家主[上卷] (启夫微安)

　　场面一静，顿时凝滞下来。
　　徐皎然原地来回踱了两圈，犹如被激怒的猛兽。
　　“主子，冤枉啊！”
　　一个黑皮子的大汉见状，立即满腹委屈。他素来性子鲁直，自觉受了冤枉便梗着脖子急吼吼辩解，“这疫症发的委实急促凶狠，奴等察觉之后，它已然传染了大半马匹，救也救不急！”
　　他一张口，另两个一直没开过口的汉子也抬起头。
　　粗糙的黑手攥在一起，欲言又止地望着徐皎然。
　　那开口的大汉见他们不说话，急得黑脸都快烧起来。响亮的嗓门声如闷雷，说：“就是这半数马匹，还是老钱老王不吃不喝跟阎王爷抢下来的……”
　　徐皎然似乎不信，转头去看长风。
　　长风缓缓点头，似乎被这句话点醒，清秀的面孔竟有些森然:“……确实事发突然。主子，老胡这么一提，属下倒是想起了一回事。”
　　而后立即上前，走近徐皎然身边耳语了几句。
　　徐皎然敛下眼睑，略微思索了下，冷冷道:“……最好你们所言非虚。”
　　转头瞥了眼被她一脚踹飞出去养马师傅， “这人就是薛大？也是马场的养马师？我怎么没见过。”
　　长风一愣，目光渐渐锐利起来。
　　徐皎然了然：“先将薛大带下去，严加看管。”
　　损失既已造成，这时候追责也挽回不了，徐皎然如今已然没心思去休憩。顾不上进府安顿下来，立即厉声吩咐长风带她去马场，“夏明来，你护送二姑娘先回府休息，元玉一并同去。远兰，跟我去马场！”
　　语毕，从远兰手下接过缰绳，她翻身上马，磅礴的煞气自上而下扑面而来。
　　长风脸色微变，立即上马，赶往马场。
　　马蹄声渐渐远去，赵瑾玉才掀了车帘看着徐皎然的背影，狭长的眸子微微眯着，一副若有所思之态。直到夜色渐浓，人影都看得不分明了才收回视线。然后，就对上骑马跟在车窗边元玉暗含警告的眼神。
　　他轻轻一哼，施施然放下了车帘。
　　马尸焚毁已丢在背风的山坑之中，埋了。
　　正是深夜，马场草深，黑夜之下显得黑洞洞的有些吓人。半截腿掩在草丛之中，行路十分艰难，就更不便于探查。长风举着火把紧跟在徐皎然身边，想扶又不敢伸手，恨不能爬到草里替她看路。
　　徐皎然心中着实放不下，若不亲自瞧过，她是如何也不能放下心的。
　　马厩在最南边的山坡之下，刚好建在山谷避风之处，游蛇一般盘在谷底。进了山谷就好走了不少，徐皎然加快脚步，不一会儿就到了。
　　粗粗看了一圈，她眉头蹙起来，存活下来的马匹也不似原先精神。
　　养马的小童此时早已去歇着了，四下里只有虫鸣声。徐皎然动作轻便小心地不惊动马群，奈何火把的光太亮，才靠近就惊醒了马匹。
　　马厩之中，渐渐有马匹嘶鸣之声。
　　钱王两个老师傅一左一右地落后徐皎然两步远，此时离得也不算远。他们素来经验丰富，立即就注意到马儿粗重的响鼻声，觉得有些不太对头。
　　一般健壮的马匹脚步轻盈，嘶鸣之声都厚重且干脆，显得精神奕奕。此般蔫巴巴的，明显喉管不顺。
　　徐皎然闻言当即一惊，庆幸自己来了一趟，当机立断道：“将马场的人都叫起来，立即把声音不对的先隔离出去！”
　　长风惊出一身冷汗，立即去办。
　　为了方便时刻看护马群，养马下人的住处就建在马厩不愿的后头。不一会儿就能到，长风领人过去一趟，回来便带着三十多个下人匆匆赶来。
　　若此批马儿之中还有病马，那决不是能玩笑的。下人们皮瞬间紧了起来，一句嘀咕都不敢有，听从钱王两位师傅的吩咐，当即去马厩一匹一匹地去听。一旦发现呼吸稍有不对，便牵出来。
　　折腾了一整夜，竟挑出了四十三匹病马。
　　徐皎然脸色铁青，心中更是后怕不已。若她没非要坚持来一趟，那明日一过，就不止四十三匹，绝对更加惨重。若当真是人为，当真其心可诛。
　　硬是踱了几圈才将心口的恶气给压下去，最好别被她查到蛛丝马迹，否则她定要教这背后搞鬼之人十倍奉还！
　　长风全程跟在她身后，眼底心疼一闪而逝。长途跋涉一整个月，如今又整宿未眠，再是年轻也经不住这么糟蹋，当即劝道：“主子，您去歇着吧。剩下的且交给属来办，属下定能给您一个满意的答复。”
　　徐皎然额头就突突地跳，甩了两下，仍旧头昏脑涨。如今只要一想到五百匹精马一夕之间只剩两百，她的心中犹如火烧，怎么可能去睡？自然厉声拒绝。
　　只是她刚提起一口气，身下就骤然晃了两晃，长风吓得立即伸手扶住她。
　　徐皎然狠狠闭了闭眼，脚竟有些站不稳。
　　也罢，万事不可一蹴而就，自个儿身子千万要保重好。于是也不勉强，她扶着长风的胳膊上了马，道：“……罢了，你在这里盯着。一旦发现可疑人物立即扣下来。具体什么情况，且等我醒了再说。”
　　长风想送她回去，被她一口拒绝。
　　心中有事，如何能安心睡眠？
　　徐皎然记挂着马场事物，辗转了许久，堪堪只睡了两个时辰就躺不下去。胡乱塞了一碗鸡汤面下去，她便领着元玉远兰一并赶去了马场。
　　一行人行色匆匆，赵瑾玉甩着鞭子从游廊处慢慢走来，刚好相遇。徐皎然如今没心思理会他。不过见到他就一个人，还是忙里偷闲地随手指了个人去贴身伺候。之后，她领着人，头也不回地走了。
　　她才一走，赵瑾玉的眼尾愉悦地勾起，偷摸出了门。


第13章
　　人为的瘟疫
　　赵瑾玉在找一个人。
　　一个上辈子助徐皎然成大周战马第一人的外族人。十几年过去，他不太记得那人的长相，只隐约记得身材十分高大，足足高出大周男子半个头。赵瑾玉从听闻关西一行之后，就惦记着提前找到这个人。
　　不过上一世他年幼之时光顾着自怨自艾，与徐皎然虽未明面上交恶却也差不离，自然并未与她同行。如今凭着一个模糊的印象，实在很难找到那人。
　　北边的日头要比南方烈，炙烤一般暴晒，颇有晒掉行人一层皮的架势。
　　偏远地区乱的很，赵瑾玉虽不是真女儿身，长相却比女儿还招摇。他要出门，下人自然得跟着，他没拒绝。左右在不清楚后事的情况下，就算徐皎然知道他的目的，最多觉得奇怪却并不会多管。
　　关西地处偏远，种族区分不似大周腹地那般分明，偶尔就能遇上一个满身煞气的外族人。东一城临近辩解，更是萧条极了。
　　闹市区尘土味很重，与闵州的繁华相去甚远。无陈列商品的店铺与热闹的杂耍，连叫卖声也仿佛被这厚重的暑气消弭干净。稀稀拉拉身穿打补丁的商贩走卒，弓腰驼背在此中穿行。
　　赵瑾玉将脸裹得只剩眼睛，直奔东一城的牙行。
　　东一城的人员流动大，鱼龙混杂。街道上，时常看到带着锁链的人与畜生关在一起，民众的开化程度很低，说是蛮荒之地也不为过。
　　问了一圈当地人，赵瑾玉才知此处没有正经牙行。若想买卖下人，去瓦子看看。那儿时常有被俘虏的异族奴隶贩卖。
　　提到异族奴隶，赵瑾玉当即一喜。
　　那个人就是个异族，虽然不清楚徐皎然从哪儿捡的。但依照上辈子那人对徐皎然言听计从，应当就是个奴隶的身份。
　　这么一想，他决定去瓦子碰一碰运气。
　　不过他的运气好像不太好。午时出门，瓦子一条街都逛了几趟下来，并未有异族奴隶售卖。赵瑾玉坐在一处茶楼歇息，心里慢慢捋着记忆。按照估算，那人出现就在这几日了。
　　灌了几口凉茶下去，满腹的暑气消弭了些，他沉下心。
　　一日没等到人，他这几日就天天来碰运气。守株待兔，就不信待不到那个人。
　　且说赵瑾玉在这边找人，马场那头，长风经过一夜严苛排查，终查到了点儿蛛丝马迹。
　　这场瘟疫果然不是意外，是人为。
　　长风其实心中早有预感，毕竟瘟疫并非神仙手段，传染也该有个过渡的过程。他们马场日夜有人看管，稍有不对就立即处置。若非被打了个措手不及，便是养护失当，也不会损失如此惨重。
　　有四个当日在草料仓附近的人指证道，瘟疫爆发前一日，曾有人暗中去过草料仓库。
　　为了确保马匹足够精壮，马场的草料是徐皎然命老师傅专门调配的。入口的东西，怕稍有差池惹祸，一直都有人专门看管。
　　不过草料仓偏僻，寻常没什么人来。
　　据看门人老郭交代，当日只有龚老三来请他吃过酒。
　　一时高兴，两人就吃的有些多，醉了酒。龚老三人什么时候走的，他不清楚，就记得醒来仓库门开着。因着龚老三是马场出了名的烂好人，又天生一副老实人模样，他便没多想。
　　老郭跪在地上痛哭流涕，说自己真不知情，若知道龚老三黑了心烂了肠的，他决计不会跟他吃酒。
　　这动静闹出来，那头龚老三就要跑。奈何才出了门就被人堵了押来，他也只当自己无辜。笨嘴拙舌的模样要多憨厚有多憨厚，若非多人指证，长风都要怀疑老郭为撇清自己故意编排他了。