万漪惊恐得大声哭叫，立刻遭人拿住，又将布条堵住了她的嘴。佛儿则面无惧色，沉着应对：“我就是白万漪，没领教大爷贵姓，找我干什么？”
那头头模样的嘿然冷笑，“上次你老子欠了债，我们派人去催债，你这小娘还敢犯横？”
由这里，佛儿又学到了唐席身上的新一件本领：编织骗局要像编书一样，一回接一回；既然上一回是因讨赌债而起纠纷，这一次的报复就显得是如此正当。
身畔有悲鸣传来，佛儿瞥了万漪一眼，并在这一眼中蕴满了安慰，以及冷静的牺牲。肯定是假的喽，但万漪可无从得知；她“呜呜”地瞪着鹿一样的眼，豆大的泪珠从眼眶里滚落。
头头已“噌”一声亮出了短刀，将锋刃压上佛儿的腮颊，“你这臭鸡敢这么抖，不就仗着有花花财神捧你吗？把你鼻子给割了，看财神还捧你不捧！”
“割不割的都再说，你先把我姐——妹给放了，这是我白万漪同你们间的过节，不便牵扯旁人。”
那一声由“姐”到“妹”的过渡，是佛儿给自己设计的口误，她原本还能表现得更好，若不是刀刃贴肤的不适，还有那头头嘴里隔着蒙布喷出的酸臭气息令她投入的程度大打折扣。好在她向来是意致冷淡之人，哪怕把念白说得像小和尚念经，万漪也一似将在经文下现形的妖，自塞口的布条后发出不成文字的嘶叫，连眼珠子也挣得半突了起来。
佛儿的心头钻出了一股异样的怜悯，并不是愧疚，只是怜悯而已：怎么会有人蠢成这样？难道这狗丫头看不破我突然着女装赴宴，就为了出演这一场拙劣的剧目来感动你？难道你竟看不出所有人都是演戏的，唯独你是看戏的？
然而这份怜悯瞬时后就转为嫌恶，佛儿掉过目光不再看万漪，而转视那头头的一双眼；他眼里爬满了浑浊的黄气，又带着几分心照不宣的谑笑，“行啊，你这小婆娘还挺硬！你当我不敢动手怎地？”
“跟我，您是肯定敢，可跟我这位妹子，”佛儿抬抬下巴，意指万漪，“您就三思吧。”
“嘿呦，难不成野鸡窝里还养出了老虎？你这妹子她会咬人呀？”
“她不是老虎，可背后有老虎！我劝您别捋虎须，趁早让她走，要不然就是自寻晦气。反正您要的是白万漪，我白万漪就在这儿任杀任剐，您何必节外生枝？让她走。”
两人你来我往又吵了几句，无非是为了凸显佛儿欲将万漪推出险境的诚意，甚至不惜李代桃僵的决心。
僵持之际，就听巷外响起了纷至沓来的人声：“官爷，这边，快！”
这是方才逃走的老妈们引来了巡警；闻声，几个蒙面匪徒纷纷纵身上马，其中捉拿着万漪那人便将她一拖，眼看也将一块提溜上马背，佛儿却觑住空子一步上前，抓住那人的手就狠咬下去。那人怪叫一声，松开了万漪，迎脸就甩了佛儿一个大嘴巴子。
头头忙冲过来揪住佛儿的头发，一边把她拽上马，一边高声疾呼：“点子来了，收篷！”
马蹄才掀起黄尘来，巡警们已赶到。万漪由地下挣起，拽出口内的布团，又哭又叫：“快！他们把我妹子劫走了！快追呀！”
老妈们扶起她，一个个也是惊魂未定，“姑娘，没事儿吧？”
万漪望定空巷子的尽头，急泪奔涌，“佛儿，佛儿……”
再插过几条胡同，巡警们就在一个隐蔽的拐角处截住了匪徒，而后彼此拱手招呼——这些巡警确是货真价实的巡警，只不过多年前就已被唐席的“规费”收买进自己的口袋，一向为不法之事大开方便之门；而这一次行动，只需他们“恰巧”巡逻路过，“恰巧”碰上无头苍蝇一般乱撞的怀雅堂下人，从而追缉匪徒，以尽除暴安良之责。如此，既能得到万海会的贿赂，又能在官方业绩上大书一笔，何乐而不为？
正值警匪双方融洽谈笑，一人忽唉声叹气起来，“三爷只说叫你在危急关头推开那小娘，不使她被带走，又没叫你张嘴咬人？你这贱货属狗的？妈的……”
该人掩住仍在淌血不住的手掌，喃喃咒骂。
佛儿也捂住自己挨过了巴掌的肿胀腮颊滑下马鞍，冷冷瞪过来，“那就你来动手好了。你不生我的气吗？下重手便是了。”
佛儿被揍得青一块紫一块，衣衫也被扯得成缕成条，皮肤冻得通红，臂上还被划了两刀，就以这般的惨相被送回了怀雅堂。且为了加重万漪的紧张愧疚，佛儿还故作人事不省的样子，闭目听那些把她抬上床的巡警们谎话连篇地大吹大擂，先吹他们自己是何等智勇双全，抄近道拦住了匪人，经由一场恶战才解救出人质——这又替他们挣得了猫儿姑的一份酬金，接着他们又吹嘘起这姑娘的节烈来，“这还是个清倌人吧？难怪了！那些人要侮辱她，她竟抵死不从，不像个姐儿，倒像准备起贞节牌坊似的。要不是我们及时杀出，怕她就要被活活揍死了。对，是不是还有个叫‘万漪’的？这姑娘昏过去之前还一直在问，她万漪姐姐有事没事，是不是平安……”
万漪早哭得摧心捣肺，佛儿又挨忍一会儿，才缓张双目，开始她下一轮的表演——先是重见万漪时的安慰喜悦，“姐姐，只要你没事儿就好！”……继之是面对万漪自责时的仗义与担当，“嗐，姐姐不也曾在那群恶狗之前为我拼出过性命去么？我不过是投桃报李罢了，再说了，骂走那些人、得罪他们的原就是我呀，一人做一人当！”……再就是她近来一以贯之的关怀备至、体贴入微，“姐姐你不用管我了，你今儿还有好几个本堂局吧，但管应酬你的去。”
万漪自是不肯去，佛儿便就势将话题切向了柳梦斋，“其他客人倒没什么要紧，得罪了就得罪了，但不好叫柳大爷空等。这几日都没见他来，今晚想必是要来的，姐姐你定也想他了，去见他吧。哎呀，大夫都说了，我没什么大碍，歇歇就好，你放心去你的。”
“你也放心，柳大爷最近都不会过来，我踏踏实实看护你。”
“那却是为何？”
万漪仍只以忙碌推脱，佛儿却立马驳说再忙也不该这么多天不露面呀，姐姐，你别瞒我，柳大爷是不是变心了？他要又对谁动了花花心思，背过你和人家犯黏糊，我这就去剜出他的心来给你解恨！万漪连道绝无此事，佛儿却不依不饶，大喊着姐姐你休为他遮掩，你性子太软，白叫人欺负！花花财神欺负别个我不管，但不能欺负到我白佛儿姐姐的头上！姐姐你等着，我这就提剑跟他拼命去！
……
佛儿百般张致，终逼得万漪抱住她求恳道：“好妹子，你快别挣了，小心伤口，躺下，躺好了。我知你这孩子一根筋，实心图我好，不过你确实想歪了，大爷他待我并无二意，只不过他们留门惹上了仇家……”
万漪亲见佛儿在劫匪前舍命维护自己，业已感动得沦肌浃髓，再不至对其有所保留。只不过她总牢记柳梦斋那一张放荡不羁的脸上突然严谨的神色，“小蚂蚁，这些事我只对你一人说，你可千万别再说与旁人听，谁都不行”……于是那些你死我活又在她舌尖沉潜而下，万漪游移着双目，敷衍一句道：“详细的我也说不明白，总之麻烦很大就对了，所以大爷他不得不集中精力去处理，一时顾不到我也是有的。”
佛儿不惜自损身体专攻万漪心软轻信的死穴，却不料等来的依然是自己听过不止一次的片儿汤话，由此看来，对方是抱定了铁桶般的守势，绝不会在关乎其情夫命门的秘密上松口。瞬时的绝望击中了佛儿，但她片刻后就记起了唐席的指点——“得意忘形时，人总会暴露缺点的。”
短暂的凝思后，佛儿机警地变换了另一条战线，尽管表面上看起来，她的怒气与正义感依然毫无衰减，“我的好姐姐，你可别傻，指不定那花花公子是随口说说骗你的！”
“不不，佛儿你误会了，大爷他绝不会骗我的。”
“姐姐，枉咱们学艺这么久，你怎地还这样单纯良善，男子的手段你不清楚吗？……”
她一句接一句地扔过去，根本不给万漪留一丁点儿招架的余地。携满身满脸的千军之怒，佛儿的内心却冷静如踞守高地的统帅，依照策划好的线路，阴袭、侧攻、包抄……终究，万漪在这强大的攻势前败下了阵来，开始力证柳梦斋对自己的爱与诚。
尽管如此，她的说辞依然是半遮半掩，不着实处。佛儿便又适时地使出一招激将法，血红着双目道：“姐姐，我是担心你为人太善，被玩弄了都不知，所以才一再逼问你。可你若嫌我多管闲事，认为我这样的不祥之人不配听你和柳大爷间的真情良缘，不屑同我多说，那就不必再对我解释什么，只你觉得他踏实可信，我就信。”
万漪哪里受得了这一顿挖苦，泪水都快要迸出，“佛儿，你怎会这么想？什么叫‘不屑’和你说呀？我、我是——不忍。”
“不忍？”
“你这孩子孤身在世，满心的冤苦，我倘或还在你跟前净谈论些卿卿我我的，卖弄自个儿有人疼、有人爱，那不是更引得你自伤自苦吗？”
