两岁的宁妱儿似是失落地蹙了蹙眉。
然而不等她在开口，赵正则却忽然又道：“姑父姑父，这当中含着一个‘父’字，小妱儿，往后我便是你半个父亲。”
小宁妱儿明显愣了一下，随后那张苍白瘦小的脸上，露出一个无比灿烂的笑容。
儿时的记忆大多都已随时间遗忘，然而那日在马背上，赵正则与她的对话，却深深的印在她脑中。
生母难产而亡，生父将她遗弃，她此生应当早已亡故，然能活至今，实属幸事。
然她心中清楚，这份幸运总归是有离去的那一日，而如今，那一日要来了么……
赵正则从府衙赶回，得知宁妱儿烧还未退，连官服都未更换，直接来到吉安院。
宁有知昨日已经守了一夜，经他好生相劝才肯回去休息。
他坐在床边，望着床榻上脸色惨白，唇畔发乌的少女，许久后，他忽然扬声道：“小妱儿，爹爹在来看你了，有爹爹在，我的妱儿不必害怕。”
赵正则深吸一口气，义正严词道：“我的妱儿从不喊疼，从不怕苦，从未埋怨过天之不公，这般良善懂事的儿女，我赵正则便是要看看，有哪个牛鬼蛇怪敢来惊扰我女儿！”
说着，他用力一脚擦在地板上，地面似在隐隐发颤，床榻上少女的睫毛也在不经意间微微颤动，片刻后一行清泪从眼角滚落。
宁妱儿的高热是夜里退去的，退去后不久，她便醒了过来。
醒来时屋中亮如白日，姑父姑母，表妹表兄，皆在她身旁。
见她忽落下泪来，宁有知终是忍不住将她揽在怀中，抱着她哭。
赵采菲背过身偷偷抹泪，赵茂行红着眼上前劝慰。
赵正则长出一口气，笑着道：“我这官服还未换，穿了一整日，难受极了，便先回去了。”
他推门而出，几步迈上廊道，在走到廊灯昏暗的一截路上时，他忽地停下脚步，年近半百的男人，扶着廊柱驻足许久。
待他再次走入光亮中时，湿润泛红的眼眶里却是带着笑意。
汀兰苑的阁楼上，沈皓行原本早已歇下，却不知为何，忽然醒了。
他起身朝暗处打了个响指，一道身影稳稳落在他面前。
“吉安院那边可有动静？”
“回王爷，半个时辰前，吉安院来报，宁妱儿烧热已退。”
黑暗中，沈皓行微微合眼，“可醒了？”
“还未得到消息。”
“去看。”他声音带着几分沙哑，“看完立即回来复命。”
黑影瞬间离去，屋内顿时只剩他一人。
良久后，那黑影再度出现。
“宁妱儿醒了。”
沈皓行挥了挥手，由于方才一直保持着一个动作，此刻抬手时明显胳膊有些发麻，黑影离开后，他干脆起身下榻，一面活动着筋骨，一面朝窗边走去。
他将窗户推开，神色不明地望着吉安院的方向。
作者有话说：
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第九章
是本王将她吓到了
宁妱儿高烧不退时，整个赵府似是都被一层阴霾笼罩，待她身子好转，往日那轻松愉悦的氛围又立刻回来了。
赵茂行一扫几日疲态，走路都较之前轻快不少，他将自己珍藏许久的一幅名画取出，爱不释手的看了许久，最终还是咬紧牙根，将画小心翼翼卷好，带着走出书房。
赵府南苑的一处水榭中，沈皓行轻抚古琴，那声音流转舒缓，引人入胜。
赵茂行都不由听愣了神，没注意沈皓行的目光根本没有在他那副珍爱的画卷上停留过。
沈皓行微阖着眼，沉浸在自己的琴声中，许久后才漠声开口：“本王向来不懂赏画，既是难得佳作，何故要赠予本王，自己留着便是。”
赵茂行总觉得今日的沈皓行哪里不太对，却又说不出是何缘由，毕竟他说话时，还是如之前那样面色温润，含笑和善。
赵茂行起身朝他恭敬拱手言谢，“王爷心善，前日用名贵草药救治赵府家眷，阖府上下无不感激，卑职是想借此画来表达对王爷的感激。”
家眷……
沈皓行没有说话，慢慢睁开眼来，琴声的韵律也在不知不觉中发生了变化。
赵茂行并未觉察，继续说道：“原本宁表妹是打算一道前来谢恩的，但她身子刚刚恢复，大夫说不宜外出走动，还望王爷见谅。”
“哦？”沈皓行眉梢微挑，“这是她原话？”
赵茂行点头应是。
沈皓行却是笑了，那小病秧子吓成那副模样，便是身子彻底康健，怕是也不敢来见他，便用这鬼话来糊弄。
“药材本就是为了救人性命，既是物有所用，这便值当了。”
他指尖稍加用力地向前扫过，蜿蜒的河流仿佛忽然被人拦腰折断，他眉眼微沉，唇角却依旧保持着温润的弧度，“只是我有一事不解？”
那忽然的一声让赵茂行有几分怔然，“王爷但说无妨。”
沈皓行抬眼看他，问道：“那日你去取伞，为何耽搁那般之久？”
赵茂行如实答：“有一位老者在路上意外滑到，卑职忧心……”
“哦？”沈皓行没等他说完，眉眼微沉，指尖在琴弦上又是一扫，如平静的河流忽然卷起漩涡，“为救老者，便让自己未过门的妻子，在风雨里苦等？”
“啊……”赵茂行一时哑然，顿了片刻，才解释道，“王爷有所不知，宁表妹她此次犯疾，并非风寒所致，大夫说，是受惊吓而致的。”
沈皓行双手落于琴弦上，倏地一下收了琴音，面容上温润的笑容也彻底收起，他再次抬眼看向面前男人，“那日亭中仅本王与宁姑娘二人，依你所言，便是本王将她惊吓到了？”
赵茂行与魏王相处的这段时间里，头一次看到他这副神情，也不知为何，手心竟蓦地生出一层冷汗，他连忙就道：“不不不，我的意思是，也许是因为表妹担忧风雨太大，会致她心疾发作，这才受了惊吓……”
“嗯。”这个解释倒是不错。
沈皓行面容忽又一松，重新弯了唇角，“一个陌生的老者，一个真心相待的女子，茂行为何会选前者？”
“这、这、这老者年岁过高，身子骨……”
“据本王所知，宁姑娘那副身子骨，也好不到哪儿去啊。”
沈皓行似是在与他闲聊，可句句都令他难以辩驳，不知不觉中，赵茂行额上也渗出了一层细汗。
沈皓行神色自如地拿起折扇，缓缓起身道：“所以说，你口中所谓的真心相待，究竟几分真，几分假呢？”
赵茂行再也辩驳不出，只是结结巴巴地道：“不、不是这样的，我、我是真心待表妹的……”
“嗯，本王知道，茂行你最是在意你那表妹。”沈皓行语气好似宽慰，然而这番话在此刻确显得格外讽刺。
赵茂行彻底哑言。
沈皓行不在看他，而是转身望向湖中心那片荷花丛。
这个时候的荷花，早已不似夏日里娇艳繁华，可即使如此，在愈发寒凉的天气中，它们照旧个个挺着花杆，不服输，不甘心，但仍旧会一点点衰败。
沈皓行微眯着眼，许久后淡淡开口：“听说衡州的中秋灯会，甚为热闹？”
“嗯？”赵茂行还在深深的纠结自责中，显然是没留意到方才沈皓行说了什么。
沈皓行也并未气恼，耐着性子又道一遍。
这次赵茂行是听明白了，闷声闷气地道：“五日后便是中秋灯会，那是衡州一年到头来，最为热闹的一日，甚至比过年时还要热闹。”
一听这语气便知他心不在焉，沈皓行索性回身问道：“福华寺的事，还未理清么？”
赵茂行颇为惭愧地垂眸道：“理清了，王爷提点的对，那日的确是我的过错。”
沈皓行颇为满意地点点头，“本王虽与宁姑娘并不相熟，却从你口中了解过一二，既是个可怜人，你便当好好珍惜才是。”
这番话一下又说到了赵茂行的心坎处，他愈发愧疚，且还对沈皓行更加敬佩，没想到堂堂一个王爷，会这样关心他。
赵茂行便讲了许多中秋灯会的趣事。
临了，他还邀沈皓行那晚一道去看灯会，沈皓行却是摇了摇手中折扇，笑着道：“本王便不同你去了，好生想想谁才是你该陪之人。”
“该陪之人……”赵茂行垂眼默念。
吉安院里，宁妱儿坐在桌旁翻看佛经，也不知看了多久，眼睛有些酸涩，她将佛经递给岁喜。
岁喜打开柜门放佛经的时候，宁妱儿无意间瞥见最下面那盏仙鹤灯，这才反应过来，好像快要到中秋节了。
按照衡州习俗，中秋那日不到酉时，街道便已经开始喧闹起来，待天色暗下，花灯彻底点燃，整个衡州瞬间变得五彩斑斓。
往年赵家兄妹都会去街上逛灯会，宁妱儿虽去不了，却能收到他们带回的礼物。
宁妱儿最喜欢的便是她的第一盏灯笼，那是许多年前赵茂行从中秋灯会上回来，赠予她的。
