜听说仍不肯走上来，南容澈便自己后退一步与凌霜并肩，笑说道：“朕还是喜欢这样。”
凌霜只觉得自己的两颊霎时间发起热来，心跳也随着漏掉一拍。真不知自己今天这是怎么了，难道是早膳吃错了东西？
南容澈见凌霜面上飞红，却展颜一笑，道：“爱卿宽心，朕不再给你出难题便是。”
凌霜抿唇握拳以使自己显出镇定神色，回道：“陛下何出此言，凌霜是愿为陛下分忧的。”
“朕知道。”南容澈会心一笑，转而说道：“不过关于刚才那个问题，毓宁倒有一主意，便是要朕直接明旨立后。”言及于此，南容澈又看向凌霜问道：“爱卿觉得这主意怎么样？”
“公主之见自然是意在让陛下尽快如愿。不过凌霜以为，陛下并不会这样做。”凌霜出言果决，因为她明白，南容澈既然至今没有发出明旨，当是因为他所想望的彻底属于他的一颗真心，而这并不是下一道圣旨就能达成的。
“爱卿果然最知朕心。”南容澈笑意更深，深邃的眼眸流动着熠熠光彩：“朕确实不会一意勉强，朕要让所爱之人心甘情愿到朕的身边来。”
凌霜面上看起来仍如平日一般镇定从容，可此时胃中却不住涌起阵阵酸痛，听南容澈说着所爱之人，自己竟也生出一种想见又不想见的纠结念头。如果不是因为早膳吃错了东西，那或许是因为忠君之心太过了。这些奇怪的感觉，没来由地让凌霜懊恼。
南容澈看凌霜眉间微蹙，半晌不语，不禁关切道：“爱卿这是怎么了？”
凌霜听问，才发觉自己竟有几分失神，于是趁机说道：“臣忽然感觉不适……”
“速传御医！”南容澈听凌霜如此说，便先声吩咐小笋，又抬手来摸凌霜的额头，道：“是朕疏忽了，早见你脸色发红，朕还以为……”
凌霜不意南容澈会有此举动，当他微有凉意的手指触上自己的额头，凌霜着实吃了一惊，只觉得脸上更热了，一时心中慌乱，连忙向后退去。南容澈见凌霜躲避自己，语犹未尽，抬起的手便停在了半空。
凌霜顾不上抬眼去看南容澈的神色，只红着脸垂首一揖，说道：“臣没事，请陛下恕臣失仪，臣先行告退。”说完也不待南容澈回应，径自转身疾步离开了。
第十三章 宴芙蓉万岁千秋
南容澈站在原地，无言捻动着失落收回的手，目光却追随凌霜匆匆离去的背影，直到她转过廊角，视线再不可及。转眸却见小笋竟也站在一旁不曾动过，南容澈挑眉斥责道：“你长在那儿了不成？叫你去传御医没听见吗？”
“陛下息怒。”小笋却毫不畏惧，含笑凑上前来说道：“依小笋子看，将军方才只是害羞了，请了御医来岂不碍事？”
南容澈闻言扬手在小笋头上一拍，嗔道：“少自作聪明，即刻传太医令去瞧瞧！”
小笋虽然自信旁观者清，却也不敢怠慢圣意，只得遵旨照办。
因此凌霜前脚才回到府中，后脚便有太医令随踵而至。凌霜本来康健无虞，却不得不配合太医令行一番体察入微的望闻问切，以便其向主君复命。如此一来，凌霜不知为何却更有意回避与南容澈的单独相见了。
倒并不是因为她说了愿为陛下分忧的话却转身逃掉而倍感心虚，若只是如此反倒容易，只消再回到南容澈那里，倾尽自己的聪明才智，为如何俘获他所爱之人的芳心献计献策便是。然而一想起南容澈那日的言谈举止，以及奉圣命而来的太医令的深厚关切，凌霜就感到一阵心绪纷乱，实在无心静思良策，好在此事应也不急于一时。
想着再过几日就是主君生辰，届时必会有各家公卿携女眷入宫赴宴，而主君属意之人或许便在其中。所谓知己知彼，方能百战不殆，俘获芳心虽不是攻城略地，应也相差无几，只是还不知究竟是哪一家的千金能让主君如此倾慕。不过这倒也不难，想必对于此人主君必会格外关注，只要自己在旁留心察言观色，便可找出真神。况且，那时晏麒也在，又可与他共同参谋，定无差错。
其实，凌霜当时若是趁便径直向南容澈问明，何须费这一番周折，可在此事上她偏偏又想要亲自考察清楚，仿佛觉得只有亲眼确认过那人真的堪伴君侧，方才放得下心来。
国君千秋亦是举国之盛节，作为天子脚下王畿重地的京城内外自是张灯结彩。南容澈虽然力倡节俭，宫中所置庆贺场面仍是盛大非常。
凌霜遵宫中仪程，在礼定的群臣陛见的时辰与父亲相随入宫，同到庆天殿排宴献贺。诸如皇亲贵胄及公卿近臣自是在殿中入席，而为供外臣亲眷饮宴之需，两廊及殿前广场上早已按例搭起了暖棚。与以往不同的是，今年两廊下摆放的不是宴席，而满是盛放的各色珍品水莲，莲缸上束着各色彩带，由其上所书称贺之语可以看出，这是各级官员献给主君的万寿礼，似乎专为弥补他前时向靖远公索莲不得的缺憾而各表忠心。
然而，这时节使水莲吐芳已数罕见，不要说如何网罗到诸般珍品，便是从各府运送到宫中也颇需花费些心思。凌霜看了向父亲说道：“想不到朝中竟有这么多风雅之士，但愿这朵朵娇妍不曾沾染血色。”
“入席吧。”靖远公出言平淡，似是不甚着意，便举止磊落地走进庆天殿中。
千秋开宴，自是歌舞升平，众臣往来献贺，交错觥筹，一片热闹祥和景象自不需多述。
凌霜本欲趁此机会仔细考察主君心仪之人，而环顾殿中，在座女眷除了太后、柔隐太妃、毓宁公主等一众皇室亲贵外，宫外的适龄女子竟只有她和襄国公府千金晏姈姝。而她又是因为身居朝职才坐在这里的。如此看来，陛下是属意晏姈姝了？
思及于此，凌霜心中不免觉得失落。扪心自问，为何会生出这异样的感觉呢？难不成是因为答案太显而易见，使得自己一切蓄势待发的敏慧都没了用武之地？可这也太不至于……
凌霜正自想得入神，却见晏姈姝从座位上起身，身姿袅袅走到御前，说道：“臣女为陛下千秋，也准备了一份贺礼，愿在此呈献。”
