坠金枝 (柏盈掬)

　　将那样的场面代入到陆霓身上，尤其是廷尉府恶名昭著的各色刑具，再次习惯性地与自己做了个比较……
　　茯苓眼见着她脸色变幻不定，伏地用力磕头，鲜血从她额上汩汩淌下，挡住视线，眼前一片腥红。
　　“淳安殿下，大家都是女子，难道不知，尊荣皆是浮云，来去不由自己，我家殿下今日之苦，若有一日落在您身上，您当如何？”
　　她的声音轻柔无比，披面的血却像个冤死的女鬼，话中深意更让淳安没来由一阵胆寒，怒道：
　　“大胆，你这贱婢，竟敢咒我皇兄！信不信本宫现在就叫人来杖毙了你！”
　　茯苓并未辩驳，也不讨饶，直直跪着自行掌嘴，下手之重，不过几下娇嫩的双颊便已高高肿起。
　　淳安被她这打不还手、骂不还口的态度，弄得气愤不己。
　　然而，看着这张又是伤又是血的脸，想到长姐现下……怕也是如此，甚至比她更惨，终不免升起两分怜悯。
　　廷尉府外重兵把守，得知来人是淳安公主时，一名小校跑去叫来领队。
　　步军校尉沙齐扶刀踱上前，向淳安公主抱拳一礼，“殿下，我等奉命听从昌国公世子调遣，不得放人进去，实非有意冒犯。”
　　“季澹能耐大了，都能调得动兵呢。”
　　淳安言语中的鄙夷毫不掩饰，“那就烦请你进去通传表哥一声，本宫在此立等。”
　　不久后，列队退出一条通道，廷尉府黑压压的铜门启开一线，好似深渊裂开一道隙口，诱使人自投罗网。
　　跟在后面的白芷茯苓却喜极而泣，昨夜吕良派在此地的人，想尽办法皆不得入内，总算，淳安公主的面子还管用。
　　只要能进去，便是陪着殿下一道死，心也踏实了。
　　天光自半开的门缝透进来，好似给阎罗殿引入一线生机，将审讯堂里的阴谲鬼气扫去了些许。
　　一夜过去，长公主还未认罪。
　　淳安进来时，秦大明如梦初醒，霍地跳起来，意识到已经浪费了太多时间，顾不上向三公主请安，脚步踉跄跑到水牢边上，扒着池子向里张望。
　　季澹斜乜一眼来人，不阴不阳笑了笑，“淳安，你不该来这种地方。”
　　“哟，表哥原来知道这是哪儿啊。”他横淳安也横，上前抓起大案上的惊堂木，重重一记敲下。
　　“昭宁是本宫的长姐，也是大庸朝唯一的长公主，被你们这些龌龊之人刑讯逼供，兔死狐悲你懂不懂，你叫本宫情何以堪？”
　　彭经浩正趴在大案上睡得迷迷糊糊，被她这一敲，惊得三魂七魄乱飞，手忙脚乱，险些从椅上缩到案底。
　　那边秦大明已嗷地一嗓子嚎出来，“彭经浩你个鼠首两端的小人，竟敢叫人动手脚。”
　　他伸手去够水牢边上的闸口，难怪长公主受了这一夜的刑，嘴还能这么硬，原来竟是有人暗中放水。
　　秦大明半趴在地，抬眼间，恰与牢中女子苍白似鬼的面庞对上。
　　原本清冷矜贵的玉容，此刻双目紧闭，眼圈殷红似染了鲜血，双唇抿成一线，色泽呈现浓重的青紫，几近墨黑。
　　她、死了么？
　　这个念头在秦大明脑中蹿上来的瞬间，他猛地合上闸口，池下传来机括扭动的咯吱声。
　　水流澎湃而起，呼啸着漫过头顶之际，陆霓蓦地睁开眼，一重浓烈的血色染在瞳仁上，令她似地狱归来的恶鬼。
　　她嘴唇轻颤，牙关紧叩，眼中挟着森森寒意。
　　秦大明肝胆俱裂，一时间，像是被索债的凶邪掐住喉咙，惊得双脚乱踢。
　　扑到他身上的是白芷和茯苓，女子尖利的指甲不要命地抠进皮肉，哭喊着：
　　“我和你拼了……”
　　边上的差役连忙去拉开两女，谁知看去软弱的女子，此刻却凭着一股悍然凶狠的劲头，死死缠住秦大明的头颈，以指甲和牙齿为武器，誓要与他同归于尽。
　　那边正跟季澹打嘴仗的淳安，一手撑案，伸手过去揪住他。
　　“本宫既然来了，你还敢不放人？”
　　堂中一时乱作几团，眼见事机败露，彭经浩咬了咬牙，此时不能再做墙头草，必须站队了，向任秋打个手势，示意他打开水牢。
　　“她是毒杀先帝的真凶，人证物证都有，淳安，你再胡搅蛮缠，太后定不饶你。”
　　季澹被淳安扯住衣领，咆哮着和她对撕。
　　这说辞太过耸人听闻，淳安不由定住手，讶然回头。
　　浑浊水流褪去，锁在石柱上的人露出身形。
　　在水牢浸了一夜的衣裙，此刻湿漉漉紧裹住凹凸玲珑的躯体，乌发如墨，黏在苍白得一丝血色也无的面颊上。
　　头脸脖颈和双手沾满斑驳血痕，鲜血被稀释成极淡的粉色，好似一朵朵形将凋零的芙蓉花瓣。
　　浑身上下，曲线及血肉无从遮掩，暴露于人前。
　　她本是一朝最高贵的女子，此刻却是最凄惨绝望的囚徒。
　　淳安在这一瞬间全身寒毛都竖起来，尖声道：“你说长姐毒杀父皇？绝不可能！”
　　简直是天大的笑话！
　　用这么个莫须有的罪名，就能把尊崇的公主打成阶下囚，将心比心，淳安只觉遍体恶寒。
　　秦大明在几个差役的帮忙下挣脱出来，脸上横七竖八的口子鲜血淋淋，全是被指甲挠出来的。
　　他四处看去，寻不见主官彭经浩，只得自己跑到堂上抓过状纸，厉声断喝：
　　“长公主谋害先帝证据确凿，罪极当诛，来人呐，给她按押画印，即刻处死。”
　　他分明意识到迫在眉睫的危机，长公主必须马上死，多拖一刻，便凶险一分。
　　白芷和茯苓奋力扑上前，用身体盖住长公主，不许差役靠近她。
　　“淳安殿下，此乃太后娘娘懿旨，便是您，今日也违抗不得。”
　　秦大明的声音尖利刺耳，像只被人捏住长颈、垂死挣扎的鸭子。
　　淳安呆呆立在原地，莫名愣怔。
　　秦大明的直觉没有错，一阵隐约的喊杀声，正从门外传来。
　　季以舟一路风驰电掣，赶至隆安门时，霍闯带领的队伍、以及宁王等人，还在数十里之外。
　　他的马太快，城门洞的守军起先只看到个黑点，眨眼间已至近前，丝毫没有减速的迹象，不由大声呼喝。
　　徐泽一直守在这处，见状喝退守卫，命人迅速挪开栅栏。
　　季以舟单人匹马，如流星坠地呼啸而过。
　　直到遥遥望见廷尉府，门前黑压压的步兵方阵，近千名士卒盔明甲亮。
　　他飞身下马，落地时踉跄一步，鞍侧的长刀已出鞘在手。
　　面对眼前的严阵以待，一路上越来越冷的心，此刻反而回温。
　　手撑在膝上急喘了几口，这般不顾一切的奔袭，在他来说亦觉难以承受。
　　随后，他沉着腰，闷声笑了起来，是发自肺腑、由衷开怀的笑。
　　廷尉府前的驻军还未散去，只有一种可能——
　　她还活着。
　　季以舟直起身，看向前方如临大敌的一众士兵，由甲衣制式认出编制，冷嗤一声：
　　“青州军，还真是不辞千里，叫沙齐出来。”
　　人群起了一阵骚动，已有兵将认出他来，低低议论声不绝于耳。
　　季湛从前隶属幽州，与青州可谓井水不犯河水，但自从两年前飞棠关失守，是他领三千玄天骑，千里迢迢跨越青、翼两州赶去救援。
　　这份功绩，在青州军眼中，则成了洗刷不掉的奇耻大辱。
　　沙齐自队伍中走出，语气轻蔑，“季大人，末将不归你调遣，识趣的便自行退离，否则按扰乱军机论处，某有权下令，将你斩于阵前。”
　　季以舟抬眼望着廷尉府半开的大门，“痛快，那便不必废话了。”
　　刀锋睥睨，他一人一刀，裹挟凛冽煞气，要于此地杀出一条血路。
　　千人步兵结成的方阵，等闲骑兵冲锋也要避其锋芒，失陷其中便是死路一条。
　　季以舟却似深谙阵形的变化，身形诡谲出没如风，不多时，他的身后又跟了不少身覆软甲的持刀护卫。
　　这些是长公主的府兵，先前白芷和茯苓进去了，令他们生出希翼，眼下纷纷跟紧季以舟，向廷尉府杀进。
　　半个时辰后，霍闯领兵赶到，深陷重围的人已是周身披血，青州军这方则更为损失惨重，横七倒八的尸首堆成小山。
　　数百人堆叠的铜墙铁壁之后，离廷尉府大门，仅余十步之遥。
　　不须季以舟下令，霍闯和宁通娴熟分兵两路，百人骑形成双龙阵，左右挟杂下，迅速突进重围。
　　骑兵迅猛如风，势如破竹，冲开最后一道屏障。
　　廷尉府厚重的铜门轰然洞开，季以舟单手持刀，身后明朗的日光照出尸山血海的修罗场，面前的审讯堂幽暗森冷，如同阴曹地府。
　　他立在门槛前，处于半明半暗的交界处，似跨越阴阳两界、肆意收割性命的杀神。
　　所过之处，死伤过半的青州军哀鸿遍野，即将抵达的廷尉府正堂，其内所有人无不两股战战，惊骇莫名。
　　差役们得了主官的暗中吩咐，互相推诿著作壁上观，秦大明使唤不动人，急得像热锅上的蚂蚁，此时面无人色，眼中闪过一抹狠色，连滚带爬扑向长公主。