折金枝 (深渊在侧)

　　其余人在片刻的怔愣之后，竟参差不齐地跪了下来：“谢公主救命之恩……”
　　永嘉看着他们，有些不知所措，只是道：“起来吧，燕国亡了，连累诸位背井离乡，在他国吃苦受累, 当是我燕氏一族对不住诸位。”
　　她一开口, 声音就哑得不成样子，再加上苍白的脸色和削瘦的身形, 可以看出没少吃苦。
　　一个妇人道：“公主, 以往是臣妇目光短浅, 不知公主苦心, 误会了公主，还请公主不要怪罪！”
　　永嘉将她扶起来：“不必多礼，诸位都要好好活下去，或有一日，能重回故土也未可知。”
　　那妇人闻此，眼泪就止不住掉下来，其他人也跟着低下了头。
　　姜温玉上前道：“公主脸色不好，先去歇着吧。”说完又转身对其他人道，“今日的衣物就要洗完了，诸位再加把劲。”
　　那些人抹了抹眼泪，就去开始继续浆洗。
　　姜温玉把永嘉拉到充斥着药香味的房间里坐下，抬手给她把脉：“你不是被萧启琮带回府了吗？怎么又跑到这来了？”
　　永嘉道：“我不想待在那里，故意惹怒他，让他放我来的。”
　　姜温玉眉头皱了皱，拂起她的衣袖一看，只见上面满满当当的痕迹，她眉头紧锁：“萧启琮做的？”
　　永嘉将袖子拉下去，她不想让姜温玉担心，就道：“他平日不这样的，只是昨夜醉了酒，又被我拿话一激，才，才会……”
　　姜温玉道：“他为了你，不惜和宣德帝撕破脸，先是把你接出宫，又将我们护在北行宫。我原以为，他是真心喜欢你的，想不到竟也……”
　　永嘉轻轻摇了摇头，示意自己无碍：“你们呢，在这里过得好吗？他们……又都是怎么回事？”
　　“我们一切都好，也就每日辛苦了些。这些守卫都是北大营的，至少不会克扣饭菜，也不会起什么坏心思……”
　　两人不约而同地想起了惨死的清漪。
　　姜温玉急忙将话头岔了过去：“是萧启琮，说了一番狠话，也说了……你的苦心。”
　　她的眉头还是皱着：“所以，你们到底怎么回事？”
　　永嘉并不知萧启琮做的这些事，如今知道了也只是微有触动，而后笑道：“还能怎么回事，最多算是各取所需。”
　　姜温玉握住她的手，还未开口，永嘉就道：“夫人，开弓没有回头箭，我没事的。”
　　姜温玉叹息一声，扶她到床上躺下：“你正在发热，先躺下睡会，我去给你煎药。”
　　“……嗯。”永嘉应了一身，头一偏，就睡了过去。
　　姜温玉把床幔放下来，才满腹忧愁地出了门。
　　北行宫没有炭火，也没有上好的锦被，御寒只能多盖几床厚棉被。
　　身上压着沉沉的棉被，永嘉这一觉睡得格外沉，梦中还是姜温玉将她拖起来喂的药。咽下苦涩的药汁后，她就又睡了过去。
　　再醒来时天已经黑了，永嘉出了一身黏腻的汗，肚子里也空空如也。
　　她起身下了床，姜温玉刚好将饭菜端上来：“先吃点东西，我已经让阿宣去烧热水了。”
　　永嘉点点头，在桌子旁坐下，只见桌上摆着两盘素菜，一盘带着猪肉的炒土豆丝。
　　饭菜和武陵侯府的自是没法比，可永嘉拿起竹筷时竟觉得无比心安。
　　姜温玉拿起林景宣破了的衣裳，在灯下缝补着道：“你今夜先和我挤一挤，明日我去给你收拾出个院子来，这北行宫别的没有，就是地方大。”
　　永嘉吃了一口米饭，细嚼慢咽后道：“帮我寻一个偏僻些的住处吧。”
　　姜温玉捏着细针的手顿了顿：“他……”
　　永嘉的目光从她手中泛着寒光的细针上掠过，不动声色地点了点头。
　　萧启琮怎么可能放过她？
　　姜温玉道：“我知道了。”
　　永嘉又吃了几口饭，才道：“姜夫人，你不必为我难过，局势如此，倘若不是萧启琮，我只怕会过得更艰难。”
　　姜温玉继续缝补衣服：“嗯。”
　　吃过饭后，林景宣已经烧好热水，又在其他人的帮助下往浴室抬水，都收拾好后，永嘉才自己拿着干净衣物进去。
　　她确定门都关好，帘子也都放下后，才开始褪掉身上的衣衫。
　　那些斑驳的痕迹还在，后肩纹的“琮”字依旧清晰可见，上面还留着牙印。
　　永嘉入了水，撩起热水清洗，又想，她这一身的痕迹，哪还敢让别人看到？
　　清洗干净后，永嘉穿着寝衣出去，姜温玉把床让给她睡，自己去睡一旁的软塌。
　　她白日睡多了，晚间格外精神，躺在夜色里，用手抚摸右肩，像是要把那块肉揉烂。
　　据说用艾灸烧烫可以毁损纹身，只是很痛，皮肤上也会永远留下疤痕。
　　永嘉在心里盘算着，日后摆脱了萧启琮，即便会痛、会留疤，她也要将肩头上的字去掉。
　　·
　　武陵侯府前，萧启琮下了马，看着坐落在夜色中的府邸，心中生出一股抵触情绪。
　　他已经知道永嘉走了，这偌大的府邸又只剩下他一个人，他也没了每日按时回来理由，更无需随手带些小零食回来给那个等着他的人。
　　萧启琮回了院子，只见四周景物依旧，推开房门后，里面的东西也都还在。
　　他眉头皱了皱，回头看去，只见麝烟在院子里跪了下来：“公主除了换洗衣物什么都没带，也不许奴婢跟着。”
　　萧启琮想起北行宫的状况，以永嘉的身子骨，只怕又要生病。
　　萧启琮道：“明日带上东西去北行宫，她若不留，你也不必回来了。”
　　麝烟知道他说的不只是东西还有人，连忙叩首道：“是，侯爷。”
　　而后就起身去收拾东西。
　　萧启琮让人抬来两只大箱子，坐在一旁看着她整理东西。
　　麝烟只将永嘉专用的东西的带上，其他的没有吩咐，一概不敢乱动。
　　萧启琮皱了皱眉，道：“都带走。”
　　“是。”麝烟又转身去收拾。
　　整理了小半个时辰，将两只大箱子装得满满当当的，萧启琮才让她下去。
　　·
　　翌日，麝烟就带着这两只大箱子，乘马车去了北行宫。
　　守卫替她将箱子抬进姜温玉的院子，她则往那一跪：“求公主留下我。”
　　永嘉沉默不语。
　　她就道：“公主若不留下奴婢，奴婢便只有死路一条了。”
　　永嘉的手攥紧了门框，她可以说服自己承受屈辱，拿身子去换取所有人的平安，但她绝不接受萧启琮的豢养。
　　可萧启琮就像是笃定这一点，非要折断她最后那点傲骨，让她彻底屈服。
　　永嘉道：“你回去吧。”
　　麝烟带了哭腔膝行两步：“公主，你知道侯爷的，他一向说到做到，奴婢若回去了，定然是没有活路的。”
　　永嘉便不再开口，转身将门关上了。
　　姜温玉旁观了这一切，突然觉得看不懂萧启琮这个人了。
　　好像对永嘉情深似海，却又好像，总在做伤害永嘉的事。
　　她带着永嘉从后门出去：“先去选个落脚之处吧。”
　　姜温玉给她选了三个住处，永嘉一一看过后，选了最偏僻的一座院落。
　　西侧靠着墙，出门后隔着两道门才到其他人的聚居之处。
　　姜温玉就带人帮她收拾起来，林景宣小小年纪却也没闲着，一直在旁边帮忙，颇有大人的风范。
　　永嘉看着他，就想起已经去世的林晟，心中又是一阵不适。
　　傍晚时，天空中飘起了细雨。
　　如今虽已是春日，天气仍然寒冷，再加上雨水，寒气更是不住地往骨头缝里钻。
　　麝烟还跪在院子里，冻得浑身打哆嗦也不愿起来，只咬牙撑着。
　　姜温玉撑了伞过去，劝道：“身子冻坏了是你自己的事。”
　　麝烟声音打着颤：“左右都是一死，冻死在这也是我的命。”
　　话音刚落房门突然被推开了，永嘉站在门前，道：“进来吧。”
　　麝烟这才跟了进去，姜温玉端了一碗姜汤给她，她的身子才止住颤抖。
　　晚间，永嘉回到自己的院子，麝烟就跟着她回去，还擅自做主替她将被褥更换了，又将带来的首饰衣物等一一摆好。
　　永嘉看着她收拾好的房间，转身就想往外走，却撞上了恰好赶来的萧启琮。
　　依旧是一身紧袖黑衣，身上淋了雨，一股温热的水汽扑面而来，永嘉低下头，往后退了几步。
　　萧启琮问：“准备去哪？”
　　永嘉原是准备再找姜温玉挤一挤的，闻此就道：“屋里闷，出去走走。”
　　眼看他们之间气氛又变得僵硬起来，麝烟在一旁道：“侯爷淋了雨，不如先沐浴。”
　　萧启琮应了一身。
　　麝烟就去准备热水，巾子和胰子。
　　房间里只剩下两人，永嘉在一旁坐下，目光落在不远处的地板上。
　　萧启琮在她对面坐下，挡住了她的目光。
　　永嘉顿了顿，只好拿起放在一旁的书，翻看起来。
　　麝烟回来时看到的就是这副景象，永嘉在看书，萧启琮在盯着永嘉看，她小心翼翼地上前：“侯爷，热水准备好了。”
　　萧启琮这才起身离开，永嘉一直绷着的肩膀放松了些。