小院只得三间瓦舍，当中一间堂屋连着正房，约略是梦迢所居。东厢是她小妹居住，挨着这间厨房。厨房边上搭了座葡萄架，架中间让着一条小道，隐约通着院门。
十分简便的一处房舍，槐树后头的院墙上苔痕斑驳，像是从人懒绵绵的骨头缝里发出来，绿油油的，长了很多年。
董墨有种错觉，仿佛他在这处小院里早住了千百年似的，连一点跼蹐，也是恬静悠扬的。
他走着神，梦迢趁机将他打量一番，装模作样地啧啧咂舌，“不消说，你这样的气派，不是来做官的，就是来做大买卖的！”
他笑眼轻睇，露出一丝轻浮模样，“那到底是做官还是做买卖？你倒是往深里说说看。”
梦迢脑筋一转，吊着眼梢笑起来，“想作难我呢？我可不是那样没见识！富顺大街上住的都是些显赫贵人，你住的那处清雨园，你未来时，是空着的，归官家的房产。如今腾给你住，你必定是当官的，还是个大官！我讲得可准呀？”
她说话果然带着些无锡口音，又证实了一点她的真伪。董墨听在耳朵里，一丝一丝，抽丝剥茧地抽减着对她的怀疑。
可他的疑心太重，极其不肯信人，仍旧墨守成规，有所保留。只略微点点头，“猜得不错，我打京城调任此处任……”
“可不要告诉我！”梦迢摆着手打断他，胳膊搭在桌儿上，脑袋凑近了一点，挤挤眼，“可不要说，免得往后我遇到事情，总想着来求你，你想甩也甩不脱噢。”
她刻意将话说得暗昧，为了平衡这一点轻浮，下一刻，又搦正腰，话讲得冠冕堂皇，“何况我们这巷子，住的都是些平头百姓，倘或走漏了一点半点的风声，叫他们听见，吓破胆的吓破胆，赶着奉承你的只怕要把我家门槛踏破！”
董墨嗤笑一声，“倒是我疏忽，你顾虑得周全。”
梦迢仰回脑袋笑他，“一瞧你就是大户人家出来的，市井陋巷里的心眼，是半点也不晓得。”
逮着这个空隙，董墨便见缝插针，“噢？市井里都有什么心眼？不如你说来，叫我长长见识。”
又来了，梦迢没奈何地将眼别入雨帘中，撇撇嘴，“要吃了你，你怕不怕？”
由侧面看，她的长眉像要扫进云鬟，有些男人家的英气。眼下女人们盛行细细的柳叶眉，半点樱桃口，趫趫一双小脚，举目低头间，显尽赧态。
她裙底却半露一双大脚，檀口微扬，不避不羞，用坦荡的神色，说着暗昧的话。如此不净不淫，不端不荡，不合时宜。
董墨待要接腔问“你想如何吃我？”不料话还未出口，她妹子正端着蒸好的玉米面馍馍出来，搁在桌上，怯怯地往梦迢身后站。
梦迢将她一把拽到跟前，“这是我妹子玉莲。玉莲，这可是咱们家的大恩人，喊董相公。”
彩衣跟了梦迢三两年，唱戏的功夫虽不及梦迢那家子人，也是一顶一的好。她羞赧着福身，低喊了一声，又转进屋里盛了三碗稀饭出来。
梦迢接了一碗搁到董墨跟前，“你要不嫌弃，将就吃些，刚出锅，吃了去去身上的湿气。”
说着狂风乍起，卷了她的裙贴在董墨的腿上，被他湿乎乎的衣裳黏住了。
她弯着腰往桌儿底下一瞧，惊呼一声，“哎唷，你身上还湿着吧？瞧我，竟没留心！你先吃着，我生个炉子你烤一烤。”
不待董墨推辞，人已钻到厨房里头去了。董墨个头高，端着碗稍稍一抻腰，就能从窗户里瞧见梦迢。她拢裙蹲着，梳着云髻，髻上包着一块靛蓝苎麻巾子，因有服在身，常穿一件玉白对襟褂子，水绿的裙。
她打灶里抽出一根还燃着的柴火棍，鼓着腮吹一吹，暗红的火光变作黄澄澄的颜色，几经闪烁，燃起了火苗子，她便对着那截柴火棍笑了笑。
那半张脸映着黄黄的火光，使董墨想到日影西归的京城，一切喧哗与繁荣都在灿烂黄昏里渐散，渐灭。寥落里，却有种别样的宁静。
仿佛年幼时伏在他娘的膝上，夕阳大片大片地落在他们身上，暖融融的。那时候，纵然他们一家三口在庞大的家族中如此被忽视，他却时时刻刻感到稚嫩的快乐与幸福。
他以为那种幸福会是稳固永恒的。谁知一转眼，什么都不稳当。
晚林噪鸦，似在催促“归家、归家……”，于是他对这种归了家的错觉，感到不安与惧怕，甚至厌烦。
不一时梦迢搬了个小炉子出来，搁在桌儿底下，见董墨空了碗，调侃道：“难得，你竟吃得惯我们这些粗蠢东西，还当你非珍馐不下咽呢。”
董墨笑了声，“大鱼大肉吃多了，偶然吃吃这些清粥小菜，也别有滋味。”
倏闻彩衣捂着嘴乐了一声，梦迢转而提眉，“鬼丫头，你笑哪样？”
彩衣去接董墨的碗，将两人睃一眼起身，“平哥哥这话，像戏台子上那些大富人家的公子说的。”
“人家原本就是大富人家的公子嚜。”梦迢笑剜她一眼，“谁是你‘平哥哥’？不懂规矩，要喊‘董大官人’。”
董墨接过腔，“平哥哥就是平哥哥，何苦训她？一个称呼，什么要紧？”
彩衣喜滋滋钻到厨房里盛了碗稀饭出来，将碗递给董墨，俏皮地朝梦迢吐舌，“平哥哥都这样讲，姐姐要少训我。”
梦迢拿她无法，朝雨天里翻了个白眼。三个人在雨淋淋的屋檐底下坐着吃饭，蓦地像一家三口，有种莫名的亲近。
雨经久不停，董墨就坐得久了些，梦迢自然也归家暗些。同彩衣两个人收拾了一遍厨房，雨才住了。
这会才听见，隔壁挨打的那媳妇还在哭，声音凄凄绕在槐树后头的院墙外。梦迢聆听一会，因问彩衣：“隔壁住的什么人？”
“是二十出头的年轻两口子。”彩衣归置着东西，跟着朝院墙张望，“他家媳妇前两日撞见我，还说早晓得咱们这头里住着一家子两姊妹，今日才得见。”
“你如何回她的？”
“我说从前因有父母在，姊妹不好抛头露面，如今父母去世，我们姊妹自然该出门寻些活计做，不然岂不是饿死在家里？”
梦迢仔细叮嘱，“你与邻舍这些人打照面，千万要留心说话，别说走了嘴。董墨瞧着平易近人，却格外心细，倘或叫他察觉一点不对，咱们一家，恐怕都没活路。”
说得彩衣心有余悸，归家打点细软，要常搬到那小蝉花巷里去住。
别的都还罢了，只是跟了梦迢太久，一时要分两头，有些舍不得。进府便挽着梦迢撒娇：
“太太可要常过去，我瞧那董墨的恐怕要常往家去呢，去一二回太太不在，我尚且能周旋得过去。时时去太太时时不在，我都不晓得要如何糊弄他了。他又是个仔细人，我怕露了马脚。”
“我晓得，眼下我的事情就只有他这一桩最要紧，自然是多费时去周旋他。”
梦迢才刚打“张银莲”这位杜撰的人物里抽身，声音还仍带着些张银莲式的轻快余韵。
倏地风送东园琵琶声，灌入她耳朵里，冷不丁叫她打个激灵。她朝那头一望，水烟迷蒙，笼着一片男男女女轻挑的欢声笑语，似乎也听见觥筹交错，曲水流觞的繁荣的声音，泡在一个大酒缸里，满是浓浓的醉意。
正巧几个丫头打着灯笼过来，提着精致食盒，要往东园那头去。梦迢喊住问：“今夜老爷请的谁的客？”
领头的丫头福了个身，“主客是泰安州知州庞大人，格外还有两位陪席的举人相公。”
“谁应酬的？”
“老太太与梅姑娘。”
梦迢要了盏灯笼，侧身让她们去。再行几步，星密月皎，柳庭风静，惨白的大月亮在头顶照着，使梦迢的脸像被一捧霜搓洗过，彻底洗净了“张银莲”，她又是白得惨烈的梦迢了。
彩衣挽着她，撅着嘴嘀咕，“梅姑娘都病了好些日子了，今日又好了？”
这梅姑娘正是梦迢的义妹，全名叫作梦梅卿，原是个小叫花子，是梦迢与她娘那年逃难济南路上撞见的。被她娘收在膝下，认了个干女儿，也随了老太太的姓。
梦迢与梅卿一处这些年，硬是没处出什么姊妹情谊来，彼此面上客气，私下里都是淡淡的。
晓得她病了几日，梦迢原该去瞧，偏又给董墨这桩事绊住了脚，一连竟有好些时日两姊妹没打过照面。
梦迢将灯笼塞给彩衣，声音已然转为寻常的尖利刻薄，“我哪里晓得？她是哪个名上的人物，也值得我留心惦记？你见天瞧我哪里抽得出个空去看她？大约是好了吧，得空我再瞧去。”
彩衣晓得她与梅卿关系平常，识趣地低了头。隔一会拿眼偷瞧她。
她那一张脸分明没有表情的，但那张天生向上翘着的嘴生硬地弯成了个笑，似乎是谁用刀将她紧闭的双唇割开，红得发暗的胭脂是唇间涌出来的血。
比及夜阑，屋檐上滴答、滴答坠着水珠子，越来越慢吞吞的韵节。槛窗大敞，斗帐半撒，梦迢欹在床上，要睡睡不着，就着床头银釭，将妆奁翻倒出来，检算家底。
细数下来这一年又添了五万宝钞，打算着现银子在手上也没个用道，不如置办成田产要紧。
