坠金枝 (柏盈掬)

　　“彭大人好意相请, 长公主却不识抬举, 那就只能先礼后兵了。”
　　说话间，府外齐刷刷的脚步声铺天盖地响起，不过极短的时间，便将前门围得水泄不通。
　　陆霓微微昂首, 见季澹大剌剌半躺在舆轿上, 那条膝盖骨碎裂的左腿明显伤势未愈，歪斜僵直地抻着。
　　见她望着自己这条腿, 季澹新仇旧怨一同涌上心来, 恨声道：“陆昭宁, 今天本世子就要看看，你还怎么逃出我的手掌心。”
　　今夜城中空虚, 街上实施宵禁, 留守的城防司在各处城门严守。
　　陆霓对他的话充耳不闻, 目光转向门外黑压压的士兵，看服饰并非城防司，却是统一的军中制式。
　　这样一支军队入城，不可能不惊动兵部, 那么……季澹是从何处调来的兵？
　　她转而看向吕良, 后者神色肃然, 一手紧紧握住刀柄，眉头深蹙，见她望来，微一摇头。
　　显然，以百名府兵之力，突围难度极大。
　　“哈哈，怎么样？”
　　季澹毫不介意唱独角戏，即便长公主由始至终也没搭过一句话，他高坐在上眉飞色舞，一副踌躇满志。
　　陆霓回过头来，仍是冲着彭经浩，“正监这是何意？如今廷尉府是季世子说了算？”
　　以何种由头带走长公主，正是彭经浩面临的难题，皇室宗亲可不是平头百姓，即便证据确凿，按规制也得等圣上御批到，才能拿人。
　　若非季世子忽然登门，实际在前夜遭季湛恐吓后，彭经浩心里早已打退堂鼓了。
　　然而眼下这形势，就算真能把人请回去，万一不能坐实罪名，接下来倒霉的就是他自己。
　　他此刻左右为难，掺合进太后和长公主的权势之争，他这小鱼小虾动辄就得掉脑袋。
　　“下官奉劝殿下，还是随我等走上一趟吧。”
　　如今他也是骑虎难下，只能硬着头皮道：“否则真动起手来，怕是刀剑无眼。”
　　“誓死守护长公主。”
　　百名护卫蓦地齐声高喝，雷动震天，惊得舆轿上的季澹身子一歪险些栽下来。
　　他暗自庆幸，若非跟解太尉弄来这支军队，这次大好机会，恐怕真要让长公主逃脱了。
　　“给我上啊，本世子倒要看看，谁敢反抗的，给我统统杀了。”
　　季澹抖着手疾言厉色，门外领兵校尉一声令下，近千名士卒向内推进。
　　吕良已将生死置之度外，“长公主，末将率人杀出一条血路，送您安全出城……”
　　白芷、茯苓、鹃娘等人围在陆霓身旁，虽被这阵势吓得花容失色，却在看到长公主仍意态淡定时，却也都强自定下心神。
　　长史魏兰安前些日子去封邑处理事务，昨日才回，他到底有官身，尚且镇定几分，扬声对彭经浩说道：
　　“彭大人，此事不合朝廷律法，季世子擅调私兵围攻长公主府，这是谋害宗亲的大罪，本人宗正司署长史魏兰安，亲眼目睹，除非今夜你将此地之人全杀光，否则一旦事机败露，定难逃罪责！”
　　白芷拉住茯苓和鹃娘，低沉的声音微微发颤，“待会儿你们两个想办法出去，到肃宁侯府报信。”
　　陆霓回过头，除了白芷，其他两个脸都吓白了，她苦笑道：“侯府只有老太太在家，你让她们去报信儿，把人吓出个好歹怎么办？”
　　“殿下。”白芷紧紧攥住她的袖子，眼下只能死马当活马医。
　　“郡主又不在，老夫人是一品诰命，若殿下真去了廷尉府，起码她老人家还可想想办法……”
　　她还是忍不住哭出声来，其实心里早就慌得没了主意。
　　陆霓微微愣怔，似是到这时才发觉，偌大京城，她竟连一个可投靠求助的人都没有。
　　“不能告诉老太太。”她淡声道，语气不容置喙。
　　外面的兵卒涌入，立时与吕良等人对峙住，双方兵戎相见，激战一触即发。
　　便在这时，门外静了静，响起个尖利的公鸭嗓，“太后懿旨到。”
　　彭经浩周身冷汗顿时止住，心头长出一口气，感觉捡回条命来，这么件糟心的案子，总算不用他自己头上这顶乌纱来扛了。
　　秦大明高举黄绸御封迈进府门，面上是不可一世的狂傲，面南而立，宣道：
　　“奉太后娘娘懿旨，廷尉府即刻缉拿昭宁长公主，钦此。”
　　旨意含浑不清，即无事由亦无权责，然而有了这道圣旨，彭经浩总算又有了底气，朝头顶的季世子打了个手势，示意暂缓武力干戈。
　　再对上长公主，有了十足的淡定，抬手道：“殿下请吧。”
　　先礼后兵，外加一道圣旨，三管齐下，陆霓知道，今日这廷尉府她是去也得去，不去也得去。
　　实际在那晚听完陆霏的话后，她已在心里琢磨得七七八八，料到太后必定会在哪个节骨眼上，给她按个难以洗脱的罪名，这才会布下祭天大典这个两难的局。
　　眼下无计可施，因为阿瓒还在太后手里攥着。
　　“好，本宫就同你等走这一遭。”陆霓语声沉稳，走上前去。
　　吕良退至近处，挡在她身前，迟疑道：“殿下……”
　　他心下为难，此地奋力一搏，他尚有几成把握，护着殿下出府暂避，但城门现下早已关闭，要想出城又是一道难关。
　　而眼下最难的是违抗圣旨，单这一条，殿下便罪责难逃。
　　“殿下……你有何吩咐？”他咬了咬牙，收刀入鞘，决定立刻往堒台求援。
　　陆霓看他一眼，却什么都没说，移步绕过他时，身后白芷立刻跟上，把茯苓往后推，“我陪殿下去，你守好家。”
　　茯苓死死扯住长公主的袖子不松，泪流满面，却意态坚决，“殿下，奴婢也去。”
　　陆霓驻足，水润的桃花眸凝着浅笑，“你们几个，本宫眼下一个都用不上了。”
　　“昭宁殿下，请吧。”身后，秦大明抄着手冷声催促。
　　陆霓轻轻把她俩的手从袖子上撕掳下来，步履沉稳，回身向外走去。
　　*
　　廷尉府的阴森可怖，令人谈之色变。
　　形状古怪的各色刑具，铁制、木制、陶土的都有，无一例外染着斑驳血污，那是无数个活生生的人，最后变成一团碎肉骨渣，留下的印记。
　　曾经被缚在上面承受酷刑的，早已死无全尸，却似乎魂魄仍被禁锢在此，永生永世不得逃脱。
　　若侧耳细听，还能隐隐闻得萦绕其上的凄厉惨号。
　　及至镣铐、火盆、水牢、尖刺嶙峋的囚笼……
　　充斥浓重血腥气及腐臭，冲刷出的血水，顺着地面纵横的沟壑迟缓淌动。
　　这便是廷尉府的审讯堂。
　　通常办案的府衙高堂明镜，光明正大，审讯依照流程，人证、物证、供词概不可缺。
　　但在廷尉府，这一切都不重要。
　　此地常年阴暗，密不透光，只因身在其中的犯人，唯一的利用价值，便是藏在肚里的秘密，一旦吐露，便如最卑微的蝼蚁，不须审判定案，死得悄无声息。
　　两侧长长的通道尽头，向下通往深埋地底的诏狱。
　　此时，一间地牢中，一个肢体残破的男人趴伏在地，蚊蝇被血污吸引而来，围着他乱轰轰嗡鸣。
　　桔梗缩坐角落，呆滞的目光落在哥哥身上，如同看一件死物。
　　“二丫……”地上的人又一次醒来，在求生的边缘苦苦挣扎，“救救我，你不能看着大哥死，咱们老周家绝了后，爹娘在天之灵……不会原谅你的。”
　　桔梗嘴唇翕动，麻木的脸上生出一丝动容。
　　周通艰难抬头，透过被血结成团的污糟乱发，苦苦哀求。
　　“我是被你拖累的啊！不然那些人杀了那太医，为什么偏要栽在我身上，二丫，我冤呐……”
　　“谁让你要卖我。”桔梗神情似哭似笑，喃喃自语，“你知道那种不见天日的地方，活着有多难……”
　　她在宫中谨小慎微多年，才被皇后相中，在长公主身边做了大宫女，以为苦难终于到头，却被秦公公胁迫，身不由己，成了替太后监视长公主的眼线。
　　上次来时，周通身上没挨刑，让她生了一丝侥幸。
　　桔梗双眼无神，冷漠地看着哥哥，他当晚撞见张太医时，从他那里得到葵脑，当时留了个心眼，被衙差抓捕前，就藏在屋后的石板下。
　　她连夜赶回临安，取出东西后曾想着找个机会交给长公主，提醒她太后的奸计，以此换得她和哥哥的生路。
　　然而一念之差……
　　和当归去后园时，那小丫头无心的一句抱怨：
　　桔梗姐姐，我想回家了……殿下信任的只有白芷和茯苓两位姐姐，对咱们却总是提防着，也不知什么时候才有出头之日。
　　在太后和长公主之间摇摆不定的心，在那一刻莫名奇妙生出坚定。
　　要取得殿下的信任太难，且，长公主如今自身难保，唯有投靠太后，才是出路。
　　仿佛鬼使神差，她用石头砸死当归时，竟没有丝毫犹豫。
　　从那时起，她就再也没有退路了。
　　哀求无果，周通又转为破口大骂，“娘说的没错，你这赔钱货就是个煞星，生下来克死咱爹，娘死了……现在连我也要死了，一家子死绝，你高兴了吧？”