折金枝 (深渊在侧)

　　永嘉停在祠堂门槛前，想起之前不过碰了一下萧启琮的匕首，手腕都险些被捏断，还有他之后用帕子擦拭干净才肯重新收回腰间。
　　萧启琮对她嫌恶至此，倘若她今日进了这祠堂，岂不是自己找罪受？
　　思及此，永嘉往后退了几步，而后拎起衣裙转身跑了：“我真不能进去，侯爷会生气的。”
　　“哎，夫人！”王伯想去追，可眼看时辰就到了，只能让麝烟跟上，自己先去祭祖了。
　　他在心里道：“侯爷，夫人，小公子把喜欢的姑娘带回家了，只是小夫人有些害羞，二位千万莫怪罪。”
　　永嘉是故意跑的，她根据记忆跑进一条偏僻的小道，又往方才猜测的地方跑去。
　　跑到一座荒败的院落前停下，石林中的溪流是从地下而来，这里地势高，倘若有地下水，或许就是从这里引过去的。
　　她假装自己只是误入，好奇地走向院门，只见那上面落了道锁。
　　铁锁上锈迹斑斑，还覆着一层灰，像是许久都没人碰过一样。可当她仔细看去时，发现锁芯里很干净，显然近期是有人开过锁的。
　　永嘉还想仔细观察，却突然听到麝烟在身后叫她：“公主，快回来！”
　　永嘉转过身，见麝烟站在约摸五十步远的地方，像是被一道无形的屏障阻隔，无法再靠近一样。
　　永嘉不明所以地走向她：“这院落有什么问题吗？”
　　“没有，”麝烟掩盖住眸子里的慌乱，将她拉过去，似乎才放下心来，“公主发髻跑乱了，奴婢送您回去重新梳妆。”
　　永嘉点点头，由着她扶自己回去。
　　北大营不知出了何事，萧启琮直到晚饭后才回来。
　　永嘉正坐在软塌上看书，听到开门声后不由得捏紧了纸页，低着头不敢去看，生怕让萧启琮注意到自己的存在。
　　可萧启琮还是径直走了过来，在她身旁坐下，而后把一个纸包放在她膝头摊开的书卷上：“饴糖，今日是小年。”
　　这是小孩子过年吃的零嘴，萧启琮回来时不知怎么想的，看到了就想买一包带回来给她。
　　永嘉觉得说不出的怪异感，但被他注视着，也只能打开糖纸，捏了一块放进嘴里。甜味在口中晕染开来，她却像是失去了味觉一样。
　　萧启琮起身去换衣服：“今日王伯让你代我去祠堂祭祖……”
　　永嘉听他起了个话头，连忙解释道：“我没进去。”
　　萧启琮停顿片刻，声音才从屏风后传来：“为何不去？”
　　永嘉差点以为自己是误听，难道萧启琮不是应该大发雷霆，嫌弃她弄脏了自家祠堂吗？
　　还没想出个所以然来，萧启琮已经从屏风后出来，对她伸出了手。
　　永嘉将手放上去，就被他紧紧握住，而后被带着出了院子。
　　大概因为今日是小年，王伯让人在侯府点了许多灯，却又因为人太少，站在这灯火阑珊中只有一种落寞感。
　　永嘉抬头看向萧启琮，大抵也只有他这样心有玄铁的人，才能适应这样的居住环境吧。
　　正想着时，萧启琮突然转过头看向她：“在看什么？”
　　永嘉有些慌乱地收回目光，随口胡说了一句：“没什么，你好高啊。”
　　相比之下，自己才到他胸口。
　　萧启琮将她的手攥紧了些：“你今日跑去哪了？”
　　永嘉心口紧了紧：“一个没人住的院子，麝烟似乎很紧张，那里面有什么吗？”
　　萧启琮没有直接回答，而是道：“下次不要一个人乱跑。”
　　永嘉应了一声，抬起头看时，只见两人已经踱步到了祠堂。
　　祠堂的门开着，里面还亮着灯，依稀能看到摆放整齐的一桌子牌位，一种肃穆感油然而生。
　　永嘉停下脚步：“侯爷要进去祭拜吗？我在此处等着。”
　　萧启琮却直接将她拉了进去：“你不愿进来，是不想和我有牵扯吗？”
　　永嘉能听出他话音里的不悦，便闭了嘴，和他一起走了进去。
　　祠堂里摆了两个蒲团，萧启琮在其中一个跪下，正对着先父先母的牌位。
　　永嘉觉得自己站着是对逝者的不敬，于是拿起三根香柱点燃，站在蒲团后对着这些牌位拜了三拜，而后插进香炉里，退到一旁站着。
　　萧启琮想：“是了，她贵为公主，金枝玉叶，除了自己的生身父母何须向旁人跪拜。就连宣德帝和文后，她不也从来都没跪拜过吗？”
　　“甚至于……公主下嫁，也只有公婆跪拜的道理。”
　　萧启琮不想在父母牌位前生事，只是拜了三拜，在心中道：“爹，娘，对不起，我还是喜欢她。你们若生气，我便只能下去之后再向你们赔罪了。”
　　祭拜之后，他们又踏着夜色往回走。
　　萧启琮一路沉默，永嘉只能自己开口：“桑桑在宫里还好吗？”
　　“很好，”萧启琮记得自己答应过的事，“除夕那日，我会让人将他们接过来。”
　　永嘉小心翼翼地问：“我能进宫去接她吗？桑桑还小，我担心她害怕。”
　　萧启琮冷声道：“我竟没发现公主原来这么体贴。”
　　可惜，这体贴从来不是给他的。
　　永嘉没听出他的意思，只是根据当前的气氛判断，自己不该再多话了。
　　之后的几日，永嘉一直安分待在院子里，偶尔出去走走，也从来不会走远，更不会想方设法摆脱麝烟。
　　萧启琮依旧每日早出晚归，晚上总会抱着她睡，有时不高兴了，还要折腾一番才满意。
　　除夕前一日晚上，永嘉躺在床上，等到很晚才听到他回来的声响。
　　等他走近时，永嘉拽住他的衣角问：“我明日可以去接桑桑吗？”
　　在她灼热目光的注视下，萧启琮沉默片刻，道：“可。”
　　说完就掀开被子，躺下歇息了。
　　第二日，除夕。
　　永嘉洗漱时才发现自己脖颈到胸口全是密密麻麻的吻痕，她被吓了一跳，只能让麝烟用脂粉帮她遮掩。
　　麝烟却道：“侯爷吩咐了，不许您遮挡。”
　　永嘉攥紧了手中的帕子，怪不得萧启琮昨夜答应得那么痛快，原来早就打算好让她带着这一身的痕迹出去。
　　下次绝对不能再睡得太沉。
　　麝烟犹豫地问：“公主，您还要去吗？”
　　永嘉深吸一口气：“去。”
　　毕竟，她不仅仅是去接桑桑。
　　一路上，永嘉都待在马车里，又一直将氅衣裹紧，生怕露出脖颈间的痕迹来。
　　萧启琮如今权势滔天，即便是去宫里，马车也一路畅通无阻，直接来到了南薰殿外。
　　麝烟看向永嘉，只见她犹豫片刻，还是硬着头皮下了马车，于是连忙跟了上去。
　　大概是已经有人知会过，青琐和香茵已经在屋里收拾东西，桑桑则坐在院子里等着她。
　　看到永嘉后，她眼睛一亮，立刻跑过来：“公主姐姐，你终于来了！”
　　永嘉顾忌着脖子上的痕迹，不好去抱她，只能摸了摸她的头：“我来带你离开。”
　　桑桑笑起来：“是大哥哥变厉害了，要来保护我们了吗？”
　　永嘉勉强挤出一个笑容，敷衍着应了一声。
　　她牵起桑桑的手，对身后跟来的人道：“你们在这等着，不用跟进去。”
　　麝烟似乎想要跟上：“公主，需要奴婢帮忙吗？”
　　“不用。”永嘉拉着桑桑进了屋。
　　青琐和香茵正在里面收拾包裹，看样子已经收拾得差不多了。
　　永嘉进去后将桑桑交给香茵，而后走到书案前，找到一张纸，握起毛笔开始勾画起来。
　　桑桑不明所以：“公主姐姐在写什么？”
　　香茵对她嘘了一声，示意她不要出声打扰。
　　她们如今全仰仗永嘉，信不信得过都得信，前路如何也得走过了才知道，大不了就是拼着一死保护郡主。
　　永嘉写好后将纸张对折，叫来青琐道：“可有信得过之人能将此物送到宣德帝手中？”
　　青琐道：“有。”
　　在永嘉的授意下，她在宫中熟识了不少宫女太监，包括宣德帝和各宫嫔妃的。
　　永嘉道：“拿着，翻窗出去，不要让人看到，速去速回。”
　　“是，公主。”青琐将东西放进怀里，踩着椅子翻了出去。
　　永嘉又对香茵道：“把行囊打开，重新收拾。”
　　桑桑看着她们，开始不安起来：“公主姐姐，发生什么事情了吗？”
　　永嘉抱着她坐回椅子上，握着她的手道：“没有，姐姐教你写字吧。”
　　“好啊。”桑桑高兴地应了，又道：“公主姐姐为何不将氅衣脱下？屋里很暖和的。”
　　永嘉道：“我着了凉，还是不将衣服脱下的好。”
　　桑桑站在她旁边，突然叫道：“公主姐姐，你被虫子咬了吗？脖子上都红了！”
　　永嘉肌肤白皙如雪，一点痕迹都很显眼，更何况是萧启琮故意留下的大片吻痕。
　　她将衣领掩了掩，转移话题道：“你还要练字吗？”
　　“要，公主姐姐的字最漂亮了！”
　　永嘉就握住她的手，在纸上随便临摹了一首诗。
　　大概是等得久了，麝烟开始在外面催促：“公主，东西可收拾好了？”