襄国公夫妇二人相互搀扶着，一同望向府门，却都站在原地未动，沉默地立于满院残荷与过庭寒风之中，如同一尊等待命运之斧的不能自主的雕塑。
不知过了多久，府门卫进来通报说“回禀老爷夫人，是公子回来了“，襄国公夫妇二人听了，双双错愕相视，不是因为惊异爱子归来，何须通报，而是由于那府门卫面色凝重，语气低沉。
这尊雕塑如同瞬间遭遇了雷电，似乎随时都可能崩裂。他们四目直直地盯着府门的方向，最先看到一身素服的毓宁公主走了进来，其后相随的是一队打着灵幡的侍卫，随后则是一辆素帷马车，而旁边扶着车辕护持灵柩的，却是靖远公府管家江春。
江春受凌霜之托，护送毓宁公主为晏麒扶柩回京，虽然襄国公府屡屡与靖远公府为难，但晏麒与凌霜从小到大的情谊，江春甚是知晓，因此一路竭诚尽力，自是不负所托。但念不得不由凌霜独自处置宁州诸多事务，总不免挂怀。倒不是担心凌霜骤然临变，力不从心，而是感到她此番心事沉重，分外伤情，不同于以往。江春心中很希望可以留在她身边以为支持，但他也清楚，有他代为送晏麒回京，她才能放心。
江春数十年来追随靖远公，沙场京华，屡经风浪，悲苦自多见惯，而当踏进襄国公府那一刻，犹然感到当时情景不忍卒睹。
第七十一章 违君命千里不归（终下）
本以为毓宁公主既已回到京城，其于宁州前后所历之事，自然可得分明，谁知她竟也言说不清，在南容澈的反复询问之下，也只说得出大概：“有个自称醉梦里主人的梅氏女子，起先借口商讨如何施行新政，将晏麒诓去了她那风尘之地，却一直不肯放他出来，我去要人不成，反而遭宁州军阻拦，才知道这女子竟是宁州刺史江实的外室。初时以为她之所以如此，不过是为了一己之私利而阻碍新政，后来才知道她原是扶朔人，她说十分敬重晏麒哥哥的人品才学，定要将他带到扶朔去。若要晏麒哥哥留在南晔，除非有平朔将军代他去……我知道皇兄必定舍不得江凌霜，可我又如何舍得晏麒哥哥？于是便给母妃传书商议对策，而不几日江凌霜便到了宁州……之后也不知究竟发生了何事，晏麒哥哥虽然得以从那醉梦里脱身，却……”
听着毓宁说出这番话，柔隐太妃始终捏着两把冷汗，她想想自己并不曾收到毓宁的书信，如何竟莫名地牵扯到这一宗关乎皇后安危与上卿生死的大案中。虽然南容澈此时看似并没有要向她问罪的意思，但柔隐太妃心中亦清楚自己终究躲不过这一场是非。南容澈此时的隐忍未发，或者是出于对毓宁尚有怜惜之情，或者是因为晏麒之卒逝亦使他倍感哀痛，但更重要的还当是他心中对凌霜之处境的担忧。这从他不但破例直接召见了靖远公府管家江春，而且随后便派小笋与他一道火速赶赴宁州一节便可见出。
京中人人皆知襄国公府世子、南晔上卿晏麒停灵于家府，而府中既不举哀，更无人来往吊祭，这一处昔日无比煊赫的高第大宅寂寂如斯，以至于使得偌大的京城都显得异常沉静，然而在这看似沉静的气氛之下，却是一时一刻也不曾停歇的洪波暗涌。而对于身在宁州的凌霜而言，此中一切暂且不得与闻。
扶朔新君符崇亲至宁州“延才”不得，扶朔使团此来南晔商议和亲亦必无功而返，而华泽之地犹在两国议程之上，于此势必将有一战。
凌霜自因不能对符崇不利，只能任其脱身归国，却将梅岑留置。凌霜本欲将梅岑即刻移送京师，而江实却坚持将其暂押于宁州，因虑及不日便有起兵之虞，而江实正是可用之将。江实亦立誓一旦凌霜对扶朔用兵，他于军前绝不辱将命，死亦不旋踵，若战后尚得生还，则情愿不求君恩恕其前时之罪，而愿与梅岑同乘槛车入京受死。凌霜虑及他与梅岑的关系非同寻常，此时不能不加容情，心下虽不免为其夫人叹惋，亦颇觉无可奈何。
小笋与江春一行人飞骑前往宁州刺史府之时，却见一员将校自其侧翼快马疾驰而过，银色的兜鍪上飘着一抹炫目的红，分明是南朔边境守军的服制。小笋一惊，转头向江春问道：“怎么边军的将校也到宁州来了？”“宁州近于边畿，如今平朔将军在此，边地有急情来报，不足为奇。”江春一边答话，一边勒马放慢了脚步。小笋见状，不满道：“江管事何以故作迟缓，难道以为陛下的圣旨不比军中情报紧要？”
江春冷眼看着小笋，不紧不慢地反问道：“那么侍御以为宫廷的宠辱与陛下的江山，何者更为紧要？”
“这还用问，自然是陛下的江山为重！”小笋见江春仍然迟滞，为方便说话，只好也慢了下来。
“这便是了，”江春笑道：“我家公子心同于此，所以比起登临南晔皇后之位，她自是更重身为平朔将军的职责。侍御最明圣意，自不该令将军为难。若此时圣旨先达，将军若受诏回宫，恐将贻误战机，以于社稷不利。若不受诏，非但将使陛下难堪，将军亦难免擅权自专、违抗圣命之罪，复令朝野不安。而陛下圣心已定，属意唯一，侍御又何必争此一时之先后，陷帝后于两难呢？”
小笋眯起眼睛深望江春移时，说道：“江管事久在靖远公府，耳目虽为陛下所视，而腹心早为江家所有了吧？”
“侍御此言老夫却听不懂了，”江春意味深长地回道：“陛下既对平朔将军倾心相付，自是以江家为腹心，老夫即便心附于靖远公府，也等同效忠于陛下。侍御向来最知圣心，试问陛下可愿再听到朝野对将军在外不受君命的非议？晏上卿骤然卒逝，已令陛下不胜伤感，又何必再以将军之违命更使陛下多忧？”
小笋听后，亦觉江春所言有理，心中暗忖：即便这立后的诏书不能及时送达，难道除了江凌霜，南晔还能有第二个皇后吗？晏姈姝本就不得圣心，如今又被查出与扶朔谍探暗中勾连，罪已当诛，陛下虽因念在襄国公于帝业有功，且与上卿晏麒又有君臣之谊，姑且恕其死罪，却将其拘禁在晏麒墓园，已是残生无望。而太后因一向对晏姈姝护持有加，自觉难辞其咎，对此事亦不复置喙，只推身心倦乏，意欲专心静礼佛事，连陛下之面也见得少了。襄国公晏显虽然未被治罪，而自陛下赐莲之日起便闭门谢客、称病不朝，实同废置。相较于同受先帝所托的靖远公，如今虽已不握兵权，每常闲居在府，却能不时得陛下关怀赏誉，二公虽是一般不在中枢，实在不可同日而语。
平朔将军虽然领兵在外，登高一呼，便足以令山河动荡，而陛下对其到底信任有加，其心所念，正可谓帝后一体了。但观陛下细问宁州之事时，虽然毓宁公主出于维护晏麒之故，时而言辞闪烁，可以陛下洞若观火之明辨，早已察知晏麒染指凌霜之情，而终能不废晏麒身后之事，除了顾念君臣之谊，更重要的是看在凌霜亲托江春扶榇归京，不忍废其情义之重，使之伤情。陛下对将军的爱护真是不需多言了，可为何两人的相聚相守偏偏如此艰难呢？
小笋长叹了一口气，随之缓辔，转而说道：“御苑里的梅花都开了，陛下是等着将军共赏的。眼见着与扶朔又要再起战端，陛下不知又将有多少个不眠之夜，独自站在梅树下等着将军千里之外的奏报了。”
实则此番南容澈最先得到的并非凌霜的军情奏报，而是一封真情手书。
思暖顿首：忘寒近安！书诏俱悉，前告予麒兄千古和顺，心稍感慰，友于之情，余哀未尽，无复多言。世间除却真情，累多物外，弃之可也；又诏予回京受册，方知忘寒已昭立后之旨，今复令使者驱驰千里，致手书于帐下以特闻。殷切精诚，信可见焉；心同金石，岂宜久锢？况当此时，安得无纵马驰归之念哉？然顾念前后，未可奉命者，良有以也。略陈于斯，亦使君知思暖之愚意也。
黄金比屋，拘束行藏，繁饰环钗，以率粉黛，诚非思暖之所欲，然犹望陪第辇伴君侧者，实愿与忘寒相知相得也。
昔嫖姚辞甲第而不受，曰“匈奴未灭，何以家为？”斯亦丈夫之志概也，思暖虽未敢与之相较，心窃慕之。既生为将裔，猥承父绪，自当勉而行之。今强虏扶朔，大夫既无功于和亲之议，君主复折颜于潜遁之尤，皆足以引辞以树旌旗矣。思暖虽不敏，敢不披甲执戈，以望烽烟哉？
向者幸得君之委信，赐以螭符；今日更赖将士用命，趋于虎地。保疆域、取华泽，虽未敢请待献捷，固欲竭己所能、慨然前驱者，不独为一君之基业，亦思暖之所以立身也。忘寒于此当知之深矣。
思暖虽幼弱失恃，然亦尝见父母之恩爱，谈诗论策，舞剑挥琴，弈棋濡墨，赌书泼茶，妙音起而浅唱辄随，举一隅而三隅即反，相视而笑，相顾而言，意通神合，实世间之佳偶也。及母故去，家父重之守之，如其生时，虽未可言白首相携，诚可谓得一心人矣。
思暖不求名位贵赏，若能与君相得若此，死无恨亦。是以今日僭称君讳，非拘于礼，乃出于情也。然忘寒君临天下，思暖终不可以一心付一人相期，否则难免因私废公、以情生惑，此思暖为君所不取也。思暖虽居臣列，自重此心，未肯轻托，今日明志，愿付于君也！
