坠金枝 (柏盈掬)

　　“想是宁王身体不适，这才连祭器都捧不稳，秦公公，扶他下去休息。”
　　有了打碎祭器这项罪名，事后再发作也不迟。
　　秦优上前来扯陆瓒的袍袖，“宁王殿下定是有疾在身，言语冒失冲撞陛下，多得娘娘宽厚仁慈，不与你计较，还不赶紧谢恩。”
　　云翳在陆瓒身后，悄然拿手挡住秦优，向上一抬眉，笑嘻嘻低声道：
　　“有劳秦总管费心，不过，你还是先着紧陛下的龙体吧……”
　　所有人都未曾留意，长长的冕旒遮蔽下，皇帝面色通红似血，怒张的双目呆滞无神，垂在身侧的手握成拳，直挺挺僵立，一动不动。
　　“妖道嘉木的丹，炼给死人的倒还罢了，活人也敢吃，秦优，你狗胆包天……小命不想要了么？”
　　云翳的危言耸听低不可闻，幽幽传进秦优耳中，惊得他几要肝胆俱裂，连忙回头看去。
　　“陛下！”
　　太后也是这时才发现皇帝的异样，惊惧着要去扶他，手心摸到滚烫一片，“皇帝……”
　　“陛下想是中了暑气，娘娘，先扶陛下到阴凉地儿歇歇……”
　　秦优焦急说道，服用究源丹会有体热的症状，这个他和皇帝早就知晓，但这件事从头到尾都是瞒着太后娘娘的。
　　云翳的话在他心头有如一根毒刺，秦优惊惧交加，惟恐事机败露。
　　一旁迅速有宫人抬来舆轿，扶着浑身燥热、气息急促的皇帝睡上去。
　　秦优含恨瞥了眼云翳，提醒太后：“娘娘，那宁王……”
　　“把人先羁押起来。”太后的声音尖厉刺耳，被皇帝突如其来的病倒，惊得心神不宁。
　　季以舟对眼前的形势颇觉满意，原想着叫陆瓒故计重施，装病提早回京，谁想倒下的换成皇帝。
　　眼见几名禁军围住宁王，季以舟举步上前，被身边的人抬手拦住。
　　解知闻颇有几分语重心长，“贤侄与长公主联姻，实非明智之举啊。”
　　近日京中传出一些流言，道季湛与家族不睦，甚至登上家主之位，其中也有几分不清不楚的嫌疑。
　　这才令他恍悟，自觉已窥清对方的意图，从容笑道：“不论先帝生前意愿如何，如今人死如灯灭，大局已定，宁王成不了气候的。”
　　季以舟驻足，目光随着手扶舆轿、急步离去的太后，微微侧首，似笑非笑对解知闻道：
　　“那么，太尉将人从宫里偷出来，安置在府中，也是想看看她腹中那胎，将来能不能成气候？”
　　解知闻眼皮子猛地一跳，面上飞快掠过一抹惊骇。
　　原以为季湛受家族排挤，这才找上长公主，想借二皇子这条龙脉飞黄腾达。
　　私下里，倒对季湛起了一丝惺惺相惜，自觉英雄所见略同。
　　无人知晓，假漪妃刘烟的腹中，还揣着先帝的遗孤。
　　这样一来，除了新帝和陆瓒，还有第三个有资格继承皇位的人。
　　选择这条更易掌控的皇家血脉，本是解知闻最大的秘密。
　　他无从所料，竟早已被季湛看穿。
　　解知闻紧紧盯着对方，这人的年纪比他儿子还小几岁，一旦揭开伪装，亮出的却是锋利獠牙。
　　此刻这个把柄被拿捏住，他一时也不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着季湛上前，喝退欲要押住宁王的几名禁军。
　　解知闻转而看向解斓，将最后的希望寄托在儿子身上。
　　解斓立在阶上，正对奉命前去驱赶学子的禁军低声吩咐：不得伤人，维持秩序即可。
　　回过身，以刀柄挡了挡步下高台的人，沉声唤住他，“以舟。”
　　看一眼跟在他身后的宁王，解斓面色泛难，“娘娘下了旨意，你还要带他走？”
　　季以舟言简意赅，“他姐姐是我的妻子，我要带他走。”
　　解斓回望不远处，由霍闯和宁通带队的百人护卫策马持刀，被玄天骑阻拦在外。
　　两方兵马都是他们一同训练出来的，两人都清楚知道，今日若兵戎相见，季以舟绝无突围的机会。
　　但，他的刀口绝不会对着兄弟，解斓收回刀，如同过去每次送他出征前一样，郑重道了声：
　　“去吧，小心点。”
　　解知闻震惊莫名，又有一重早知如此的懊恼，恼恨他们这些不知天高地厚的年轻人，为何一个个都如此难以掌控。
　　他径直往行宫去见太后，进去时皇帝已醒，面上潮红褪去，脸色青白交加、难看至极。
　　为着今日的大典，陆琚早起时特意多服了一粒究源丹，连小优子也瞒着，谁想被陆瓒刺激得晕厥过去，险些出丑。
　　他拿眼神警告秦优，莫要在太后面前露馅，挥袖赶走太医，行至外间时，正听见解太尉向太后禀报：
　　“季司徒抗旨不遵，劫走宁王返回京城了。”
　　陆琚大惊，咬牙道：“这些乱臣逆贼，立刻派兵去追！”
　　太后抚着额角，看向他的眼中，怒其不争的愤懑比过去隐晦得多，她最近时有察觉，皇帝不像一开始那样，对她言听计从了。
　　到底他才是皇帝，太后并不想因此损伤母子情分，但对他的无知，却不得不厉声喝止：
　　“不可。”
　　“母后！”
　　“季湛眼下虽无兵权，却握有朝廷大半财路，不可轻易撕破脸。”
　　解知闻见他二人欲起争执，一团和气在旁劝慰，把这个早就显而易见的局面，又向年轻的皇帝解释一遍。
　　心里，实际也烦透了这对扶不上墙的母子。
　　陆琚面色颓然，闷闷坐在龙椅上，还是这样，从前父皇在时对昌国公百般隐忍，如今他对季湛，也要如此。
　　太后心里窝了团火，恨不得指着儿子的鼻子痛骂一顿，责他不分轻重缓急，擅自行事。
　　解知闻则向她投去安抚一瞥，京中设下釜底抽薪之局，只待长公主一死，断去的不仅仅是陆瓒的退路，还有季湛的。
　　季以舟带着陆瓒等人，一行刚出堒台不久，迎面一匹快马飞驰而至，他遥遥看清座上之人是吕良，脸色瞬间阴沉似水。
　　吕良连夜急赶，本要一日的路程，仅不过三个时辰便跑完，座下健马已是口吐白沫。
　　见到前面的人时，他绷紧的心神总算松缓，人再支撑不住，身子一歪坠向地面，口中急切道：
　　“长公主……进了廷尉府。”
　　陆瓒握缰的手一紧，小脸煞白，“长姊她……”
　　廷尉府那种地方，过去一夜，恐怕已……
　　云翳在马上身子晃了晃，太后这是铁了心要置她于死地。
　　季以舟沉冷的眸布满阴霾，心头却还留存一线希望，详细问明经过，随后双脚一夹马腹，跨下骏马如电光疾影，似能体会到鞍上人归心如箭的迫切，眨眼间一骑绝尘。
　　他的战马神骏异常，比玄天骑配备得更为精良，后面众人赶忙扬鞭追赶。
　　白芷和茯苓天未亮便守在宫外，直到宫门开启，守城禁军却仍拦着不叫两人进去。
　　照说她俩本就是宫人，禁卫明显是专门得了命令，不让长公主府的人去向三公主求援。
　　还是白芷想到，上次二公主得自解太尉的那块宫禁令牌，被殿下收缴了，两人急匆匆又赶回府里寻出来，再回到宫门前，禁卫总算放了她们进去。
　　到淳安的祥华殿外，茯苓突然拉住白芷，语气是一贯的轻柔，却意态坚决，“让我进去，我去求淳安殿下。”
　　白芷停下步子，看看她哭得肿成桃子的眼，额头也是一片红肿，沉默着未再坚持。
　　茯苓性子柔软，过去被她和长公主保护得很好，那些与人争锋相对、勾心斗角的事儿，从不叫她沾。
　　白芷曾以为，做女子就该像长公主这般，心性坚定、不屈不挠。
　　她从未想过，长公主会遭遇今日这般摧折，而眼下，还需得更为软弱的茯苓，代替自己向三公主求情。
　　茯苓跪伏于地，向淳安连连叩首，不过几下，金砖地面便沾染了斑斑血迹。
　　淳安闲闲斜倚在软榻上，听说长公主进了廷尉府，细眉一挑，嘀咕了句，“本宫都没去过……”
　　接着，她轻快笑起来，“那可不是什么好地儿，本宫也不稀得去，茯苓，你倒是说清楚点儿，谁把她带去的？”
　　“秦大明。”茯苓老实说道。
　　“那就对喽。”淳安笑盈盈摇头，“这事儿自有母后定夺，难不成你想教唆本宫跟母后对着干？”
　　“还有……季世子。”
　　茯苓语声艰涩，“淳安殿下，若太后娘娘真要定我家殿下的罪，依国法家规处置，我等无从有怨，但季世子是个什么秉性和手段，想必殿下心里清楚得很。
　　我家殿下与您一同在这宫里长大，不说情同手足，起码，从未起过要害您的心思，您难道真忍心，看她在季澹那恶魔手底受尽凌.辱，凄惨而终吗？”
　　淳安挑着的眉又扬高了些，拿过案上的茶啜了一口，低垂眉眼摆弄玉盏不言。
　　她从没想过违逆母后和皇兄，那是她荣华富贵的唯二倚仗，除非她疯了，才会为了那个事事把她比下去的长公主，得罪至亲。
　　但顺着茯苓的话，她稍稍往那个方向联想了一下，隐隐生出不寒而粟。
　　她时常出入昌国公府，与表哥季澹关系还算不错，也曾亲眼见过他屋里那些，本该娇花儿一样的侍妾，挨打至肢体残破。