折金枝 (深渊在侧)

　　永嘉顺着溪流往上游走，一路沿着崎岖的溪岸，好几次险些崴到脚。她走出了一身薄汗，发现那溪流消失在后院的院墙外。
　　而萧启琮并无妻眷，后院一直是空着的。
　　永嘉不敢贸然靠近，又算着时间差不多了，就将那布条丢进溪流中，转身往回走去。
　　还没走回原处就遇到了匆匆找来的麝烟，她手里拿着氅衣，看到永嘉后对不远处的家仆道：“已经找到了。”
　　那家仆应了一声，就又去通知其他还在石林中寻找的人。
　　麝烟走过来，讶异道：“公主去哪了，怎的还出了一身汗。”
　　永嘉叹息一声：“这石林太大，我不小心迷路了，怎么都走不出来。”
　　麝烟将披风给她披上：“公主还是快些回去换身衣裳，免得着凉。”
　　“嗯。”
　　永嘉暗暗松了一口气，她已经将布条放回去了，希望不会被人发现。
　　·
　　傍晚时，武陵侯书房。
　　家将将那块布料放到书案上：“侯爷，这是今日洛北书顺着溪流传出去的。”
　　萧启琮拿着布料：“何处找到的？”
　　“石林。”
　　萧启琮冷哼一声：“他倒聪明，知道永嘉在府上，就想用这法子传递消息。”
　　“侯爷放心，”家将道，“属下已经给他更换了牢房，并让人严加看管。”
　　萧启琮道：“他既这么着急，我现在就去看看他。”
　　·
　　武陵侯府的私牢里，洛北书正倚靠在石壁上，他手脚腕上带着镣铐，浑身皮开肉绽却无一处致命伤。
　　牢房里更是漆黑一片，就连声响也很难听到，这种漆黑寂静又封闭的环境很容易让人崩溃。
　　这些都是萧启琮安排的，自从来到京城后就把他关在这私牢里折磨，像是和他有什么深仇大恨一样。
　　事实上，他嘲讽地想，不过是嫉妒他和永嘉青梅竹马深情厚谊，又有婚约在身罢了。
　　正想着时，突然传来一阵沉稳的脚步声，他睁开眼，只见牢房里越来越亮，有人正在逐渐靠近。
　　不一会，来人就出现在面前，正是一身黑衣的萧启琮。
　　他生得高大健硕，站在牢房外投下很长一道阴影，背对着烛光冷冷开口道：“想知道你成功了吗？”
　　洛北书嘴唇干裂，嗓子更是沙哑得不成样子：“看得出来你心情不太好。”
　　侍卫搬来桌椅，萧启琮坐下，只一挥手，就有人上前去打开牢门，将洛北书绑起来，而后用沾了盐水的皮鞭抽打。
　　牢房里充斥着鞭子抽打在皮肉上的声音，血腥味很快弥漫开来。洛北书身上原本就皮开肉绽，这一下更是没个人形了。
　　萧启琮端起茶盏，不紧不慢地啜了一口，等他一盏茶喝完，洛北书已经快要昏死过去。
　　他这才发话：“停。”
　　行刑的侍卫立刻停下，又有人往洛北书头上泼了盆冷水。
　　他急促地呼吸起来，被人强迫喂进一颗药丸才渐渐平复。
　　萧启琮道：“今日娮娮确实去了石林，还在里面迷了路，不过那布条却是在水中发现的。你说她是看到了，还是没看到？”
　　娮娮是永嘉的乳名，一惯只有燕帝燕后知道的，连洛北书这个自诩青梅竹马的人都不知晓，却不知他是从何知道的。
　　洛北书俊秀的脸庞有些扭曲：“你不敢让她来见我，无非是害怕她心中只有我。”
　　萧启琮讥讽道：“洛公子想多了，我只是怕你接受不了。你说，娮娮如果发现了这里又执意找来，我会如何对她呢？”
　　“萧启琮，你……咳咳咳……”伴随着一阵剧烈的咳嗽，洛北书吐出一口鲜血。
　　萧启琮懒得听洛北书又放的什么屁，直接起身离开了。
　　他没有去换衣裳，直接带着一身血腥气回了院子。
　　刚一踏入屋门，永嘉的眉头就皱了皱，却并无做出再多反应，萧启琮佯装不知，在桌前坐下道：“过来用饭。”
　　永嘉走过去坐下，拿起筷子吃饭。
　　萧启琮盛了碗汤放到她面前：“方才去处理点事，回来晚了，日后不必专门等我。”
　　永嘉试探着问：“什么事？杀人吗？”
　　她说完就后悔了，依萧启琮的性子，只怕不仅不会告诉她，还要冷嘲热讽一番。
　　于是又补充道：“你身上的血腥味很重。”
　　萧启琮似乎这时才发现一样：“熏到你了？”
　　永嘉轻轻点头。
　　“不过是见一个不知天高地厚的人。”萧启琮伸出手，家将递上一只精巧的小匣子，“有件东西要给你。”
　　永嘉呼吸一紧，盯着那盒子，生怕打开后里面是一根断指、一截人骨、又或者是剥下来的一块人皮。
　　甚至，可能是更恐怖的东西。
　　萧启琮已经将盒子放到她面前：“打开看看。”
　　永嘉伸出轻轻颤抖着的手，即将放到盒子上时却又迟疑起来，倘若真是那些东西，她该怎么办？
　　就在思绪万千时，萧启琮突然握住她的手，强迫她打开了盒子，里面的东西随之呈现在眼前——是一块染血的玉佩。
　　上好的羊脂玉为原料，又由精工巧匠雕刻而成，是燕帝燕后给洛家的定亲信物。
　　萧启琮道：“记住我说过的话，不要再背叛我。”
　　永嘉的心脏砰砰跳动着，像是要跳出嗓子眼一样，她有些艰难地开口：“他还活着吗？”
　　“活着。”
　　永嘉呼吸放缓了些，绷紧的肩膀也放松了：“我知道了。”
　　当天晚上，萧启琮就后悔在晚饭时将玉佩拿出来了，看永嘉的模样是被吓得不轻，晚饭也没吃几口，早早就上床歇息了。
　　萧启琮忙完后也上了床，刚躺下就发现永嘉颤抖了一下，却依旧背对着他装睡。
　　萧启琮攥住她的肩膀，把她转过来：“没什么想和我说的？”
　　永嘉对他确实无话可说，两人之间也没什么可说的，但又怕惹怒他，只能低声问：“说什么？”
　　“什么都不用说。”萧启琮烦躁地转过身。
　　和别人总有话说，和他就是一副倦怠的模样。
　　事实上，萧启琮平日里话很少，基本只说一些必须要说的，甚少与人说闲话。若有人在他耳边叭叭说个不停，他非得皱起眉头，将人一脚踹出去不可。
　　可是对着永嘉时，反倒希望她能和自己多说几句话，无关紧要的闲话也无妨。
　　就像那时一口一个琮哥哥，跟在他身后一整日都喋喋不休一样。
　　夜深了，永嘉正睡得迷迷糊糊，突然感到一阵窒息，她清醒过来，伸手去推压在身上那人的肩膀：“萧启琮，你放唔……”
　　夜色中，萧启琮将她的手按到头顶，用低沉而富有磁性的声音道：“叫我琮哥哥。”
　　温热的气息钻入耳中，耳垂随之被含住，永嘉忍不住战栗，弓起身子想要躲开，却又被一把按住。
　　萧启琮一手按住她，另一只手抚摸着她的侧腰，轻轻揉捏两下，而后顺着衣缝钻了进去。
　　永嘉身子已经绷直，头往后仰着，雪白的脖颈裸/露出来，她断断续续道：“不，不要……”
　　萧启琮在她脖颈上落下细碎的吻：“碰一下就受不了？”
　　永嘉从小到大没被人这样对待过，很快浑身就zhanlibuzhi，xiangyaotaobishentiqueyourenbuzhuyinghe，带了哭腔道：“别，别这样。”
　　萧启琮松开她的手：“叫我什么？”
　　永嘉抓着他坚硬如铁的手臂，眼尾湿润道：“……琮，琮哥哥……嗯……”
　　萧启琮捏着她的后颈，强迫她和自己亲吻，将她的哽咽声全部堵进唇舌之中……
　　·
　　翌日，永嘉睁开眼，刚要起身就看到手腕上勒出的红痕，昨日的情景也随之浮现在眼前。
　　她脸颊泛起红晕，恨不能找个地缝钻进去。
　　麝烟端着水盆进来，见她醒了就笑道：“公主，今日是小年，王伯等着您起身后扫尘呢。”
　　王伯是府里的管家，这些杂事萧启琮向来不管的，只有他每年忙着张罗。
　　永嘉点了点头，让麝烟侍奉她洗漱：“侯爷呢？”
　　“去北大营了，似乎是有急事处理。”
　　用过早饭后，院子里就传来洒扫的声响，大抵是府里人手不够，王伯把麝烟也叫了去。
　　他布满皱纹的脸上带着质朴的笑，似乎对这小年很是期待。
　　永嘉看着他们干得热火朝天，嘻声笑语不断，就想趁乱溜出去，再去找找洛北书。
　　谁知刚踏出院门，就被王伯叫住了：“夫人，族中人丁单薄，侯爷又不在府上，就劳您走个过场，带着去祠堂祭祖吧。”
　　永嘉连忙推拒：“我不行，你误会了，我不是你家夫人，不能替侯爷去祭祖。”
　　“夫人别谦虚了，侯爷不在，总不能让我这个糟老头子去吧。”王伯道，“祠堂就在后院，离得不远。”
　　永嘉听到后院，推辞的话卡在了喉咙里。
　　王伯也不给她机会拒绝，招呼麝烟道：“快，请夫人过去。”
　　永嘉就这样稀里糊涂地被带了过去，她一路上观察四周环境，努力将所有路径、院落都记住，直到来到祠堂前。
　　王伯已经将祭品、供桌都摆好了，院子里还有一只硕大的铜炉，正在冒着缕缕香烟。