家主[上卷] (启夫微安)

　　晟莘被她直勾勾盯得局促，耳蜗渐渐红了。他结结巴巴地介绍起自己的生平：“……奴的祖父是秀才。家父不善经营，”提起父亲，稚嫩的脸上难掩厌恶之色，“败光家业，拿奴抵债，便……”
　　“可曾读过什么书？”
　　突然被打断，他一愣，忙道，“读过论语，诗经，通史……”
　　“嗯，”敛目看向另两个，阿尔列一副神游天外的模样，凌云则如丧考妣。徐皎然并未说什么，只淡淡道，“长风，领下去。”
　　长风身子一僵，尽力绷着嘴角却难掩又惊又喜。
　　“主子？”他试探地看着徐皎然。
　　“安置在北院西厢，暂且交由你来带。”徐皎然吹了吹，低头呷了一口茶。
　　这是要当下人的意思？长风喜意难当，不是做主子的房内人就好！于是转过头看向几个小少年，又是一副冷冰冰的模样，“跟我来。”
　　人领下去，徐皎然从杯盏后抬起脸，眉头渐渐深锁。
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　　这日申时，东一城这素来干燥的天儿，破天荒下起了雷阵雨。
　　徐皎然午歇了许久，脑中昏昏沉沉的。她披散着头发，趿了鞋子从床榻上下来。雕花的窗子半开，庭院里的海棠被雨水打得支零破碎。她捏了捏眉，这才想起有一阵子没见赵瑾玉这小姑娘了。
　　“元玉，二姑娘近来在做什么？”才起身，嗓音沙沙哑哑的。
　　元玉捡一件薄衫披到她肩上，“都在瓦子那头逛呢！有小风筝跟着，二姑娘似乎在找什么人。”
　　“找人？”徐皎然诧异，“她找什么人？”
　　元玉摇了摇头，对赵瑾玉依旧不看不上的很：“奴婢也不是很清楚。小风筝只说，二姑娘在打听异族奴隶的事儿。”
　　“嗯……”
　　徐皎然琢磨不透小姑娘的心思。只当他对头一回听说异族，好奇。
　　“得空，叫长风去给她寻一个异族奴隶。”拈起被风吹到窗棂上的花瓣，拈得满手红汁儿，“寻个差不多大的，就当给小姑娘找个玩意儿。”
　　果然如赵瑾玉所想，徐皎然不仅不管，甚至还会顺手帮一把。
　　突下暴雨，赵瑾玉自然打道回府。
　　仆一下起来，他就命马夫往回赶了。否则这么大雨，指不定下到什么时候。
　　他这几日守株待兔，遇上过好几拨贩卖异族奴隶的，奈何都不是他要找的那个。他虽记不得长相，却对那人的貌美有着深刻印象。毕竟伺候主子能伺候到榻上去，没有一定姿色，绝不可能。
　　赵瑾玉有些烦躁，他怎么就没有徐皎然的好气运？
　　回到府中，快酉时了。
　　门房看到他的身影，立即派了一个小厮去内院汇报。小厮脚程快，赵瑾玉才刚穿过二门从回廊下过来，徐皎然这头便已知道他回来了。才踏入内院，他便正巧遇上前来请他的小丫头。
　　小丫头三两步上前，匆匆了行礼便直说来意：“二姑娘，家主今日在府上，请二姑娘一并去用晚膳。”
　　徐皎然若是人在府上，一般均会与他一起用膳。赵瑾玉经过这几个月的时时相对，已经有些习惯了。于是点了点头，他道：“你且回复了姐姐，就说我去换身衣裳，一会儿就到。”
　　赵瑾玉身上染着水汽，虽不狼狈却也不太齐整。小丫头了然，躬身又行一礼，转身就匆匆往回去。
　　换了身衣裳过来，晚膳已经摆上了。
　　赵瑾玉看着端坐主位的徐皎然，一身玉色衣裳一根玉簪一根青色缎带，嘴角挂着风轻云淡的笑。他突然有种恍然隔世的感觉，这身打扮，是上辈子她最常用的打扮，也是他最熟悉的。
　　徐皎然对自己素来十分清楚，她就是越简单越夺目，所以从不需过分矫饰。
　　然而赵瑾玉的眉头皱起来，心中别扭感顿生，近几个月养出的面对徐皎然的平和心态似乎被打破了。


第17章
　　厚颜的请求
　　次日，徐皎然按约定去了谢府一趟。
　　谢芝平虽说还有些拿腔拿调，但大意是认了徐皎然为主。利弊盘算清楚，字不会生出不甘愿。目前来看，此女子虽还未展开手脚，凭这雷厉风行的做派，将来成就定然不会弱。
　　他不知赌这一把对或是不对，但好像并无其他选择，于是欣然接受了信物。
　　既说了在东一城扎根，这里恶劣的生存环境，徐皎然自然要费心改善。至于具体怎么改善，还需亲眼看过在酌情处理。
　　谢芝平如今一改这半年有一日混一日的懒散，对此事空前上心。这才休息了两日，便卯足了干净领着徐皎然在城内走动起来。
　　不看不知道，这一看方知东一城的民众日子过得有多困苦。
　　街区绕一圈，别说穿金戴银了，十个人里头一半人身上都打着补丁。佝偻着被在烈日下头窜，面皮子被风吹日晒的成红褐色，尽显老相。这还在城里，若下头的村子，日子就更别提。
　　北方缺水少雨，旱地多，且产量不高。
　　这些粮食还不够看天过日子的老百姓一家子糊嘴，再一扣除要交给官府的捐税，剩余的那点儿连养活几张嘴都够呛。
　　马车一路从城区往下属村落行驶，徐皎然坐在马车里，车帘子并未放下。
　　沿途经过旱地，村民一家老小顶着烈日在土里刨食。四五岁的孩子，还没人大腿高，就已经熟练地拿着镰刀割草。不说徐皎然心有些沉，就连素来不管东一城百姓死活的谢芝平也难得面露羞愧之色。
　　父母官父母官，他被委任到此处从未为百姓谋过生计，乌纱帽有些烫手。
　　“主子？”长风见徐皎然脸色难看，宽慰道，“自从三年前我们马场在此处建成，下首的马场附近的村落已经好过了不少。马场要人，不少有一把子力气的都签了契，拿工钱养家，日子也算对付得过去。”
　　“哦？”谢芝平愣住，“马场能养活那么多人？”
　　“养不了！”
　　长风对谢芝平的印象奇差，若非他，徐皎然不会损失那般惨重。
　　与他说话冷冰冰的，连个眼神都欠奉。转头又看向低眉沉思的徐皎然，轻声道：“但养活一个村子绰绰有余。”
　　徐皎然没说话，只是因此被提醒了一件事。若是想快速改善东一城，那到底是寻来高产粮种方便，还是引进商路更便捷？
　　说来东一城这里，暂且并未发现挖掘出供养一地百姓的潜力。此地物产匮乏，民风粗野，其他产业强行搬弄过来，凭这些人根本守不住。而任何能挣钱的买卖，若后续无以为继，则一样不能长远。
　　修长的手指在案几上慢慢点动，徐皎然心里有了点盘算，但还没拿定主意。
　　“今日且就到这儿吧。”再看也看不出什么名堂。
　　“谢大人，”她突然唤了脸颊隐隐臊红的谢芝平，见他骤然一愣，笑道，“你眉头深锁，是有了什么对策？”
　　谢芝平舔了舔下唇，“当家……，嗯哼，主子若不嫌弃，属下字希延。”
　　谢大人三个字，从徐皎然口中吐出来，当真有些叫人赧然：“实在惭愧，属下今日也是头一回看到这番苍凉场景。”
　　他又看了眼窗外，声音里有了些郑重，“若说有何对策？也不算，只是一点点小头绪，且等回去梳理过后再做打算。”
　　徐皎然点了点头，似乎同意这说法。
　　长风命马夫将车往回赶，到了城内，已经是午时了。
　　谢芝平似乎雄心勃勃想大干一场，马车先在徐府门口停下，徐皎然让他进来用了午膳再走。他拒绝了，只说心里有点想法必须写下来才安心。徐皎然挑了挑眉，并未勉强，打发了马车送他回府。
　　这之后过了几日，谢芝平折腾出一个公告来。
　　他的目的简单，直说谁家有祖传的手艺，且都来衙门备案。不论大小，必须告知。其后若经县令审查值得扶持，县老爷将亲自拨付一定银两，供此人经营。只需遵守两条，经营顺畅后，必须偿还且活契雇佣当地百姓。
　　怕不识字人太多看不懂公告，他还专门找了衙役敲锣打鼓广而告之。
　　此消息一出，当即一片哗然。
　　徐皎然有些诧异，没料到谢芝平脑筋如此活泛，竟与她不谋而合了。不过此类方式有效，却还是浅薄了些。想与做大伟不同，东一城的底子太薄了，地处偏远又能人极少，想盘活整个城没个十年等于白日做梦。
　　发展商业，出去的路才是首要。
　　但方向是对了，徐皎然摇了摇头，对此未置一词。心中关于自个儿早先的打算还在细细考量，并未狠下心。
　　毕竟要真做，阵仗不会小，有些太扎眼了。
　　比起官府门前的热闹，徐府这几日是清净下来。
　　这日徐皎然在去马场的路上，因半途有人扑上来，差点就撞死了一个小姑娘。徐皎然彼时正在假寐，马车骤然一停便睁了眼。
　　元玉脸一沉，掀了车帘叱道：“怎么赶车的？扰了主子休息！”
　　长雷亲自赶车，若不是他，小姑娘定然已经被撞飞出去。
　　“有人拦路，主子。”
　　元玉顺着他的视线看过去，确实有个小姑娘在底下。她转过头，将情况跟徐皎然又复述一遍。徐皎然就在马车里，自然听到了。